что ее ребенок жив, она обыщет всю страну, чтобы найти тебя.
Идунн огляделась. Она как будто боялась, что их подслушивают. Зловещий барабанный бой приближался.
– Если начнется война, – продолжила Альба, – если Сири с Оддом удастся завершить ритуал, у Оссиана и эйнхериев не останется шансов. Астрид самая смелая из них. Она первая ринется в бой и первая же погибнет. Идунн, не позволяй им отобрать у тебя маму, как они отобрали ее у меня. Не раньше чем, ты сама с ней познакомишься и решишь, хорошая она или плохая.
– Идунн!
К ним подошел тролль Стеккьяр.
– Ты должна накормить дочку Фрейи, а не болтать с ней как на званом ужине!
Идунн резко встала.
– Я… Я тролль. И всегда им была. Настолько, насколько это возможно для такой, как я. Раз променял, назад не воротишь!
Она убежала прочь. Альба вздохнула.
– Дагаз, Дагаз, Дагаз, – бормотал Одд над следующей руной Сири, и камни ожерелья стали светиться ярче. Магия действовала на них.
Огни и барабаны все приближались, и вскоре Альба увидела, как на поляну выходят тролли в темных плащах. Они били в барабаны из звериных шкур и несли зажженные факелы.
– Альба!
Она хотела повернуться, но Идунн остановила ее:
– Не двигайся. Притворись, будто ничего не происходит.
Идунн спряталась за столбом внизу алтаря, так что ее никто не видел.
– А вдруг я ей не понравлюсь? – прошептала Идунн.
Альба ответила сквозь зубы:
– Я расскажу, что ты освободила меня. О том, как ты смело поступила. Астрид будет рада с тобой познакомиться. Она будет гордиться, что у нее такая дочь.
– Ты правда так думаешь?
В голосе Идунн звучала сдерживаемая радость, и в сердце Альбы вновь появилась надежда.
– Одал, Одал, Одал, – бубнил Одд, рисуя третью руну. Камни Брисингамена светились у него на шее, праха в горшке больше не осталось. Подготовка к валькнуту завершилась.
– Идунн, сейчас или никогда!
Идунн начала развязывать веревку. Освободившись, Альба медленно поползла к краю и спрыгнула с алтаря на землю. Через несколько секунд они заметят пропажу. Идунн махнула ей в сторону леса, и Альба, пригнувшись, метнулась туда.
– Сири! Где она? – послышался голос Одда.
Началась суматоха.
– Вон, вон она! – закричал Видар.
Идунн и Альба мчались сквозь чащу. Идунн ловко проскальзывала между деревьями, перепрыгивала громадные корни и уворачивалась от веток, как будто тысячу раз уже бегала этой тропой.
Альба едва поспевала за ней.
– Идунн! Подожди!
Сзади, совсем близко, слышались вопли троллей.
– Стой! – это был голос Одда. В нем звучало отчаяние.
– Одд! Останови ее! – закричала Сири. – Используй ожерелье!
Альбе не хватало воздуха, но она заставила себя бежать быстрее. Внезапно лес расступился, показалось небольшое озерцо с прозрачной, спокойной водой. Идунн побежала вдоль берега.
– Пертро! – раздался крик Одда.
Руна земли. Земля под ногами задрожала, как будто что-то лезло из-под нее наружу. Альба и Идунн упали. Сири, Видар и дюжина троллей окружили их. Вперед вышел Одд с ожерельем на шее. Камни переливались разными цветами.
– Идунн! – крикнула Сири. – Что ты делаешь?
Идунн медленно поднялась, не глядя Сири в глаза.
– Я… просто хотела увидеть мою настоящую маму.
Сири протянула ей руку:
– Сейчас же иди сюда!
Но не успела Идунн послушаться, как Видар указал пальцем на другой берег озера.
– Сири!
– О, любезный братец! – раздался знакомый голос. – Ты вернулся домой?
Альба повернулась и увидела, что на противоположном берегу, всего в сотне метров, стоит Оссиан Рунске.
– Ты пал так низко, что сбиваешь маленьких девочек с ног земляными рунами?
