назад северяне напали на нашу деревню. Они забрали всех, кого могли увезти. Среди них были моя жена и дочь. Я слышал, что их продали в рабство в Инхбадде. Когда мы перевозили этот порох, я видел корабли, которые плыли мимо. Я думал, если смогу заработать достаточно денег, я найду их и выкуплю. Начну новую жизнь.
Его голос дрожал, но я не чувствовал к нему жалости. Вместо этого мои слова прозвучали холодно:
— Ты понимаешь, что тот порох, который ты оставил, мог убить сотни людей? Ты говоришь, что хочешь вернуть семью, но сам способствуешь тому, чтобы другие семьи были разрушены.
Ранн опустил голову, его плечи поникли. Мы продолжали таскать бочки, и я заметил, что его шаги стали ещё более тяжёлыми. Возможно, мои слова достигли цели, а возможно, он просто устал. Мне было всё равно. Я не мог позволить себе чувствовать что-либо сейчас.
Спустя час, когда последняя бочка была вынесена наружу, я посмотрел на него и сказал:
— Убирайся. Но если я снова услышу о тебе в подобных делах, тебе некуда будет бежать.
Я достал из поясного кошеля горсть золотых монет и бросил их к его ногам. Монеты глухо звякнули о пол, рассыпаясь в разные стороны.
— Найди себе другую работу, Ранн. Вернуть семью можно и без крови на руках.
Ранн ошеломлённо посмотрел на меня, затем на монеты. Его губы дрогнули, но он ничего не сказал. Кивнув, он опустился на колени, чтобы собрать деньги, а затем медленно поднялся и бросился прочь.
Вскрыв последнюю бочку и отправив её на дно, я направился в «Хмельную змею»…
Долгая ночь
Тёмные улицы Тиарина снова обнимали меня своей тишиной, нарушаемой лишь редкими шагами запоздавших прохожих. Я держал путь в сторону «Хмельной змеи» — места, которое славилось не только дешевым элем, но и сомнительными личностями, делающими его идеальным пристанищем для таких, как Дракс.
«Сначала Дракс,» — подумал я, пряча руки в глубокие карманы плаща. Нужно было подчистить хвосты. Его друг мёртв, и как только Дракс об этом узнает, он начнёт подозревать. Я должен сделать так, чтобы он ничего не заподозрил слишком рано. Лучше застать его врасплох, когда он меньше всего этого ожидает, и выудить всё, что он знает. Только так можно будет избежать хаоса. Если я позволю ему уйти в тень, это усложнит всё. Сначала я разберусь с ним, а потом займусь Оракулом. У этой цепочки есть начало, и я намерен вытянуть её, звено за звеном.
Я вспомнил разговоры тех троих у доков. Дракс в «Хмельной змее», и, судя по их словам, он явно что-то замышляет. Этот громила всегда был для меня угрозой. Даже его имя звучало, как предупреждение: короткое, жёсткое, наполненное затаённой яростью. Но не сейчас. Сегодня я намерен закончить то, что начал. Как только он окажется вне игры, Оракул будет следующим.
Городские фонари отбрасывали длинные тени, которые словно пытались схватить меня за плащ. Они навевали странное беспокойство, заставляя меня оглядываться через плечо, хотя я знал, что за мной никто не следит. В голове мелькнула мысль, что Тиарин в ночи был не только городом, но и живым существом, скрывающим опасности в каждом углу. Мои шаги гулко отдавались в пустых переулках, но никто не решался выйти на звук. Даже ночью Тиарин жил своей странной жизнью, полной скрытых опасностей. В воздухе витал слабый запах сырости, смешанный с запахом дыма из труб.
Потом, можно будет вернуться к стене. Она явно была чем-то больше, чем просто тайником. Тот свиток, который передавал Стилл… что-то в этом всём не сходится. Но всё по порядку…
Я натянул капюшон поглубже, когда заметил огни «Хмельной змеи» впереди. Заведение выглядело так же, как и все другие подобные места в этом районе: низкие стены, выкрашенные тёмной краской, местами облупившейся и покрытой следами сырости, вывеска с грубо нарисованной змеёй, обвивающей кружку эля. У входа валялись опустевшие бочки, а пол под ногами скрипел, будто предупреждая о каждой попытке приблизиться к двери. Даже воздух у дверей был густым от смеси прелости, эля и пота. Сквозь щели в окнах пробивался свет, и слышались громкие голоса, время от времени перемежающиеся смехом.
Врываться сразу было глупо, да и привлекло бы слишком много внимания. Я отошёл от входа и занял место в тени, где мог спокойно ждать. Нужно было дождаться, пока Дракс выйдет сам. Узнать, кто может быть с ним, и понять, куда он направится. Спустя час из двери вышел Дракс. Его массивная фигура легко выделялась среди других, а взгляд был устремлён вперёд, словно он уже знал, куда идёт. Внезапно начался ливень, капли тяжело падали на землю, превращая улицы в блестящие зеркала. Я надел капюшон и, забравшись на крышу, последовал за ним.
Я осторожно двигался по крышам, наблюдая за массивной фигурой Дракса. Ливень усиливался, капли тяжело барабанили по черепице, превращая её в скользкий лабиринт. Вода текла за шиворот, промачивая до нитки. Видимость ухудшалась, и каждый раз, когда я вглядывался вдаль, мне приходилось стирать воду с лица, чтобы не потерять Дракса из виду. Каждый шаг требовал предельной концентрации: стоило малейшей ошибки, и я мог сорваться вниз. Но моё внимание оставалось приковано к нему. Дракс шагал уверенно, словно каждое движение было продиктовано скрытой целью, а его массивная фигура выделялась даже в плотной серой завесе дождя.
По мере того как мы продвигались, улицы становились всё оживлённее. Даже проливной дождь не мог полностью прогнать толпу, что сновала между домами и лавками. Зонты, плащи и редкие тележки торговцев, укрытые холстом, создавали хаотичный, но живой узор. Дракс, похоже, замечал это. Его шаги замедлились, а взгляд становился всё более настороженным. Он внимательно изучал прохожих, будто искал кого-то. В какой-то момент я заметил, как его рука скользнула к поясу, проверяя, на месте ли оружие.
Мы приблизились к студенческому городку, и я невольно задержал взгляд на знакомых зданиях. Корпуса общежитий возвышались над площадью, окружённой торговыми лавками и небольшими тавернами. Несмотря на дождь, Академическая площадь оставалась оживлённым центром. Здесь студенты покупали книги, завтракали в уличных кафе или обсуждали предстоящий учебный год. Смешанные звуки голосов, лязга посуды и даже редких криков торговцев пробивались сквозь шум дождя. Атмосфера была странно спокойной, несмотря на непогоду.
Дракс остановился прямо в центре площади. Его массивная фигура, как маяк, выделялась среди мелкой суеты. Он сканировал лица в толпе, его глаза задерживались на каждом чуть дольше, чем
