Читаем без скачивания Венец рабов - Дэвид Вебер

К счастью, поскольку он спешил, дозировка не обязана была быть такой уж точной. Он проигнорировал женщину в руках Дональда, поскольку тот был так силён, что она была абсолютно беспомощна, и выстрелил в её подругу. Затем уже в неё. Псст, псст, и всё кончено. Всё прошло тихо, за исключением лёгкой возни, мягких звуков падающих тел и тихих хлопков выталкивающего иглы газа. Хорошая, быстрая операция.

Пока Дональд и его товарищ Хендрик укладывали бессознательных женщин около двери чуланчика и подтаскивали туда же охранников, Виктор вскрыл замок. Учитывая тесноту, потребовалось некоторое время чтобы расположить всех пятерых поудобнее, однако они переживут этот день, отделавшись всего лишь лёгкими ушибами и затёкшими мышцами. Сами иглы не надо будет даже удалять хирургически. Они были выполнены из органики, которая под воздействием крови распадётся на безопасные составляющие в течение нескольких часов.

По счастью - это было одним из наибольших беспокойств Виктора - чуланчик имел свою систему вентиляции. Никакой опасности задохнуться не было.

- Как долго действует твоё средство? - поинтересовался Хендрик.

Виктор захлопнул за ним дверь и набрал другой код. Если кому-то из служащих вдруг понадобится попасть в чуланчик, это будет лишней помехой.

- Трудно сказать точно. Это зависит от веса тела и сопротивляемости человека. Однако они будут в отключке по меньшей мере четыре часа, а скорее всего часов шесть-восемь.

- Достаточно долго, - хмыкнул Дональд. - Замечу, что твоя техника стала со времён Чикаго намного деликатнее.

Виктор передал взятое у охранников оружие трём членам Баллрум. По словам Дональда, они управлялись с пистолетами лучше всех. Виктору и самому Дональду придётся как-то обойтись.

Пришлось бы и Джинни, однако Виктор твёрдо намеревался держать её подальше от предстоящей перестрелки. К счастью, несмотря на самоуверенный характер, Джинни вообще не увлекалась стрельбой и не имела наклонности к бесполезному героизму.

Однако имела наклонность к бесполезным шпилькам.

- Я же тебе говорила! - накинулась она на Дональда. - Это всё из-за моего женского влияния. Укрощение дикого самца и всё такое. Иначе он бы покрошил их топором или ещё чем.

Виктор промолчал. Имея дело с Джинни, это был самый безопасный образ действий.

- Тогда начали. Мы менее чем в трёх минутах от игорного зала. Помните: если только не будет похоже что они собираются убить принцессу, мы позволим её захватить прежде чем вмешаемся.

Джинни покачала головой.

- С другой стороны, мне потребуются ещё годы, прежде чем я сделаю из него человека, которого можно будет назвать подлинным Рыцарем на Белом Коне.

Глава 23

Когда Темплтон заметил двух стоявших за игорным столом девушек, он отвернулся, чтобы спрятать искажённое яростью лицо от выглядевшего весьма настороженным офицера, стоящего в нескольких шагах от них. Офицер был в штатском, однако Темплтон ничуть не сомневался, что это был мантикорский военный.

Темплтон потратил те несколько секунд, в которых нуждался для того, чтобы справиться с гневом, на изучение показаний лежащего в его ладони хемотрассера, слегка повернувшись, чтобы мантикорский офицер не понял реального предназначения прибора. С расстояния более пяти метров лежащий в ладони хемотрассер был неотличим от голографического путеводителя.

Показания полностью совпадали. Они фактически кричали: Шлюха тут! И очень близко!

- Это она, да? - пробурчал Авраам. - Та, в причудливом наряде?

Гидеон кивнул.

- Не глазей. Пусть люди рассредоточатся и найдут в зале всех охранников и телохранителей шлюхи. Ничего не предпринимать, не доложив мне.

Авраам начал отдавать приказы. Гидеон из предосторожности делал вид, что рассматривает ближайший игорный стол, прикидывая свои шансы на выигрыш, однако при этом неплохо мог следить за действиями своих людей. И снова он вознёс хвалу Господу. Старые Верные двигались несколько скованно и неловко. Несмотря на весь свой опыт в подобных операциях, они слишком походили на самого Темплтона - были слишком возмущены и шокированы обстановкой этого гнезда порока, чтобы действовать с подлинной естественностью. С другой стороны, новообращённые справлялись с задачей идеально. Они быстро рассредоточились и двигались сквозь толпу в поисках охранников так, словно были не более чем искателями острых ощущений. Которыми, в некотором смысле, по подозрению Темплтона они и были.

