в этот раз не вышло. Мог бы и вовсе подбросить ей беспилотником адскую машину, но, должно быть, сломать ее судьбу оказалось интересней. Младший брат Рэймонд стал его заложником и марионеткой. Он чихнуть лишний раз боялся, зная, что мёртвый Герион контролирует каждый его шаг и чуть ли не каждый вздох. Вся общественность и в том числе сотрудники, считали, что парень повредился рассудком, когда пообещал вдвое ускорить перелеты к нашим соседям по Солнечной системе с помощью «Солнечного пути»… А вас Хранилище Душ удивляет…
– «Солнечный путь»? Нам рассказывали про него на истории освоения космоса. – Но ведь он так и не успел заработать до Блэкаута… И мы даже не знаем, был ли он вообще работоспособен.
– К сожалению, был. Надеюсь, ты сейчас понимаешь, что главное назначение у него было другое.
– Оружие!.. – выдохнул я одновременно с сестрой и Рахмановым-младшим.
– Вы, конечно же, задавались вопросом, почему к вам доходит так мало радиосигналов с Земли, хотя местами электричество могло уцелеть и действительно уцелело. И почему зонды исчезают с радаров в тридцати тысячах километров от поверхности…
Изредка наш Космический центр все-таки ловил обрывки земных передач; каждый раз это было большим событием, о котором быстро узнавали все; за мою жизнь таких случаев было зарегистрировано всего четыре. Правда, предназначались передачи не нам: местные жители общались по радио между собой, и судя по тому, что мы успели узнать, дела у них шли неважно: их мир опять погряз в войне.
– Так значит, вся планета экранирована. Словно кто-то держит Землю в кастрюле, снимая время от времени крышку, – сказал я.
– Та самая «крышка», под которой держит Землю Герион Линдон – это «Солнечный путь». Все эти годы её приоткрывала я, как только появлялась возможность. Надеюсь, на Марсе нас тоже слышат.
– Космический аппарат «Ра», который раньше светил на Антарктиду, – он тоже часть «Солнечного Пути»?
– Можно сказать, «Ра» стал для этой системы фундаментом. Его собрали русские на «Согдиане», но на «Сольвейг» создана половина комплектующих. Как видите Линдоны сотрудничали даже с Советами – когда это представлялось выгодным. Проект был некоммерческим, но план у Гериона созрел уже тогда.
– Хватит ходить вокруг да около. Выкладывай всё, что знаешь! – воскликнула Кэт, не в силах дальше терпеть долгие заходы нашей собеседницы. Я послал сестре испепеляющий взгляд. Серьезный разговор на тему дисциплины у меня назрел ко всем троим…
– Есть вещи, о которых прямым текстом я говорить не должна, – невозмутимо ответила Вильгельмина. – Беда в том, что Герион имеет доступ к моим воспоминаниям, как и я – к тому, что знает он… Понимаю, вам кажется, что я сейчас играю с вами, дразню, пытаюсь запутать и так далее. На самом же деле я и так выдала вам больше информации, чем собиралась изначально. Вам остается всего ничего – сопоставить факты, которые имеются в вашем распоряжении.
– Ты поэтому ни разу не пыталась поговорить с Марсом? – нахмурился я.
– Именно. Не столько потому, что боюсь Гериона, сколько из-за нежелания навлечь беду на вас, отчасти вы ещё уязвимей землян. Сборочные цеха «Сольвейг» работают круглосуточно. А теперь у него есть и «Солнечный путь» и ваш двигатель. Понимаешь, к чему я?..
– Но какова твоя цель? – этот вопрос крутился у меня на языке в течение всего нашего разговора. – Почему тебя интересуют земные дела, ты уже сказала. Но мы?..
– Судьба Земли во многом зависит от марсиан. Как я уже сказала, Герион взялся за вас уже давно. Он решил, что для воплощения его замысла машин ему будет мало; нужны воины, проповедники, учителя. Земляне тоже не годятся, потому как слабы духом и корыстолюбивы – по его мнению, конечно. Именно вас он считает рыцарями без страха и упрека, достойными повести его Святое воинство в последнюю битву. До Блэкаута эти люди назывались Братством Святого Креста. Кто-то считал их преступниками, кто-то считал святыми, кто-то – последними настоящими пассионариями на планете. Добравшись до Сети, освобожденный Герион стал их Пророком, а обычная секта под его началом стала тайной армией.
