но мне было не до этого. Сиреневый свет заполнил приблизившуюся ко мне фигуру целиком, а когда вытянутые конечности почти коснулись меня, раздался взрыв.
В тот же момент дверь распахнулась, и время вернулось к своему обычному бегу. От неожиданности я пошатнулся, а в гостиную ворвался бледный Бергер.
— Что здесь произошло? — тихо спросил Сергей, подходя ко мне. — Отсюда такие страшные звуки раздавались… И что это на тебе за гадость?
Я медленно провёл рукой по лицу, убирая тягучую чёрную субстанцию, и только после этого ответил:
— Похоже, что это и есть эктоплазма. А ты, полагаю, успел отдать проклятое кольцо и закрыл контракт? Иначе мне не удалось бы уничтожить эту дрянь.
— Что значит, «призрак привязан к тебе»? Разве Мария не была привязана к кольцу? — Бергер поднял стол и поставил его на место. Надо же, какой прочный, выдержал такой удар об стену. — Андрей, ты будешь отвечать?
— Это только мои догадки, — я вытащил платок и, чертыхаясь, принялся оттирать руку от чёрной гадости. — Мария была привязана к кольцу ровно до того момента, пока Досков не обнаружил его исчезновение. Заключив с тобой договор, он словно действием подтвердил, что кольцо является семейной реликвией и Мария не имеет права на него претендовать. Призраки очень чувствительны к подобным вещам и одновременно с этим могут прикидываться тупыми, когда в такие нюансы пальцем не тыкают.
— Мария просто хотела, чтобы кольцо перешло к прямым потомкам её мужа, — задумчиво добавил Бергер. — И если бы Никита женился на Татьяне, надев колечко ей на пальчик, то она могла наконец упокоиться с миром?
— Вряд ли, — я сунул испачканный платок в карман. — Она нашла бы себе другое оправдание, чтобы остаться. Изначальная же привязка была искажена, а призрак был уже, мягко говоря, не в адеквате. К тому же Никита ни за что не надел бы это кольцо Тане на палец. Подозреваю, что ещё немного, и они отнесли бы его в полицию, ещё больше разозлив Марию.
— Она могла вселяться в людей, подчиняя их своей воле, — поморщился Сергей. — Должно быть, она хотела как-то контролировать и меня, как человека, ищущего кольцо.
— Скорее всего, хотела помешать тебе его найти, ей-то прекрасно было известно, где находится перстень. Но по какой-то причине не смогла. Может быть, из-за того, что ты оборотень, и зверь не захотел мириться с подобным соседством. В любом случае, привязка к тебе была, и, почувствовав, что ты находишься близко к кольцу, Мария пришла, чтобы помешать тебе его забрать, — я посмотрел на дверь. У порога стоял хмурый Никита и внимательно слушал меня, а Таня, дрожа, сидела на полу, притянув к себе вяло сопротивляющегося Савелия. Она прижала кота к груди и старательно поливала чёрную шёрстку слезами. — Не плачьте, Таня, всё уже позади.
— Этот призрак… он не вернётся? — тихо пробормотала девушка.
— Нет, не должен, — я решительно направился к двери. — Отпустите уже моего кота, нам нужно вернуться в замок, чтобы отмыться. Боюсь, чтобы соскрести с меня эту дрянь, простого мыла не хватит, да и запасной одежды у меня нет, чтобы в городской дом ехать, а торчать здесь до завтра неохота.
— Я сошью вам куртку бесплатно, Андрей Михайлович, — решительно проговорил Никита. — Это самое малое, что я могу для вас сделать.
— А я не буду отказываться, — сказал я, выходя из гостиной. За мной с коротким мявком выскочил Савелий, сумевший вырваться из рук Татьяны, чуть не сбив с ног Бергера. — Сергей, я тебя сейчас довезу до этого недоумка Доскова. Делай что хочешь, но я должен получить приличную компенсацию. Машину я за тобой пришлю сразу же, как только приеду в замок. Если закончишь раньше, в моём городском доме подожди.
— Хорошо, — кивнул Бергер. — Я сам хотел нечто подобное предложить. Потому что, сдаётся мне, этот козёл знал о призраке гораздо больше, чем нам рассказал. Эктоплазма, надо же. Призрак совсем с катушек слетел, он просто не мог не проявлять себя перед Досковыми.
— Да, и это значит, что он с самого начала не предполагал, а знал про то, что твой ранг не подходит для этого дела, — я поморщился, очень осторожно садясь за руль. К счастью, заляпан я был только спереди, так что сиденье чисто теоретически не должно было пострадать.
На этот раз Савелий без возражений сел на заднее сиденье, а Бергер всю дорогу жался к двери, чтобы меня ненароком не коснуться. Как будто я прокажённый, а не просто измазанный чёрной тягучей, как мазут, субстанцией, оставшейся от трижды проклятого привидения!
Высадив Бергера возле дома Доскова, я поехал отмываться. До замка мы долетели в рекордные сроки. Всю дорогу Савелий молча вылизывался, периодически бросая на меня злобные взгляды, как будто я силой тащил с собой бедного котика, натерпевшегося в итоге от грязного призрака.
На улицу выбежал Гриша, увидев, что я выхожу из машины. Всплеснув руками, он быстро затараторил:
— Да что с вами такое произошло, Андрей Михайлович? Вам же срочно нужно в ванну! И почему в городском доме никто не потрудился привести вас в порядок? Я всё выскажу Валерьяну Васильевичу, пусть хоть как-то на брата повлияет!
— Гриша, успокойся, — я притронулся к лицу и поморщился, наткнувшись на уже начавшую подсыхать субстанцию. — Мы не заезжали в городской дом, сразу в замок поехали. Так что не верещи, а садись за руль и поезжай снова в Дубровск. Нужно Бергера забрать из дома господина Доскова, или, если он быстро управится, из нашего дома.
— Сделаю, Андрей Михайлович, — Гриша подошёл к машине и открыл дверь, пробурчав: — И всё равно я всё Савинову выскажу. Он должен был предположить, что хозяин нуждается в помощи и оказать её.
Я ничего не ответил, только головой покачал и вошёл уже в дом. Савелия не было видно, видимо, Хранитель умчался на кухню, стресс заедать. Зато я сразу увидел Ирину, как только переступил порог. Она мерила шагами холл, периодически поглядывая на дверь, но, заметив меня, остановилась, а потом сделала нерешительный шаг в моём направлении.
— Я беспокоилась, — тихо призналась Ира. — И мне интересно узнать, чем всё закончилось. А ещё я никак не могу понять, каких чувств во мне больше, и от этого мне становится плохо, потому что
