— Да ладно?!! — вскочил Людвиг. — Вы оба знали и ничего мне не сказали?!!
— Прости, — покаялся Адриан. — Мы в точности исполняли волю королевы. Теперь все требования соблюдены.
— Прохвосты, — надулся граф де Брилле. Но этот человек не умел долго обижаться, за что и был непомерно любим ближайшим окружением.
После скромной свадьбы, состоявшейся тем же вечером, жизнь вернулась в привычное русло. Единственное отличие заключалось в том, что модистки спешно шили роскошный наряд, соответствующий столичной моде, а мы с мужем каждую свободную минуту танцевали. И иногда распалялись так, что переносили дальнейшее действо в спальню.
— Все. Пощади. Не могу больше, — уткнулась влажным лбом в его обнаженную грудь. А потом не удержалась и игриво провела языком по ямочке у основания шеи. — Ты неутомим. Если продолжишь в том же духе, то через годик понесешь в святилище наследника де Бре.
— Ммм, — он заинтересованно скользнул ладонями вдоль позвоночника и остановился на нижних округлостях. — Умеешь ты настроить на романтический лад, Анюта. Завтра же распоряжусь нанять еще работников и ускорить ремонт. Кстати, ты обещала посадить меня на трон. Как будешь выкручиваться?
— Помнишь ту уютную лавочку в тайном зале?
— Картина кормления младенца до сих пор стоит перед глазами. Думаешь, ее можно забыть? Это одно из самых любимых моих воспоминаний.
— Пусть рабочие сделают такой же уютный альков и установят там трон. Устроишься на нем, удерживая на руках крохотного наследника, и почувствуешь себя самым счастливым мужчиной в мире.
— А ты затейница, — хитро прищурился супруг и приник к губам в сладком поцелуе. — Попрошу сделать его пошире и посажу тебя рядом. Мне понравилось спускаться к реликвии всей семьей.
Отпущенное время пролетело незаметно. Не успели оглянуться, как оказались при полном параде перед высокими распашными дверями бального зала королевского дворца. Оба немного нервничали, подспудно ожидая какой-нибудь подлянки. Слишком привыкли к изощренным монаршим интригам.
Хотя Октавиус Второй нам теперь весьма благоволил. Обе невестки собирались через полгода одарить его внуками. Мирабель с Орланом официально объявили о скором появлении на свет наследного принца. А Амалия… Наверное, я когда-то немного перестаралась с добрыми напутствиями в адрес смертельно раненого Даниила. Или наследственность де Гольцев сказалась. В общем, родители ожидали тройню и запретили лекарям определять пол детишек. Чем нещадно нервировали будущих дедушку с бабушкой, заставляя правящую чету носиться кругами и ерзать от нетерпения. Так что «мстили» ребята со вкусом. Молодцы! Моя школа.
Церемониймейстер закончил объявлять нашу пару и трижды ударил жезлом о пол. Двери неслышно распахнулись, открывая вид на переполненный зал.
Я перевела взгляд с разряженной толпы вдаль и не смогла сдержать радостную улыбку. Вот так сюрприз!
Часть 2. Инна. Глава 1
Перемещение вышло быстрым и достаточно комфортным. Шагнула в марево зеленоватого тумана и сразу очутилась в другом месте. Настораживало только одно, я оказалась в тюремной камере. Весьма и весьма специфической.
Внимательно огляделась по сторонам и присвистнула. Примерно так в моем понимании выглядят роскошные императорские покои лучшей гостиницы.
Дальний угол занимала огромная кровать, украшенная балдахином из тончайшего шелка цвета пыльной розы. Центр просторного помещения облагораживал мягкий ковер чуть более темного оттенка. Изящная белая мебель радовала глаз удивительной легкостью. Так же, как и трепещущие на летнем ветру ажурные занавески.
Сняла подбитый мехом плащ и шапку с рукавичками. Пристроила на кресло и прижала сверху рюкзачком. Обернулась и сделала несколько шагов назад.
Соседняя комната напоминала гостиную, обставленную со сдержанной элегантностью в желтовато-зеленоватых тонах. По дальней стене располагалась неприметная дверь. Заглянула туда в поисках пташки, проживающей в золоченой клетке.
