Бывало, что ребенок оказывался единственным в семье. В этом случае мать с отцом, пожелавшие быть рядом, официально оформлялись на работу и помогали ухаживать за больными.
С дворянами проблем не возникало. Их достаточно быстро ставили на ноги. Чего не скажешь о простых детишках. У бастардов и их потомков колец или медальонов с родственной магией не наблюдалось, что породило массу неразрешимых проблем.
Еще одно неприятное открытие ждало при осмотре замка де Бре. Старый реставрировался под академические нужды, а новый оказался основательно разрушен. Святыню все-таки украли. И увезли очень далеко. Наших сил не хватало, чтобы пройти путь до конца и отследить похитителей. Но друзья просили не волноваться. Велось тайное расследование. Похоже, реликвия в руках того самого «мастера», что создал Орден избранных. Никто не собирался терпеть сектантов на своей территории, поэтому спецслужбы трудились с полной самоотдачей.
В начале лета вернулся Арман де Фиррель с двумя сногсшибательными новостями и Дианой. Он устроил родственникам фееричный разнос. Отобрал у наглецов имущество, быстро распродал и решил перебраться жить в независимое государство. А заодно и возглавить международный проект.
Но перед этим посетил родную Академию стихий. Произнес перед студентами пылкую речь и уговорил напитать мощный кристалл образцами магий различных родов.
Этот артефакт мы и использовали для восстановления малышей. Кто-нибудь из аристократов Теренции в их крови да отметился. Ко всеобщему удивлению процесс выздоровления прошел быстро и безболезненно.
Остальные учебные заведения по просьбе Научного совета присоединились к инициативе и прислали в подарок целую коллекцию заряженных камней. Щедрый презент позволил вытащить из небытия всех пациентов. Мы отпраздновали победу, но с громкими заявлениями о сделанном открытии выступать не спешили. Сослались на продолжающиеся исследования. Все-таки некоторые моменты не предназначались для широкой огласки.
Лето незаметно вступило в свои права. На улице установилась страшная духота. Мы с Адрианом старались гулять ранним утром и поздним вечером. Днем стены дворца дарили некоторую прохладу, и я предпочитала прятаться в затененном кабинете, купальне или хозяйских покоях.
Муж не отходил от меня ни на шаг. Сама не заметила, как дом наполнился лучшими повитухами, женщинами-целителями и даже придворным лекарем, якобы заехавшим в гости немного отдохнуть и поправить здоровье. А потом с такой же целью заявился его коллега из Аларии. Что поделать, не только возлюбленный, но и подруги очень переживали и ненавязчиво предлагали помощь. Кто я такая, чтобы отказываться. Сама начиталась всяких ужасов и жутко боялась.
Разрешение от бремени прошло относительно легко. И в этом большая заслуга моего красавчика. Супруг держал за руку, как и обещал. При этом умудрялся немного обезболивать и забирать часть мучений на себя, пользуясь связью истинных. Можно смело утверждать, что рожали мы вдвоем, подарив научному сообществу еще одну перспективную тему для исследований. Ранее мужчины не присутствовали при столь знаменательном событии. Но что нам местные традиции. Не в первый раз попираем.
Герцог Алессандро де Гранд появился на свет ранним утром и порадовал всех присутствующих громогласным криком.
— Вырастет настоящим лидером, — заявил Адриан и принял сынишку на руки. — Дай папочка на тебя полюбуется.
Смотрела, как новоявленный отец целует малютку в лобик, и млела от восторга. Знала, что возлюбленный воспитает мальчика как родного. Потому что имеет большое и доброе сердце. Он станет замечательным наставником и образцом для подражания всем нашим детям.
Днем мы отсыпались и восстанавливали силы. В перерывах между кормлениями от души благодарили тех умельцев, что придумали самоочищающиеся пеленки. Изобретение невероятно облегчало родителям жизнь. Помнится, Доротея тоже неустанно ими восторгалась.
Люльку я заранее поставила в нашей спальне. Не готова придерживаться местных порядков и держать кроху в отдельной детской комнате. Но няню наняла. Выбрала Аглаю, которая приглядывала за Дианой. Женщина отлично себя зарекомендовала и искренне любила детей.
