Альба увидела, как Астрид погналась за Видаром, бросившимся в лес, и подумала: интересно, как капитан поступит с тролльчонком, которого растила как родного сына.
К Оссиану и Браксе со всех сторон подступали тролли. Громодей Одд Рунске стоял посреди озера и завивал посохом дым: клубы нависали над сражавшимися и сливались с тучей. Казалось, что Одд накручивает на посох черную сахарную вату. Камни Брисингамена сияли все ярче, словно только и ждали, когда их используют для такой сильной магии.
– Отец в опасности, – сказала Альба.
Она забралась на спину Глусуна и помогла Идунн усесться сзади. Они ворвались в битву верхом на вепре, который клыками расшвыривал троллей.
– Прочь! Бегите! – крикнула Альба и похлопала вепря по загривку.
– Лейптр! – взревел Одд, направив посох на Оссиана.
Из тучи ударила молния, она должна была рассечь Оссиана надвое, но тот в последний момент отразил удар. Одд снова взмахнул черным посохом и снова крикнул, на этот раз целясь в Браксе, не прикрытого щитом. Когда молния ударила в Браксе, электрический ток через воду попал в Оссиана.
– Нет! – закричала Альба, когда Браксе снова превратился в волну, а Оссиан упал на лед.
– Глусун!
Альба ударила вепря пятками в бока и помчалась к Одду.
Громодей растерянно посмотрел на Альбу, мчавшуюся верхом на чудовищном вепре, и едва успел увернуться от острых клыков Глусуна. Он сделал шаг, но лед под его ногами уже был растоплен огненным мечом Астрид. Одд упал в воду и исчез.
– Альба! – окликнул ее Арнульф Крока, бежавший к ним по льду. – Отправляйся домой с мирохранителем. А мы попытаемся выиграть время.
– Я тоже могу сражаться!
– Нет! Беги! Сейчас ты нужна своему отцу.
– Альба! – встревоженно воскликнула Идунн, и Альба развернулась, чтобы увидеть, как закрываются глаза Оссиана.
– Уезжай немедленно!
Альба кивнула Арнульфу и поскакала прочь так быстро, как только могла. Она не оборачивалась, чтобы не увидеть случайно, как из воды выныривает Одд. Главное сейчас – доставить отца в безопасное место.
●●●
Глусун опустил Альбу, Идунн и еще не пришедшего в сознание Оссиана на землю. Ворота крепости распахнулись, наружу выбежали стражи, спешившие на помощь. Альба сидела спине вепря, держа на коленях голову Оссиана. Стражи подхватили его и понесли внутрь крепости. После долгого и беспокойного путешествия силы покинули Альбу. Она чувствовала себя опустошенной. Идунн помогла ей подняться на ноги, и они последовали за стражами.
Едва соображая от усталости, совершенно измученные, они добрели до площади, где собралась целая толпа – всем хотелось знать, что происходит. Альба увидела, как Оссиана несут на носилках и хотела пойти за ним, но наткнулась на Хильду и Юара.
– Альба! – воскликнула Хильда. – Мирохранитель ранен? Это все Сири Ярнсакса?
Альба кивнула и добавила:
– И громодей.
Хильда и Юар удивленно переглянулись.
– Мирохранитель и громодей сражались друг с другом?! – с жадным любопытством спросил Юар.
Альба кивнула.
– Битва наверняка была грандиозная!
– Ничего грандиозного в ней не было, – отрезала Альба.
Они вдруг оба показались ей такими глупыми. Юар замолчал и, кажется, обиделся.
– Ты должна была взять нас с собой, – заявила Хильда. – Мы бы встали на твою сторону. Как всегда. Правда?
Альба недоверчиво посмотрела на нее. В последний раз они поступили ровно наоборот.
– Мне нужно позаботиться об отце, – пробормотала она и пошла прочь, но вдруг услышала громкие голоса у ворот и обернулась.
– Ты кто такая?
Несколько стражей и эйнхериев собрались вокруг Идунн, которая в своих причудливых тролльих лохмотьях и с лохматой головой выглядела на крепостной площади очень странно.
