нее: – Благодарю за сведения, хоть они и неприятны.
Резко развернувшись, я вышел на улицу. Шеяшхи и Иситес безмолвно последовали за мной.
– Ну и что будем делать? Куда направимся? – спросила сестра.
Я пожал плечами.
– Спрашивай не у меня, а у Вайрс. Она тут бывает, похоже, довольно часто.
В наше отсутствие все солдаты уже собрались на площади и отцепились от своих пантер, давая тем немного передохнуть. Быстро темнело, и вся площадь была уже накрыта тенью от зданий. Глаза еще напрягало, но уже было вполне терпимо, и я не стал натягивать на лицо маску.
Когда я уже подошел к заметно нервничающему Миссу, серьга связи заколола, передавая сообщение-приказ: «Двухчасовый отдых и снова выступаем». После чего командиры стали подходить к своим отрядам и уводить их вовнутрь ратуши. Проследовав за Шеяшхи, я оказался в довольно большом внутреннем дворе главного городского здания.
Двор был покрыт каменной фигурной плиткой. Тут располагались конюшни и нечто вроде гаража для карет. Появившийся испуганный до дрожи вполне опрятный мальчишка, показал нам туалет и вполне цивилизованную колонку, из которой текла пресная вода.
Умывшись, я почувствовал себя так, будто заново родился. После чего я набрал воды во фляги и дал попить Миссу и перекусить остатками мяса. Провизия еще не прибыла, поэтому я разгрузил свою пантеру и, подождав, пока Мисс устроится дремать, лег на плаще рядом. Положив голову на его огромную и мягкую, словно подушка, лапу я стал смотреть на стремительно темнеющее небо.
Ослепительно голубой небосвод быстро наливался черным, и на его покрывале проступали звезды и… Что это?
Не веря своим глазам, я потрясенно застыл, перестав дышать: мои глаза, привыкшие к мраку подземелий, видели невероятное зрелище – центр галактики с активным ядром, выбрасывающим в противоположные стороны невероятно длинные светящиеся струи газа. На Земле центр Млечного Пути закрыт огромным темным пылевым облаком. Вдобавок ко всему он пассивен. Но здесь… Он предстал моему взору во всей красе… С трудом оторвав от него взгляд, я стал жадно ощупывать глазами ночное небо. А это что? Еще одна галактика… и «совсем» недалеко… А вот и еще одна… и еще. И странная туманность… Как же это прекрасно…
Рядом раздался голос Шеяшхи:
– Согласно «теории зерен», чем выше по рангу вселенная, тем больше в ней энергии, маны и массы. Цивилизация древних обладала знаниями о межзвездных перелетах, но технология порталов оказалась многократно проще и менее ресурсозатратная… Поэтому, когда их звезда умирала, орин ушли именно через портал, а не стали строить корабли.
Звезды… Когда-то очень давно я грезил ими, но жизнь расставила иные приоритеты. А потом Эхаялин взболтала мои мечты, словно коктейль, и перевернула все с ног на голову. Хотя, если честно, я не в обиде.
Шеяшхи исчез, как будто его и не было. Интересно, а он найдет время прилечь хоть на минуту? Командирские обязанности… Хорошо, что не я их несу.
Время отдыха закончилось быстро. Казалось. я только-только прикрыл глаза, а уже звучит переливающаяся трель подъема…
Я хотел полежать еще минуту, но Мисс зашевелился и выдернул из-под моей головы свою лапу, которую я использовал в качестве подушки. Мышцы шеи напряглись инстинктивно, не позволяя удариться головой о каменные плиты. Сон слетел, и я раскрыл глаза. Звезд добавилось еще больше. Они блестели, словно миллиард махоньких бриллиантов, высыпанных на бархатно-черную ткань.
Подтянув ноги, я сел и начал собирать немногие разложенные вещи. Мисс все это время потягивался и приводил себя в порядок.
Пока мы отдыхали, провиант прибыл. Это была довольно неопрятная телега с тремя здоровыми бычьими тушами. Никто их и не думал свежевать или потрошить. Да и вообще, судя по капающей из узких разрезов крови, убиты они были совсем недавно.
Шеяшхи, время от времени бормоча проклятья, занимался тем, что свежевал тушу. Поймите правильно, не вести же нам мертвым грузом кости, кишки и шкуру.
– Вот гад! Однажды Георг доиграется, – с чувством громко произнесла Вайрс.
Со вздохом я вытянул из ножен трукр и присоединился к командиру. Работка оказалась более чем грязной, но, благодаря магии и великолепной стали, режущей толстые кости как масло, мы справились довольно быстро. Порубив мясо на более или менее равные куски, мы с ним раздали провизию, почистили одежду от крови и, забрав свою часть, тоже стали собираться.
Я, как и каждый из солдат, проверил свою долю специальным амулетом на яды. Присыпав мясо сухим порошком спор гриба же, которые не давали мясу пропасть даже при жаркой погоде, я тщательно замотал его в тонкую кожу и поместил в специальный футляр, сделанный из тонкой жести. Кожа должна впитать кровь и мясной сок, а футляр – не дать распространяться запаху. В условиях пещеры – это необходимость. Здесь, конечно, не подземелья, но нужно приучать себя к порядку – многие хищники и тут способны учуять запах крови на расстоянии нескольких километров. Что уж говорить о нас или хиснах?
Мисс хотел все сожрать сейчас, но уж я-то знаю, что с полным брюхом пантеры неспособны быстро передвигаться. С трудом объяснив ему это и позволив лизнуть себя в лицо, я прицепил футляр к его спине.
Как ни странно, но я собрался одним из первых. Хисны очень близки к кошачьим и имеют почти все их преимущества и недостатки. Основные из них – лень и гордыня. Мисс, на фоне остальных хисн, был образцом для подражания и трудоголиком. То и дело слышалось сварливое «Ну давай уже вставай! Сколько можно?», просящее «Я же знаю, ты не спишь», возмущенное «Нет! Это – на утро! А ну отдай!» и стыдливое «Сколько же можно меня позорить? А?».
Светляков хисны слушались на удивление хорошо. Может быть, потому, что тут не до шуток?
Вообще, распространенное мнение, состоящее в том, что светлые эльдары питаются одним «салатиком», было в корне неверным. Мясо светлые употребляли, но немного и очень не любили жареное. Если блюда темных эльдаров были сильно похожи на китайско-индийские, то кухня светлых была больше похожа на постную немецкую. Дальше – больше. Если у нас в сухпайке было копчено-тушеное мясо и бхателл, то у них мясо было вареным, а вместо бхателла прессованные брикеты каких-то орешков с медом.
Вообще со сладким в подземельях была напряженка. Фактически сладким можно было назвать (и то условно) бхателл и кровь какой-то жутковатой улитки, живущей в холодных водоемах. Поэтому сахар, мед и сладкие фрукты были основными статьями импорта в Альверист’ас. А учитывая, что атары редко экономили на своих желаниях, то будет понятно, почему
