раздался голос автоответчика:
— Абонент оградил себя от звонков в позднее время. Если вы знаете код экстренной связи, введите его, если нет — перезвоните после девяти часов утра по времени Тропос-сити.
— Ты знаешь этот код? — спросил Жаб.
— Раньше была дата рождения Джии в обратном порядке, — ответил Ковалёв и ввёл комбинацию цифр.
Спустя пять секунд из трубки послышался недовольный голос Тонга:
— Бронкхорст? Откуда ты знаешь мой приватный код?
— Это не Бронкхорст, — ответил Лёха.
Возникла пауза почти на полминуты. Тонг или не знал, что сказать, или пытался угадать, кто звонит.
— Есть важный разговор, — сказал комедиант, не дожидаясь, пока тесть его узнает.
— Ковалёв? Ты? — наконец-то догадался Тонг. — Ты хочешь вести важные разговоры по телефону? Впрочем, не удивил.
— Я на стоянке возле твоей штаб-квартиры.
— Ну так заходи, если на стоянке. Времени у меня немного, но полторы минуты я смогу тебе уделить.
— Я не один. Со мной друг. И он тоже хочет поговорить.
— Хорошо, я уделю вам три минуты.
Лёху бесило, как тесть с ним разговаривал. В каждой фразе Тонга, сказанной пренебрежительно-официальным тоном, комедианту мерещилось желание старика унизить бывшего зятя.
— Тогда предупреди охрану, что сейчас к тебе придут двое: человек и амфибос, — сказал Лёха, изо всех сил стараясь не ляпнуть какую-нибудь гадость. — И давай без сюрпризов! Поверь, предстоящий разговор в твоих интересах!
— Сюрпризы Ковалёв — это по твоей части, — ответил Тонг и сбросил звонок.
Старик произнёс последние слова с нескрываемой насмешкой, и Лёхе на секунду показалось, что он разговаривает не с бывшим тестем, а с бывшей женой.
Ковалёв положил телефон в карман и сказал товарищу:
— Пойдём, дружище, и постараемся добыть себе свободу!
— Надеюсь, что у нас получится, — мрачно произнёс Жаб.
— Для этого нужны две вещи: быть убедительными, а это мы умеем, и чтобы Носок ничего не перепутал и в итоге попал к кальмарам, а не к пракальмарам!
Ковалёв улыбнулся, подмигнул другу, и комедианты направились к небоскрёбу. Идти пришлось недалеко — штаб-квартира Торгово-промышленной палаты имела отдельный вход как раз напротив парковки.
— Господин Тонг ждёт вас, — сказал сурового вида и огромных размеров охранник-человек, едва Лёха с Жабом оказались в здании. — Будьте добры, сдайте всё оружие, если оно у вас есть, и пройдите через рамку сканера!
Комедианты прошли через рамку, охранник убедился, что у них нет с собой оружия и прочих запрещённых предметов, проводил гостей Тонга к лифту и нажал кнопку вызова.
— Спасибо, мы дальше сами, — сказал Ковалёв, когда пришла кабинка и открылись двери.
— Не положено, — ответил охранник и зашёл в лифт вместе с комедиантами.
Лёху это напрягло, но как выяснилось, встревожился он зря — проводив комедиантов к кабинету Тонга и объявив шефу, что к нему пришли посетители, охранник удалился.
Руководитель Торгово-промышленной палаты Тропоса сидел за огромным письменным столом в окружении пяти больших мониторов. Когда в кабинет вошли комедианты, Тонг немного отъехал в сторону на кресле, чтобы мониторы не загораживали ему обзор, и сказал:
— Давай, Ковалёв, удиви меня! Но как я уже сказал, времени на вас немного.
— Постараюсь удивить, — огрызнулся Лёха. — А что касается времени, думаю, когда я сообщу тебе кое-какую информацию, время чудесным образом найдётся.
— Прежде чем что-то сообщать, скажи, куда вы дели Бронкхорста? Это меня сейчас волнует больше всего.
— Переживаешь? — усмехнулся Ковалёв. — Твой Бронкхорст в надёжном месте под усиленной охраной!
* * *
Связанный Дедрик Бронкхорст сидел на стуле и разглядывал Нуллу. Он предпринял несколько попыток завязать с амфибосом разговор, но после очередной затрещины понял: дело это бесперспективное. Монархист подошёл к порученному принцем заданию со всей ответственностью — он сидел на диване напротив пленника, не сводил с него взгляд и никуда не отлучался. Разве что иногда подходил к окну и выглядывал во двор.
Бронкхорст уже почти смирился с тем, что сбежать у него не получится, как заметил боковым зрением небольшое движение на втором этаже. Невольно посмотрел наверх и увидел на лестнице крупного мужчину, пытающегося двигаться как можно тише. Бронкхорст тут же отвёл взгляд, чтобы Нуллу не заинтересовался, куда это смотрит его подопечный. Пленник догадался, что мужчина наверху — его товарищ по несчастью. Только это объясняло, почему незнакомец на лестнице старается не привлекать к себе внимания. Бронкхорст решил ему помочь.
— Всё же я хочу ещё раз предложить тебе деньги! — громко сказал пленник, забирая на себя всё внимание амфибоса. — Давай обсудим этот вариант!
— Мне не хочется тебя опять бить, — ответил Нуллу, проигнорировав предложение. — Но придётся, если ты не замолчишь.
Мужчина наверху остановился и насторожился.
— У меня очень много денег! — ещё громче произнёс Бронкхорст, надеясь, что незнакомец наверху расслышит его слова. — И я щедро вознагражу того, что меня спасёт!
Нуллу вздохнул, поднялся с дивана и, шагнув к пленнику, отвесил тому звонкую пощёчину.
— Не заставляй тебя бить по-настоящему! — сказал амфибос, усаживаясь на диван. — Молчи!
— Ты дурак! — не послушал его Бронкхорст. — Что у тебя за жизнь? Серая и бесперспективная. А я дам тебе денег, заживёшь достойно!
— Когда идёт речь о поручении наследного принца, мне моя жизнь не важна, — ответил амфибос. — Я отдам её без раздумий за будущего короля!
Пока длился этот диалог, мужчина со второго этажа спустился, взял в руки массивный деревянный стул и обрушил его на голову амфибоса. Нуллу вскрикнул, скатился с дивана на пол и затих.
— Сбылась мечта идиота — погибнуть за короля, — со злостью сказал Бронкхорст и обратился к незнакомцу: — Меня зовут Дедрик Бронкхорст, помоги мне и получишь щедрое вознаграждение!
— Я тебя узнал, ты приезжал в офис к нашему шефу.
— К шефу?
— Мы из службы безопасности Астигара Тида. Я и мой друг. Нас развели в разные комнаты и связали. Но мне удалось за несколько часов расслабить верёвки и освободиться.
— Так вас ещё и шеф наградит, помимо меня! — Бронкхорст рассмеялся. — Ну и раз вы на Тида работаете, вам явно не нужно объяснять, что всё здесь произошедшее должно остаться между нами и не дойти до полиции.
— Про это можете не говорить, но шефу мы отчитаться должны. Сейчас я освобожу друга…
— Сначала