Едва сумерки опустились на землю, начало происходить нечто странное. Медальоны на наших с мужем шеях засветились. Сначала чуть заметно. Затем все ярче и ярче. Ближе к полуночи они взмыли в воздух и потянули недогадливых хранителей к деревянной панели, украшающей дальнюю часть стены.
— Кажется, начинаю понимать, что происходит, — хмыкнул супруг и помог мне подняться. — Одевайся потеплее, родная, в тайных ходах ужасные сквозняки. Где теплое одеялко Саши?
— Посмотри в нижнем ящике комода.
Быстро облачились и заторопились к хитро спрятанной двери. Ключом для ее открытия служили наши амулеты. Адриан прижал малютку к груди и запустил вперед вереницу магических огоньков.
— Возьми меня под руку, — попросил мягко. — Ты еще слаба для подобных переходов. А я не уверен, что достаточно окреп и донесу обоих.
— Не переживай, справлюсь, — заявила уверенно и стиснула его предплечье.
Спускались долго. Несколько раз останавливались передохнуть.
— Кажется, я понял, почему на Эллии наследование идет по мужской линии, — хмыкнул молодой папочка.
— Ну-ка поведай, — протянула заинтересованно.
— Чтобы не гонять по подземельям обессиленных женщин, — заявил уверенно. — Этот путь должен проходить Глава семьи. Но пока процедура имянаречения доступна лишь тебе. Так что крепись, дорогая.
Вскоре мы достигли крепкой, обитой железом двери, испещренной таинственно мерцающими письменами. Она с гулким скрипом отворилась, пропуская нас в просторный овальный зал. Именно его однажды видела, пребывая в магическом трансе.
Нашим вниманием всецело завладел золотистый сияющий камень грушевидной формы. Он манил и притягивал к себе. Спешил познакомиться с хранителями и потомком. Маленький герцог заворочался на отцовских руках и потянулся ладошками к свету. Словно, в отличие от родителей, понимал, что требуется сделать.
Мы дружно прикоснулись к реликвии и произнесли:
— Примут ли предки новорожденного Алессандро в род де Гранд?
С ближайшего постамента в воздух воспарил медальон. Чьи-то невидимые руки осторожно надели артефакт на шею младенца и уменьшили в размере.
— Сына признали достойным наследником, — улыбнулся Адриан.
Краем глаза уловила две вспышки у дальней стены. Помнится, где-то там висели изображения предков Энни.
— Не только его, — прошептала удивленно и побежала разглядывать диковинное явление. — Взгляни-ка. Нас наделили равнозначными полномочиями. Ой, каким же он вырастет красавчиком!
Портретная галерея пополнилась двумя художественными шедеврами. На первой картине нарисовали нас с мужем в парадном облачении. На второй красовался серьезный молодой человек лет восемнадцати, невероятно похожий на меня.
Граф остановился чуть позади и тяжело вздохнул. Сразу поняла причину невысказанной тоски. Прямых потомков де Бре некуда будет нести после рождения. Тайный зал разгромленного замка опустел.
— Нас уравняли в правах, — обернулась и погладила его по щеке. — Попробуй прикоснуться к святыне и с ее помощью поискать утерянное сокровище. Там сосредоточена невероятная мощь. Возможно, с дополнительной подпиткой удастся пройти до конца.
Приняла Сашеньку на руки и присела на лавочку, уютно расположенную в небольшом алькове. С замиранием сердца наблюдала за супругом, прильнувшим ладонями, а потом и лбом к родовому камню. Не возьмусь утверждать, сколько времени он так простоял. Отвлеклась на кормление крохи.
Когда подняла взгляд, Адриан с умилением взирал на то, как наевшийся малыш отпускает грудь и сладко зевает.
— Люблю вас, — произнес с легкой хрипотцой в голосе.
Взгляд восхищенно скользил по обнаженному участку тела, незамедлительно удостоенному легких порхающих поцелуев. Дорожка из сладких прикосновений свернула к ложбинке. Прокралась вдоль шейки. Опоясала лицо. И завершилась на губах. Мы утонули в безбрежной нежности.