Через минуту начали поступать доклады. К счастью, Темплтон мог себе позволить снабдить своих людей наилучшими и наиболее защищёнными коммуникаторами, так что о возможности перехвата переговоров службой безопасности беспокоиться ему не приходилось. Он мог получать полную информацию и поддерживать тесный контроль и управление повсюду, что в подобных операциях было далеко не всегда возможно. И если бы он пал на службе своему Богу, Авраам мог бы немедленно его заменить. У него тоже имелся командирский коммуникатор, такой же, как и у Темплтона, равно как и у его собственного помощника Джейкоба, который примет командование, если и Авраам падёт.

- У сучки семь телохранителей, все выглядят как перевозбуждённые крысы. Командир стоит около их кольца, справа. Тот, рыжий. У всех только пистолеты.

- По трое охранников у каждого из чётырёх главных входов, включая тот, через который мы должны уйти после того как схватим потаскушку. Пистолеты в кобурах и они не кажутся особенно настороженными.

- Пара охранников патрулирует в толпе. Следую за ними. Вооружены, но оружие в кобурах.

- Охранник треплется с клиентом за одним из столов. После сигнала я его уберу.

- Охранник почти повис на какой-то шлюшке за столом неподалёку от принцессы, - говорил новообращённый: Ни один из старых Истинных не позволил бы себе такого привкуса вожделения в голосе. - Её муж не кажется слишком довольным этим.

Виктор не был доволен этим, но только потому, что откидной клапан кобуры охранника был застёгнут, и требовалось слишком много времени на его открытие и извлечение оружия. Он опознал кощея несколькими секундами ранее, поскольку мужчина действовал так небрежно, как обычно и работали кощеи. "Шпионская деятельность" в исполнении "супермена" была почти смехотворна. Виктор надеялся, что Танди по крайней мере сумела отбить эту привычку у своей команды.

Он решил обратить высокомерие кощея против него самого.

- Вы их всех видите? - прошептал он в коммуникатор.

Дональд стоял в не более чем трёх метрах от него, у того же самого игрового стола, прикидываясь, что следит за игрой. Его голос был полон веселья.

- Разве это не смахивает на выслеживание диких зверей, шатающихся по кофейне? Я говорю про кощеев. Масадцы выглядят так, словно выпили по стакану уксуса. Со своего места я насчитал пятнадцать.

Виктор насчитал примерно столько же, в том числе и самого Гидеона Темплтона - тот стоял вместе с двумя мужчинами, как предположил Виктор со своими помощниками, не более чем в тридцати метрах от принцессы. Остальные наверняка затесались где-то в толпе вне поля зрения. Многие боевики должны были подготовиться к снятию охраны у входов в зал.

Всё равно ничем помешать он им не мог, даже если забыть о том, что совершенно не намеревался препятствовать фанатикам похитить принцессу и подготовить себе путь к отходу. По крайней мере, некоторым из них. Он намеревался истребить по меньшей мере половину масадцев, включая, если только будет возможно, Темплтона. Обескровить зверя так, чтобы Танди смогла захлопнуть ловушку.

Охранник небрежно положил руку на руку Джинни. Та, по всем видимым признакам, казалась польщённой вниманием. Виктор решил, что в данной ситуации ему можно откровенно нахмуриться.

Играть сердитый вид ему тоже не потребовалось. Он ненавидел сложные операции, зависящие от координации во времени, однако не видел никакого другого выбора. Угрюмость вызывало понимание, что Кевин Ушер, когда получит полный отчёт, найдёт куда вставить ехидное словечко - даже если замысловатая комбинация сработает должным образом.

Какое-то мгновение он испытывал желание ещё раз связаться с Танди, только чтобы ещё раз успокоить себя тем, что её оставшиеся на планете люди способны захватить Флэйрти и мезанцев и доставить их на "Цену греха" вовремя, чтобы остальная часть операции прошла по плану. Предоставленный Имбеси шаттл уже ожидал на шаттлдроме, однако…

Он отбросил беспокойство. Люди Танди или справятся с этим или нет. Ни он сам, ни лейтенант Палэйн ничего тут поделать не могли. Так что он вернулся к насущным делам.

- Я должен буду снять кощея, который наблюдает за Джинни, - прошептал он. - Ты берешь оружие охранника.

Дональд в ответ произнёс только одно:

- Понял.

Виктор снова оглядел кощея, смотря краем глаза. Тот был теперь метрах в пяти. Немного далековато для недальнобойного игломёта.