что ты прошла школу Злого Инженера.
— Не тренировки, только информация. Он давал мне знания о тёмных, их специфике, особенностях. Всё то, что носит гриф «совершенно секретно». Стань мы командой, я могла бы всё это передать тебе, но теперь уже поздно об этом говорить. Будешь разбираться со следующим личным служителем. О, а вот и гости. Макс, встречай.
Десять обычных кронов явились на зов сестры Алии и мне потребовалось приложить всё мастерство, чтобы не позволить им сожрать наших лошадей. Увидев беспомощных животных, тёмные твари словно обезумели, ринувшись вперёд без оглядки на потери и травмы. Одно животное я всё же не уберёг — слишком массированной и дикой оказалась атака. Когда последний крон был уничтожен, сестра Алия высоко подняла фонарь, демонстрируя нам темнеющий вход разлома. Свет синих кристаллов, что освещал пещеры, не пробивался на поверхность, так что какое-то время нам придётся идти в потёмках.
— Не теряйте времени. Предчувствие подсказывает, что времени у нас в обрез — очень скоро сюда явятся служитель отца Двара. Они никого слушать не станут — если вы начнёте сопротивляться, просто прикончат.
— Берите еду, оружие и за мной! — приказал я и трое смертников принялись активно стаскивать с повозки купленные сестрой Алией рюкзаки. Понятия не имею, что там находится, выглядело всё достаточно тяжёлым. Но даже здесь церковники не пошли на уступки, сняв ошейники моей команде только у входа в разлом. Спрашивать о столь фанатичном следовании законам Крепости я не стал, первым отправившись в подземные глубины. Семь-восемь уровней. Полнейшее безумие.
— Макс! — успела прокричать сестра Алия, прежде чем я окончательно скрылся. — Постарайся не убивать тёмных тварей без надобности! Только красных! Остальные пусть живут! Это должно помочь в принятии положительного решения!
— Что значит «не убивай тварей»? — спросил Первый, как только мы подошли к первой пещере. — Как тогда разлом проходить?
— Примерно вот так, — усмехнулся я и, нацепив на себя зеркало, вошёл в первую пещеру. Здесь было всего три крона — остальных мы уже уничтожили на поверхности. Я подошёл к тварям и, недолго думая, уселся на них сверху, как на лошадь. Повернувшись в сторону группы, я увидел три вытянувшихся от шока лица. Мужчины даже рты открыли, впервые увидев мою работу с тёмными тварями. Сделав три быстрых укола, я очистил пещеру — противных рапсов здесь не было.
— Собственно, как-то так, — я подошёл к группе, с удивлением заметив, что мужчины при моём приближении попятились. — Народ, прекращайте. Вы же знали, как я убиваю тварей. С чего такая реакция?
— Знать и видеть — разные вещи, — Первый помотал головой и даже несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь. Торговца откровенно трясло от страха. Причем не того, что инициируют тёмные твари, а того, что рождается от боязни чего-то опасного. В данном случае — меня.
— Да, использовать кронов как лошадей… Такое даже в страшном сне я представить не мог, — поддакнул Третий. — И что — твари вообще на тебя внимания не обращают?
— Вообще. Хотя нет — эксклюзивные что-то чуют. С ними приходится драться. Остальные меня просто игнорируют.
— Ладно, с этим понятно, — Второй тоже унял дрожь. — Жутко, конечно, но хоть понятно. Но почему не нужно трогать тварей?
— Когда я убил Хозяина в прошлом разломе, гвард стал безопасен. Есть мнение, что, оставив монстров целыми, можно сохранить много ресурсов, которые из них добывают. Собственно, об этом куратор и просила — не трогать тварей, чтобы результат прохода разлома оказался приятным для оценки. Но, как мне кажется, первые три-четыре пещеры всё же придётся чистить. Если за нами действительно идёт погоня, церковники могут рискнуть спуститься следом.
— Действительно? У тебя есть сомнения в словах девочки? — Первый странно на меня посмотрел.
— У меня есть сомнения даже в собственных словах, — ухмыльнулся я. — Один тёмный научил меня, что доверять в этом мире можно только одному человеку — самому себе. Все остальные будут тебя использовать по собственному усмотрению. То, что нас так красочно убрали из Крепости, конечно, издали похоже на правду, но может быть всего лишь попыткой растрогать меня незавидной судьбой нашего куратора и начать с ней сотрудничать.
— У тебя есть чем торговаться с Крепостью? — Первый тут же выцепи главную мысль.
— Всегда должны быть козыри в рукаве. Подпиши я контракт с сестрой Алией, формально у меня не будет оснований не передавать ей и церкви всю информацию о себе. Я, конечно, понятия не имею, каким образом они будут контролировать полноту передачи и вообще исполнение договора, но проверять как-то не хочется.
— Камень «Истина», — предположил Первый. — Редкая штука, но с его помощью торговая гильдия проверяет полноту исполнения договоров, если случаются какие споры. Обязательное условие использование этого камня — наличие подписанного договора. В этом случае всегда можно доказать, что какая-то сторона не выполнила свои обязательства.
— Вот поэтому сестра Алия и хотела, чтобы на подписании соглашения никого из вас не было, — горько усмехнулся я. — Потому что облапошить молодого и неопытного всегда проще, чем умудрённых опытом торговцев.
— Вроде и простая лесть, а приятно, — довольно улыбнулся Первый. — У меня сразу предложение есть по поводу зачистки. Что, если вторую пещеру чистить не полностью? Ты же не только кататься на тварях можешь, верно? Например, убрать их в дальний уголок, пока мы переходим из первой в третью?
— Зачем это? — не понял я.
— Когда сюда спустятся церковники, они увидят во второй пещере живую тварь и решат, что нас всех сожрали. Либо что мы стали такими же, как ты и ушли глубоко в разлом, игнорируя тёмных. В любом случае — это должно остановить стремительную погоню. И никто нас трогать какое-то время не будет. А потом уже и ты вернёшься.
— Разумная мысль, — согласился я, удивившись продуманности Первого. О таком варианте я даже не думал, но он мог сработать. Сунутся красные рясы в разлом? Да, сунутся. Рискнут напасть на двух-трёх тварей? Не уверен. Значит, нужно пробовать.
У меня ушло всего ничего времени, чтобы очистить третью и четвёртую пещеры. Во второй я тоже порезвился на славу, оставив в живых только трёх кронов. Активно работая ногами, я заставил тварей подвинуться к дальней от прохода стене. Кивнув Первому,