– Отвечай, девчонка!
Идунн, заикаясь, едва слышно что-то ответила и стала озираться в поисках Альбы.
– Одета как тролль. А волосы какие лохматые, погляди!
– Я знаю, кто это.
К воротам, обнажив меч, подошла Хильда.
– Ты девочка-тролль, о которой нам говорила эльва. Идунн Ярнсакса. Так?
Идунн медленно кивнула, и Юар тоже достал меч.
– Шпионка!
Хильда схватила Идунн за шиворот, но тут к ним Альба подбежала и оттолкнула ее.
– Прекрати!
– Альба? Что ты делаешь?
– Никакая она не шпионка!
Хильда указала острием меча на Идунн.
– Это Идунн Ярнсакса! О ней нам говорила та эльва. За ее голову назначена награда.
– Если вы хоть волос на ее голове тронете, вовек не расплатитесь! – без тени шутки сказала Альба.
Юар растерянно переводил взгляд с Хильды на Альбу.
– Но ведь она на стороне троллей. Она предательница. Она передавала троллям послания, из-за которых половина эйнхериев попала в ловушку Ярнсаксы. Она должна ответить за это.
– Идунн спасла мне жизнь в Ярнвиде. Она была на моей стороне, когда у меня никого не осталось. Так что, если ты хочешь убить ее, сначала придется убить меня.
Хильда с недовольным лицом убрала меч в ножны.
– Как скажете, уважаемая дочь Фрейи.
Она бросила гневный взгляд на Идунн и зашагала прочь, Юар поспешил за ней.
– Накормите ее и найдите комнату, – сказала Альба гному Биссе, который показался ей самым дружелюбным.
Потом она обратилась к Идунн:
– Я должна позаботиться об отце. Биссе тебе поможет.
Гном подбежал к ним, поклонился и повел Идунн в сторону кухни. Толпа рассеялась, и Альба поспешила к отцу.
●●●
Оссиан лежал на большой кровати в госпитале, а вокруг хлопотали лекари. Они наносили на его тело мази и рисовали сложные руны, которых Альба никогда раньше не видела. Ее вежливо, но настойчиво выпроводили, заверив, что медики делают для ее отца все возможное.
Альба и на два шага не успела отойти от госпиталя, как почувствовала, что кто-то налетел на нее и обнял.
– Горм? – удивленно воскликнула она, обращаясь к сжимавшему ее в объятиях гному. Когда он наконец отпустил ее, Альба заметила, что его борода промокла от слез.
– Ты что, плачешь?
– Вот еще! – огрызнулся он и утерся рукавом. – Недавно дождь прошел. Ты не застала.
Альба так растрогалась, что опустилась на колени и тоже обняла его.
– Ну-ну, довольно нежностей, – пробормотал он и оттолкнул ее. – Что за глупость ты придумала – исчезнуть так внезапно? Швыряешься руной Турс, сбегаешь потайными тоннелями! Ты что, забыла, кто тебя всему научил?
– Прости, – произнесла Альба. – В следующий раз обещаю взять тебя с собой.
Гном рассмеялся.
– А как сейчас дела у Грипа? – спросила она. – Я не видела его в госпитале.
– За ним вчера приехал дядюшка и забрал его. Вемунд грозился сжечь весь Сессрумнир, если мы не отпустим его племянника. Оссиан с эйнхериями были в отъезде, поэтому никто не решился спорить.
Альба жалела, что ей не удалось извиниться перед Грипом. Она догадывалась, что следующая их встреча случится, когда они будут по разные стороны битвы. К Альбе подошла одна из лекарш.
– Он поправится? – спросила Альба. – Вы ему поможете?
– С ним все будет в порядке. Мы погрузили его в глубокий сон. Но мы не понимаем, какой магией его ранили. Что с ним случилось?
– В него ударила молния, – тихо произнесла Альба и тут же вспомнила, кто уже говорил ей эти слова несколько лет назад.
◉◉◉
Астрид Шторм, Арнульф Крока и остальные эйнхерии вернулись в Сессрумнир спустя почти неделю после битвы у Ярнозера.
Астрид разыскивала Видара,