— Ванная комната, совмещенная с уборной, — пробормотала ошеломленно и перевела взгляд на зарешеченное окно, за которым простирался изумительный сад с невообразимо прекрасными растениями. — Ничего не понимаю. Есть здесь кто-нибудь?
— Я тут, — послышался тихий всхлип из спальни. Далее последовало пораженное. — Ты кто?
— Инна Ветрова. Слышала об иномирных двойниках? — представилась и изучающе воззрилась на соскользнувшую с ложа девушку, одетую в легкое платьице.
— Боги вняли неистовым молитвам, — произнесла незнакомка с шальной улыбкой. — Меня зовут Инес Танцующий Ветер. Расскажи немного о себе. Как умудрилась пробраться во дворец?
Устроилась поудобнее и поделилась историей об утренних злоключениях. А потом поведала о доме. С отражением так легко разговаривать. Речь лилась непрекращающимся потоком. Непередаваемое чувство. Будто нашла сестру-близнеца, и одинокая жизнь моментально наполнилась яркими красками, эмоциями, светом и теплом. После смерти бабушки отчаянно не хватало ощущения родственной души рядом.
— Как очутилась за решеткой? — спросила недоуменно.
— Повелитель эльфов задержал по доносу подлеца, которого по глупости считала другом, — вздохнула и тоскливо пожала плечами. — Придется рассказать о случившемся с самого начала.
Я последняя в роду. В далеком детстве поклялась отцу добраться до святыни морского народа и освободить родные земли от тысячелетних оков. Видишь ли, наше владение покарали Демиурги. Если верить летописи, дело было так.
Поспорили князь Аврелий Танцующий Ветер с монархом Тиурелем Звездным Водопадом о том, кто из них хитрее и проворнее. Но сколько бы испытаний ни придумывали мудрые советники, мужчины проходили их с честью. Пока не замыслили украсть у тритонов реликвию, дарованную самими Создателями.
Близ дворцового сада находится Русалочье озеро. Победителю надлежало похитить кристалл, добраться вплавь до островка и поставить камень на специально сооруженный постамент. Мой предок выиграл, но лучше бы проиграл.
От гнева Богов содрогнулись земли своенравных владык, возомнивших себя всесильными. Наши сковало вечным льдом. Остроухим повезло чуть больше: пострадали исключительно наследники. Они лишились истинных пар. С тех пор представители правящей ветви влачат одинокое существование. Жизнь немыслимо длинна, но невероятно тосклива без возлюбленных.
Иногда находится эльфийка, соглашающаяся родить королю ребенка, но замуж она выходит лишь за предначертанного. В Элларии с этим строго. Никто не хочет расстраивать Высших.
Человеческие женщины не прочь порадовать красавчиков душевным теплом. Но их век недолог. Дамы стареют и умирают, оставляя в сердцах молодых властителей выжженную пустыню. Ведь только с суженой можно провести обряд единения и разделить годы жизни.
Исправить ситуацию несложно. Достаточно переплыть пруд и прикоснуться к сокровищу. По слухам, оно может исполнить одно заветное желание, загаданное от чистого сердца.
Набравшись смелости, я отправилась в путь. Сначала он лежал сквозь царство вечного льда. Много дней шла, изнывая от холода, а потом и голода. В проклятом княжестве не бродят звери, не летают птицы, не растут съедобные плоды. А если и попадается что-то из перечисленного, то только окутанное панцирем из замерзшей воды.
Иногда мне встречались диковинные животные, выглядевшие словно живые. Казалось, будто они провожали хозяйку взглядами и просили о спасении. На ветках сидели разноцветные пташки. Глазки-бусинки сверкали в лучах дневного светила и молили об освобождении. Душа маялась и обливалась слезами, жалуясь на несправедливость и излишнюю суровость наказания. Перемещение какого-то булыжника спровоцировало тысячи жестоких смертей.
Не знаю, как добралась до границы владений. Только что шла по заснеженной чаще и стучала зубами от пробирающего до костей морозного воздуха, а через мгновение оказалась в жарких тропиках. Не поверила своему счастью, ступив на земли эльфов. Практически неосуществимая задача оказалась выполненной. Первый этап успешно пройден.