Белый плащ Оссиана был весь в грязи после того, как на него обрушился тоннель, но, несмотря на это, он выглядел величественным.
– Отец! – закричала Альба.
Оссиан опустил белый посох в воду и воскликнул:
– Иса!
Прозрачная вода начала замерзать. Мирохранитель обнажил меч и побежал по льду в сторону троллей.
Десять эйнхериев с Астрид Шторм во главе выбежали из леса. Серые тролли рядом с Альбой с ревом доставали мечи, булавы и секиры. Оссиан добежал до середины озера. Он двигался быстрее, чем застывала вода, и, так же быстро, побежал по воде. Он оседлал волну, которая превратилась в речного коня Браксе, и галопом помчался навстречу троллям.
– Это мой отец, – прошептала Альба, обращаясь к Идунн. Затем указала на Астрид Шторм, обнажившую свой черный от сажи меч: – А это твоя мама.
– Кауназ! – рявкнула Астрид, и лезвие запылало ярким пламенем. Она сошлась в бою с троллихой, которая размахивала секирой, ловко пригнулась и ударила горящим мечом по льду так, что противница провалилась в холодную воду.
– Ого! – восторженно произнесла Идунн, тяжело дыша от волнения.
Одд выбежал на замерзшее озеро, и небо начало затягиваться магическими тучами, луна и звезды исчезли. Гром гремел в вышине, как будто на поле боя вот-вот должны были посыпаться молнии.
Вдруг Альба почувствовала, как кто-то схватил ее сзади.
– Вы пойдете со мной, – сказала Сири Ярнсакса и достала блеснувший в темноте острый изогнутый кинжал. – Не вздумайте сопротивляться. Альба, моя рука не дрогнет.
Она погнала девочек в глубь леса, подальше от битвы.
– У нас бы все получилось, если бы мы успели завершить ритуал. Но нет, дрянная девчонка, как всегда, все испортила! – Она отвесила Идунн подзатыльник. – Зачем ты это устроила?
Идунн смущенно пожала плечами и поплелась за ней.
– Я что, мало о тебе заботилась?
– Нет.
– Я что, плохо с тобой обращалась?
– Нет.
Сири устало вздохнула и толкнула Альбу вперед. Раскаты грома и звон мечей теперь звучали тише.
Вдруг Альба заметила, что впереди за деревьями что-то двигается. Она остановилась.
– Поторапливайся, Альба, – приказала Сири, угрожая ей кинжалом. – Или, может, ты хочешь такой же шрам, каким наградила меня?
– Впереди что-то есть.
– Я не вчера родилась. От меня тебе не сбежать. Ты теперь без Брисингамена. Да и Сестрица тебе не поможет. Так что давай поторапливайся.
Альба заметила, что в темноте между деревьями мерцают два желтых глаза.
– Сестрица мне не поможет, – сказала она. – Но у меня есть поросенок побольше.
Она кивнула в сторону леса. Троллиха повернулась и увидела чудовище. К ним приближался Глусун.
– Глусун, вперед! – крикнула Альба, и вепрь бросился на попятившуюся Сири.
Он так сильно ударил ее своим гигантским рылом, что Сири с визгом отлетела на несколько метров. Она упала на землю у подножия холма и осталась лежать совершенно неподвижно. Идунн шагнула к ней, но Альба схватила ее за руку.
– Идунн, нет!
Рыло Глусуна оказалось в опасной близости к лицу Идунн. Зверь пытался понять, друг перед ним или враг.
– Тихо, Глусун. Она с нами.
Альба почесала вепря за ушком.
Раскаты грома над замерзшим озером становились все громче, и когда девочки прибежали обратно, то увидели, что битва в самом разгаре. Вокруг царил хаос. Мечи с оглушительным звоном ударялись о щиты. Вдруг раздался разъяренный рев и крики ужаса – несколько троллей бросились обратно в лес. От столкновений мечей с секирами сыпались искры. Молнии били в лед, оставляя черные следы.
Альба не знала, к чему именно она готовилась вместе с другими учениками, но точно не к хаосу, полному ненависти, насилия и грохота.