– Для борьбы с кем?
– С теми, кто хранит у себя знания и технологии Золотого века и не хочет сотрудничать в реализации его утопии. Для большинства Крестителей любой учёный, любой инженер – заведомо враг. И вы, если не встанете на сторону Гериона, тоже будете врагами, которых надо уничтожить. Будьте уверены: он постарается с вами связаться. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так на земной орбите. Я знаю, чем он будет вас соблазнять. Конечно же, не богатством и не сокровищами. Даже не властью над десятками и сотнями душ, о нет… Он пообещает сделать вас творцами цивилизации «с чистого листа». Великими учителями. Наставниками. Защитниками. Богами. И плевать, что Маркса и Ленина вам читали перед сном вместо сказок, плевать, что вы наизусть знаете законы развития человеческого общества…
У меня пошла кругом голова – как после тренировки на центрифуге – и я на всякий случай опустился в кресло пилота. Вайолет и Кэт продолжали стоять, как вкопанные, не разъединяя рук. Олег машинально потирал виски, бормоча, что вот-вот свихнется. И, стоит признать, было от чего: одинокий голос посреди космической пустоты, бессмертные цифровые сущности на «Сольвейг», убийца-психопат из далекого прошлого, отгородивший Землю невидимым щитом от Марса… И мы ведь ещё даже не переходили к самому главному – Большому Плану Гериона Линдона, который якобы присоединил наших старших братьев и сестер к своему безумному крестовому походу…
Дичь? Ну, да! Но она не противоречила тому, что мы к этому времени уже успели узнать – о Земле, о Луне, об Омниверсе… Новая информация, вызывая шок, недоверие и отторжение, вместе с тем заполняла пробелы в уже составленной нами картине событий, подобно недостающим деталям сложной мозаики. Огромный кусок картины, между тем, бередил душу кричащей пустотой: каким образом Герион вовлек Архангелов в свой преступный эксперимент так, что мы о нем узнали только сейчас? И каким образом это ускользнуло от Майрона Асано, их наставника, который был рядом с ними все месяцы подготовки? Разве что им подушки во время сна не поправлял?..
– Сожалею, но все происходило с его ведома, Уинстон, – ответила Вильгельмина, когда я сформулировал эти вопросы вслух. – Об этом в следующий раз, мне нельзя говорить с вами слишком долго.
– Почему не сейчас?!.. Если ты на нашей стороне, к чему эта игра в сказки Шехерезады? – я чувствовал, что вот-вот взорвусь. – Или ты легенду сочинить не успела?
– Дорогой Уинстон, – интонация Вильгельмины не изменилась, но мое воображение само дорисовало уничижительную иронию в синтезированном голосе. – Для того, чтоб сочинить правдоподобную легенду, у меня было очень много лет. Беда в том, что если Герион проснётся и застанет нас за разговором – что-то плохое произойдёт обязательно…
– Стоп! Разве вы спите?..
– Время от времени ему нужно обновляться, чиститься от ошибок и проходить диагностику. В этот момент то, что можно называть его сознанием, переходит в спящий режим. Но никогда нельзя сказать заранее, как долго он будет продолжаться, и не закончится ли он прямо сейчас. Нам всем повезло, что я успела связаться с вами первой.
– Ты знаешь, когда он заснет в следующий раз? Что если это будет только через месяц? Через год?.. Если ты друг, прошу – расскажи хотя бы про это. Ты ж говорила сама: чем ближе к Земле – тем большая нам грозит опасность. И если все так, как ты говоришь, наш дом в опасности тоже…
– Архангелы имели возможность бывать в Новой Гаване, и доступ они получили от Майрона, своего наставника. К тому времени он и Герион общались уже много лет – через Омниверс, к которому Пророк имел доступ всегда. От него Герион знал о многих марсианских делах, и в первую очередь – о подготовке «Фермиона» и его экипажа…
Мы с Вайолетом переглянулись, уже зная, что Майрон регулярно бывал в «запретном городе» и посещал Омниверс. Если бы дела обстояли иначе, я бы ни секунды не сомневался, что
