наткнулась на имя, которое пригвоздило меня к месту: младшая дочь семьи — Кассандра Вельгельмовна Романова. Погибла в юном возрасте — восемнадцати лет от непонятной хвори. Захоронена в фамильном склепе семьи Романовых в столице…
Сердце ёкнуло.
Кассандра.
Я взглянула на знак на своей руке.
Он молчал.
Вскочила на ноги и рванула к Леомиру, который сидел на диване неподалеку.
— Скажи, а насколько имя Кассандра распространено??? — выпалила я…
Глава 55
А если он откажется от меня?
Скрытые тенями, мы с Леомиром спустились на кладбище, едва касаясь земли. Драконьи крылья сделали наше проникновение лёгким — всего лишь несколько мощных взмахов, и вот мы уже проскользнули за ограду, ступая на холодные каменные плиты.
Леомир первым подошёл к массивной двери склепа.
— Готова? — спросил он тихо, его голос отозвался в темноте гулким эхом.
Я молча кивнула.
Он приложил руку к тяжёлому камню, и дверь, словно поддавшись невидимой силе, с глухим скрежетом приоткрылась. В лицо пахнуло затхлостью, запахом пыли, старины и тлена.
Мы вошли.
Внутри было жутко. Узкий каменный коридор уходил вглубь, теряясь в тени. Факелы, вделанные в стены, давно потухли, но их очертания казались зловещими даже во мраке. Я осторожно шагнула вперёд, оглядываясь по сторонам.
Сводчатый потолок, массивные колонны, и — вдоль стен — ряды саркофагов, покоящихся на возвышениях. Каждое надгробие украшали замысловатые резные узоры, высеченные в мраморе. На табличках поблёскивали золочёные буквы, покрытые налётом веков.
Мы искали Кассандру.
Прошли через несколько комнат. В каждой из них стояли саркофаги с надписями: имена, даты, короткие эпитафии. Леомир шагал впереди, его глаза сверкали в полумраке, он читал имена вслух, но нужного мы так и не находили.
Наконец, в самом дальнем зале, мы увидели отдельный склеп.
— Здесь, — прошептал Леомир, останавливаясь перед массивными дверями с выбитым наверху знаком рода Романовых.
Я нервно сглотнула и толкнула дверь. Она поддалась, отозвавшись стоном металла.
И вот она.
Посреди комнаты, на чёрном мраморном постаменте, покоилась гробница Кассандры Романовой.
На плите выбито имя:
Кассандра Романова
Рождена в 345 году от Начала Нового Исчисления.
Ушла в вечность в 425 году от Начала Нового Исчисления.
Восемьдесят лет назад.
Я медленно подняла взгляд и увидела портрет. Большой, тёмный, в массивной позолоченной раме.
На нас смотрела она.
Чёрные волосы, заплетённые в сложную причёску. Высокие скулы, резкие черты лица, горделивый прищур глаз. Взгляд властный, без капли мягкости, и что-то ещё… что-то до боли знакомое.
Я напряглась.
В этот момент Леомир вздрогнул.
— Это она! — выдохнул он. — Предводительница ведьм… Кассандра.
Я резко обернулась к нему. Лицо Леомира выглядело напряженным. Он до сих пор люто ненавидел её, хотя она давно пала от его руки. И эту ненависть не могло победить даже понимание, что ведьмы стали жертвой искусственного излучения. С другой стороны, они сами по своей воле отдавали себя злу, поэтому оправдания им не было…
— Сердце мне не зря подсказывало, что речь идёт именно о ней, — произнесла я, снова переводя взгляд на портрет.
Кассандра. Величественная, прекрасная… когда-то, а теперь мерзкая даже по воспоминаниям.
Вдруг посреди склепа раздался резкий скрежещущий звук.
Перед нами стремительно материализовалась полупрозрачная женская фигура. Она парила над надгробием, касаясь его очертаниями босых ног.
Я ахнула. Даже не нужно было вглядываться — я сразу узнала девушку с портрета.
Призрак Кассандры.
От шока застыла на месте и перестала дышать. Я никогда не верила в призраков, но вот она стояла перед нами — несколько живая, если это слово вообще можно применить к мёртвой ведьме. Возможно, именно магия сделала возможной существование души после смерти. Возможно, и этому найдется научное объяснение, но сейчас это имело мало значения.
Символ на руке тут же отреагировал на ее появление, радостно замерцав. Это насторожило. Ведь я почувствовала некую связь с этим существом.
Кассандра выглядела пугающе живой. Она была юной и прекрасной, но выражение её лица искажалось злобой и мрачным удовлетворением.
Она смеялась.
Глухо, надменно, торжествующе.
— Глупец! — вдруг бросила она, обращаясь к Леомиру. Её голос был хриплым, рычащим, как у зверя, что совершенно не вязалось с ее лицом. — Нашёл истинную пару? Счастлив до безумия??? — её губы растянулись в оскале.
Леомир напрягся.
Кассандра глядела на него с таким видом, будто у неё был туз в рукаве.
— Но я должна поведать тебе одну маленькую правду…
Всё внутри меня похолодело. Я поняла, что она собирается сказать, и ужаснулась.
— Замолчи! — воскликнула я, шагнув вперёд.
Кассандра даже не взглянула на меня.
— Что, страшно? — её взгляд вспыхнул злорадством. — Страшно, что он узнает правду?
Леомир удивлённо посмотрел на меня.
«Какая правда?» — читалось в его глазах.
Кассандра захохотала.
— А правда такова, что твоя возлюбленная — моя следующая преемница! Она носит мой символ, и она такая же ведьма, как и я! А ведь ты так люто ненавидишь меня до сих пор!!!
От напряжения я почувствовала головокружение
— А ты, глупец, отдал ей своё сердце… — припечатала Кассандра.
Леомир побледнел. Посмотрел на меня. Но уже не так. С недоверием.
Я растерялась.
— Это неправда, Леомир! — почти выкрикнула я. — Я не преемница! Всё, что меня с ней связывает — это Символ!
Но в этот момент символ на моей руке засиял, заискрился, стал явным. Я почувствовала, как от него начинает исходить сила, которая захватывает меня.
Руки и ноги онемели.
Я не могла больше шевелиться и говорить.
Что это?
Кассандра всё ещё имеет власть надо мной?
Я в ужасе смотрела на Леомира. Он переводил взгляд с меня на призрака и обратно. А потом его глаза опустились на символ.
Я видела, что он всё понимает. Ужас медленно проступал в его чертах.
Хотела закричать, объясниться, но не могла сдвинуться с места.
Неужели всё кончено?
Как мне это остановить?
И тут я осознала всей душой: если Леомир отвернётся от меня… я больше не смогу жить. Не смогу существовать в этом мире. Моя жизнь потеряет всякий смысл.
Неужели мерзкая ведьма отнимет его у меня?
Нет!
Я не позволю!
— Подчинись мне! — выкрикнула я мысленно, бросая вызов силе внутри себя. — Ты теперь моя, а не её! Ты слышишь⁈ Кассандра мертва, и она потеряла всё! Слушайся меня!
Сила дрогнула. Символ замерцал.
Я поняла, что он поддаётся. И это вселило в меня надежду. Закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей борьбе.
И вдруг почувствовала движение воздуха. Распахнула глаза и уставилась на Леомира, который… бросился на призрака.
Он выхватил свой меч — тот самый, с которым впервые встретил меня. Меч особенный,
