Касу основные моменты, а сам задумался по поводу диосов. Напали на харвестер? Вспомнил их палатки, пьяные танцы возле костра, допотопные пукалки. Их удел случайные путники в пустоши, желательно — девушки, которые станут для них рабынями, после покаяния и прощения Диоса. Но харвестер…
У операторов было оружие, да и команда механиков… Никто не выезжает в пустоши без ствола. Странно. Оставшуюся часть пути я гадал: диосы организовали нормальное нападение и реально замахнулись на грабёж хранилища харвестера, или они настолько оголодали, что сошли с ума и пошли со своими пукалками на броню?
Мысли прервал грохот выстрелов. Я повернулся и посмотрел на дорогу. Громадный харвестер накренился набок, от его железа отскакивали ядра и выбивали искры. Несколько фонарей на борту мигали, но остальные были целым, мы увидели ошмётки машины ремонтников и контроля хранения. Раскуроченные взрывами и немного обгоревшие они валялись недалеко от харвестера, там же я заметил несколько трупов.
Атака велась с пригорка. И сейчас я видел там около десяти голов, которые палили из ружей. Снаряды оставляли бирюзовые следы, отбивались от металла харвестера, искрили. Кто-то из команды механиков отстреливался, а ещё пять трупов валялись в разных местах вокруг.
Браслет подкинул кислорода. Нам осталось две сотни метров, когда от горы отделились две красные точки и почти синхронно взмыли в небо. Поднялись высоко, зависли на секунду, а затем полетели вниз. Одна упала прямо на крышу первому экипажу, после чего темноту пустоши озарила вспышка. Внедорожник подлетел, перевернулся в воздухе и смятой железной коробкой рухнул на землю, подняв столб пыли, из-за которого мы ослепли.
— Мины! — взревел водитель и дёрнул руль.
Вторая мина приземлилась на дорогу и взорвалась. Внедорожник снесло. Раздался грохот, нас кинуло в сторону и кубарем покатило по земле.
Вещи подлетели в кузове и зависли в невесомости, а сёрчи скривили лица от страха и боли.
Нам повезло ехать вторыми. Водитель увёл внедорожник в сторону, иначе мина прилетела бы нам на крышу. Либо миномётчик оказался величайшим снайпером, либо снаряды наводились на объекты.
Мина упала на дорогу и взорвалась четырьмя направленными вспышками в разные стороны. Нас снесло с дороги. Мы сделали два полных оборота в воздухе и приземлились на колёса. Хотя теперь стояли с большим наклоном, и от колёс ничего не осталось. Нам с Касом повезло ехать на правом борту, потому что левый прожгло насквозь. А ещё огонь мгновенно погас из-за недостатка кислорода в воздухе, а то бы нас зажарило прямо внутри.
Но вот братьям фермерам повезло меньше. Они так и замерили пристёгнутые ремнями с прожжёнными насквозь спинами, через которые я видел вспышки ядер.
— Живой?! — потряс Каса за плечи.
— Не знаю… — пробормотал Кас, вцепившись в ремень.
— Выходи из машины! — взревел я, понимая, что скоро прилетит контрольный залп.
Отстегнули ремни и выскочили на улицу. Каса я тащил за руку и остальным приказал бежать за харвестер. Не самое безопасное место, но лучше, чем оставаться на голой земле без прикрытия. К тому же я понял, что по харвестеру диосы не стреляли, боясь повредить кристаллы.
Перед тем как уйти, я запрыгнул на обгоревшее колесо и посмотрел на оператора-наводчика. Ну, точнее то, что от него осталось. Его зацепило взрывом, а потом сломало весом внедорожника.
Цепочкой мы побежали к харвестеру. Половина бойцов так испугались, что забыли во внедорожнике оружие. Один мужик решил вернуться. Я слишком поздно это заметил. Мигающая точка приземлилась на крышу внедорожника, и в пустоши на секунду снова стало светло, как днём.
— Бегите!
— Нас поджимают! — прохрипел раненый механик возле харвестера.
За харвестером прятались две девчонки и один механик. Диосы с пригорка стреляли почти без передышки.
К харвестеру нас добежало четверо. Не повезло женщине. Первое задание оказалось для неё последним. Два ядра угодили ей в грудь и, сопровождаемая бирюзовыми трассерами, она улетела в темноту пустоши.
Я, Кас и водитель нашего внедорожника взобрались на металлическую площадку харвестера. Старший мужик из нашей команды отставал. Я почувствовал неладное и задействовал способность. Под ногами у него мельтешило скопление кислорода. В считаные секунды оно стало ярким и обрело конкретную форму… Червь.
Прижал Каса к корпусу харвестера, вскинул ружьё и дважды выстрелил в землю. Протянул руку отстающему, но не успел. На поверхности показалась голова, которая сотворила зыбучую воронку под землёй и затянула сёрча. Из-под песка брызнул чёрный фонтан крови, а земля снова стала спокойной, будто ничего и не произошло.
— Идут! — взревел механик.
Он высовывался из-за харвестера и выстреливал последние патроны. Обе его ноги были прострелены ядрами, огонь он вёл неприцельный. Просто высовывался, чтобы показать, что сопротивляется.
— Не стреляй попусту! — рявкнул я и протянул Касу свой пистолет.
— У меня есть! — крикнул он.
— Будет два, — сунул пистолет в левую и сжал его кулак. — Стреляй, только если пойдут вплотную к харвестеру. Если они поймут, что у вас закончились снаряды, то ринутся всем табором и убьют вас! Понял?
— Да, — кое-как собрался Кас. — А ты?
— А я сделаю всё остальное. — посмотрел на девчонок. — Не переживайте девушки, команда дежурных прибыла!
— Хуянда! — рявкнула девушка с каплями крови на лице и сильнее вцепилась в подругу.
— Согласен.
Перебрался на переднюю часть харвестера и задействовал способность. За бугром прятались восемь целей, а ещё двое обходили справа. Они не стреляли, чтобы не выдавать себя. Поднял ружьё и дважды спустил курок. Ядра снесли диоса с ног, тот кувыркнулся через спину, схватился за живот и отполз за взорванную машину механиков.
— В броне, суки! — прорычал водитель, увязавшийся за мной.
В броне? Что это за диосы такие? Куда делись дикари с пистолетами, которые накачиваются вином возле электрической плитки?
Ночь Окслесса озаряли бирюзовые следы ядер, сами хлопки выстрелов звучали намного тише, чем привычный мне огнестрел. Звук разбивающихся о корпус харвестера ядер я слышал даже лучше, чем сами выстрелы.
Оружие Окслессян было сделано на основе механики и плавления кислородных камней. Будто все они были с глушителями. Зато видел их я хорошо.
— Ждали нас, суки! — прорычал водитель, разбираясь со своим пистолетом. — Специально осели на горе с миномётами, потому что знали, что дежурная группа приедет. Взорвали внедорожники, а сейчас пойдут добивать остальных.
Так и случилось. Кислородные сгустки за пригорком разбрелись, намереваясь нас окружить. И я понял, что действовать нужно прямо сейчас, пока люди находятся в безопасности, прикрытые бронёй харвестера.
— Смотри с этого фланга! — приказал водителю. — Кас, береги девчонок!
— Понял!
Сорвался с места и побежал по песку к скалистой гряде, за которой прятались двое. Моё появление стало для них полной неожиданностью. Они
