class="p">Если Шоу наблюдает за мной, я хочу, чтобы он подумал, что прошла этим путем случайно. И что я только что подумала о почти законченной скульптуре Коула на плоской вершине парка.
Я колеблюсь, перенося вес взад и вперед на ногах. Я как будто знаю, что надо продолжать свой путь, но меня тянет любопытство. Желание увидеть скульптуру в лунном свете.
Я делаю шаг по тротуару, затем резко разворачиваюсь и направляюсь в парк. Идем целеустремленно.
Тропа узкая, с обеих сторон окаймлена кипарисами и эвкалиптами. Когда я поворачиваю за первым поворотом, я уверена, что слышу тяжелые шаги, следующие за мной. Я останавливаюсь, стоя посреди дороги. Звук тоже прекращается. Когда я продолжаю идти, я снова слышу, как он следует за мной.
Мой пульс удваивается.
Это то, чего я хотела. Я хотела, чтобы он последовал за мной. Но теперь, когда я знаю, что он прямо позади меня, я едва могу дышать. Я хочу как можно быстрее добраться до скульптуры, потому что там будет ждать Коул.
Я тороплюсь по длинной извилистой тропе к плоской вершине.
Дважды я останавливаюсь и оглядываюсь назад. Во второй раз я замечаю темную фигуру, отступающую за дерево всего в дюжине ярдов позади меня.
— Коул?
Я кричу, как будто думаю, что это может быть он.
Только молчание отвечает.
Я могу представить себе, как Шоу стоит за этим дубом и ухмыляется про себя, его белые зубы блестят в темноте, как у Чеширского кота.
Он ждет. Смотрит на меня. Убедиться, что мы действительно одни.
Я продолжаю идти по тропе, адреналин струится по моим венам.
Каждый скрип ветки, каждый шорох в кустах вызывает желание кричать. Не имеет значения, видит ли Шоу напряжение в моем теле, видит ли он ускорение моих шагов. Он знает, что я напуган, и это нормально — это его только возбудит.
Он подумает, что я пришла сюда по глупости, в пылу боя, только сейчас осознав, что кто-то мог последовать за мной.
Воздух кажется густым и напряженным, как будто даже ветер затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.
Я выхожу из-за деревьев и наконец оказываюсь на высоком плоском месте, где Коул построил свою скульптуру.
Он возвышается надо мной, блестящие черные стены лабиринта высотой более двадцати футов.
Вход зияет, как темный рот. Я знаю маршрут, потому что Коул десятки раз показывал мне свою схему. Но я также осознаю, насколько дезориентирующим будет внутри отсутствие надлежащего освещения и несколько ложных дорожек, призванных обмануть меня.
Я выхожу на поляну, медленно приближаясь ко входу. Мои ботинки шуршат по сухой, морозной траве, сверкающий шлейф платья шепчет позади меня.
Что-то мягкое касается моей щеки.
Я смотрю вверх.
Пухлые хлопья снега стекают с густой гряды облаков.
Я смотрю в изумлении: я никогда в жизни не видела снега в Сан-Франциско. Это кажется сюрреалистичным, как будто это происходит только со мной. Как будто я действительно попала в другой мир.
Я поворачиваюсь, чтобы оглянуться назад, туда, откуда пришел, на запутанный туннель из ветвей и темную тропу внизу.
Фигура появляется в поле зрения. Высокий, широкоплечий, одетый в темно-синий смокинг. Кулаки сжались по бокам. Подбородок опущен, как бык, и смотрит на меня.
Мы оба стоим на месте. Застывшие, как ледяные скульптуры. Ждем, пока другой пошевелится.
Губы Шоу раскрылись в усмешке.
Он опускает голову и атакует.
Survivor – 2WEI
Он несется ко мне, размахивая руками и ногами, опустив голову, как полузащитник, пересекая пространство, между нами, с ужасающей скоростью.
У меня нет времени думать или даже кричать.
Я разворачиваюсь и бегу в лабиринт.
Черное стекло окутывает меня, отсекая внешний мир. Стены кажутся гладкими и безликими, но я знаю, что в стекле есть скрытые дверные проемы, которые невозможно найти, если не встанешь под правильным углом или не проведешь пальцами по их длине, пока не найдешь отверстия.
Мне не нужно этого делать, потому что я уже знаю путь.
Я мчусь по темному переулку, резко поворачиваю направо, затем налево. Я направляюсь к следующему перекрестку и бегу по средней ветке, надеясь, что со всеми этими поворотами теряю Шоу.
Коул уже должен быть внутри лабиринта, прячась впереди.
Моя грудь горит, ноги трясутся подо мной. Я недооценила, насколько сильно я буду напугана и насколько сильно это на меня повлияет: мои ноги резиновые, каменные комки ступней внутри ботинок.
Я начинаю беспокоиться, что неправильно запомнила повороты и на этом последнем повороте мне следовало повернуть направо, а не налево. Отражающее стекло меня дезориентирует. Призрачные версии меня преследуют меня слева и справа, расходясь под головокружительными углами каждый раз, когда я поворачиваюсь. Эти кусочки движения на моей периферии заставляют меня подпрыгивать и кружиться, думая, что Шоу идет прямо за мной. Теперь я даже не уверена, правильно ли я иду. Я могла бы полностью развернуться.
Если бы я следовала по маршруту, то скоро должна была бы встретиться с Коулом. Он должен ждать в центре лабиринта.
Я бегу к следующему перекрестку, ожидая увидеть его. Ожидая, что он мне кивнет, это означает: продолжай бежать, иди к выходу, я поймаю Шоу, когда он пройдет.
Я врываюсь в середину лабиринта, который представляет собой идеальный круг с восемью тропами, отходящими, как спицы колеса. Черный стеклянный обелиск отмечает точную центральную точку, выступая вверх, к облачному небу.
Снег сгущается, кружась вниз по спирали.
Я вижу обелиск, я вижу снег, но не вижу Коула.
Его здесь нет. Я одинока.
Где он, черт возьми?
Я кружусь по кругу, ища его.
Мы договорились, что он будет здесь.
Мы договорились, что он подаст мне знак, что бежать можно.
Коул проскользнет в стену впереди. Я подожду Шоу, чтобы убедиться, что он последует за мной. Как только я его увидела, я побежала по проходу. Когда Шоу преследовал меня, Коул выпрыгивал и вонзал нож в шею Шоу.
Таков был план.
Шоу будет здесь в любую секунду.
Что мне делать? Что мне делать?
Тяжелые шаги Шоу приближаются ко мне.
Не дожидаясь, пока он достигнет середины, я сбегаю по одной из спиц. Я должна была идти не по этому пути, но это, черт возьми, не имеет значения. Если Коула здесь нет, у меня есть только два варианта: бежать до конца и убежать из лабиринта или попытаться спрятаться в стенах.
Шоу гонится за мной чертовски быстро. Вероятно, он сам посещал лабиринт поздно ночью, пока его строили. Он знает дорогу. Он быстрее меня. Если я побегу, он меня поймает.
