с видом на Москву-реку.
Он стоял у входа в зал и приветствовал новых гостей. Рукопожатия, похлопывания по плечам, дружеские объятия – он как будто вернулся на одиннадцать лет назад.
В дверях появилась его мать. Одетая в элегантное бордовое платье, она выступала во главе седовласой процессии. Обняв Марка и окутав ароматом неизменного Jadore, она по очереди представила каждую из своих соседок – его давних поклонниц.
Улучив момент, когда он хотя бы на время стал никому не нужен, Марк отошел к окну в дальнем конце зала и с тоской поглядел на заснеженную улицу. Хотелось курить, но улизнуть пока не удавалось.
– Эй, приятель! – Через зал к нему спешил Мамаев с фотоаппаратом наперевес. – Как насчет фото на память? Посмотри на меня. Возьми свою книгу. Вот так… Немного повернись, еще немного… Теперь сложи на груди руки.
Марк закатил глаза:
– Хорош, Дань!
– Эх, фиговая из тебя модель. – Скривившись, Мамаев покрутил колесико камеры. – Почти на каждом кадре с закрытыми глазами!
– Наплевать. Лучше расслабься и выпей шампанского.
– На работе шампанское не пью… Только коньяк!
– Это чуть позже, – подмигнул Марк, – внизу, в ресторане.
С другого конца зала ему помахала Лиза, но ее тут же перехватила бабушка.
Мамаев хмыкнул:
– К тебе что, наконец пустили дочку?
– Да, мы часто видимся. Правда, Марго об этом не знает, – добавил Марк с усмешкой. – Кстати, недавно она забрала свой иск.
– Все-таки твоя бывшая жена та еще штучка: как снова запахло деньгами, так запреты сразу и позабылись, а? – подмигнул Мамаев, затем кивнул в сторону гостей: – Нумеровского уже видел?
– Он что, тут? – Марк всмотрелся в толпу, разглядев наконец плешивую макушку.
– А то! Пришел, не постеснялся. Хотя как только он тебя тогда не чихвостил!
Последний раз Марк видел главреда полгода назад, когда отправил в редакцию «Открытого взгляда» статью, где описал реальные случаи осуждения невиновных за особо тяжкие преступления. К тому моменту Кларе уже вынесли приговор и он мог включить в статью историю Влада. И после ее публикации неожиданно попал в федеральные СМИ.
Главред незамедлительно зазвал Марка в офис и вручил приказ о приеме на работу.
– Вот можешь ведь, когда захочешь! – радовался Нумеровский. – Читал интервью адвоката Мохова? Упоминал тебя как мастера своего дела, профессионала с большой буквы. И я с ним полностью согласен! Не зря твое расследование во всех новостях, даже по телику хотят показать. Вот, послушай, что они пишут. – Он потер свои маленькие ручки и начал читать: – «Клара Усова была приговорена по совокупности к четырнадцати годам лишения свободы за совершение двух убийств». Так, бла-бла-бла… Вот! – Он сделал паузу и театрально продекламировал: – «Правосудие свершилось благодаря журналисту Марку Асимову, который провел блестящее расследование. Совместно с правоохранительными органами он нашел реальную убийцу Анжелики Моховой, пропавшей без вести почти десятилетие назад, а также Егора Никитича Репина. – И дальше продолжил скороговоркой: – Напомним, муж Анжелики, бизнесмен и меценат Владислав Мохов, был незаконно осужден за ее убийство и в настоящее время отбывает срок в колонии строгого режима. Его адвокат Илья Жданов уже заявил о начале процедуры отмены приговора…» И так далее, и тому подобное… Молодец, Марк! Когда сможешь приступить к работе?
Марк с удовольствием вспомнил, как вытянулось лицо главреда, когда он отказался вернуться.
– Ты в своем уме?! – вопил Нумеровский. – Сейчас, когда ты на коне и мы можем в два счета обскакать конкурентов, ты отвергаешь мое щедрое предложение? – Сощурившись, он подался вперед: – Тебя перекупили, да? Сколько они заплатили? Я дам больше! Прямо сейчас издам новый приказ. Хочешь зарплату как у Федосеева? Ты же понимаешь, не у каждого журналиста такой оклад…
Но Марк не хотел. Он больше не собирался плясать под его амбициозную дудку и в тот же день покинул редакцию.
Интересно, что теперь главреду от него нужно? Наверное, попробует заполучить его обратно.
В дверях показалась новая порция гостей. Взгляд Марка остановился на высоком темноволосом мужчине с седыми висками, который быстро шел к нему через зал. Подойдя, он порывисто обнял Марка, широкие плечи мужчины мелко затряслись. Вокруг замелькали вспышки, защелкали затворы фотоаппаратов. Кто-то зааплодировал.
– Спасибо, Марк. Если бы не вы… – с трудом выговорил он и, отстранившись, вытер глаза, в уголках которых залегли глубокие морщины. Затем, словно спохватившись, протянул руку. – Влад Мохов. Рад наконец познакомиться с вами лично.
Марк крепко ответил на рукопожатие.
– Я тоже должен отблагодарить вас. Вы очень выручили меня – ведь я чуть не лишился квартиры. Как и сказал Илье, я обязательно все верну.
– Даже не пытайтесь! – категорично заявил Влад. – В жизни не смогу расплатиться с вами за то, что вы сделали. Тем более скоро я получу приличную компенсацию от государства. Хотя Илье для этого придется попотеть. – Влад покосился на адвоката, кружившего в этот момент вокруг стола с закусками.
– Как вы? – спросил Марк, всматриваясь в худое лицо.
– Привыкаю к свободе, – тихо произнес Влад. – Первым делом побывал на могиле жены. Памятник хочу там поставить, уже выбрал: ангел с простертыми крыльями. Еще коттедж продал, переехал к отцу. Теперь вот налаживаю старые связи. Даже бизнес решил запустить. И каждый день вспоминаю вас. Но должен признаться, что так и не читал вашу новую книгу. Не могу… – Он кривовато улыбнулся. – Ну, еще увидимся. – И отошел в сторону, закрывая лицо от вездесущих камер.
Ровно в шесть Марк поднялся на сцену и оглядел сидящих в зале людей. Здесь были и те, кого он знал, и новые, незнакомые лица. Все они собрались, чтобы разделить с ним его триумфальное возвращение на писательский олимп. Лиза уселась рядом с бабушкой в первом ряду. Их пожилые соседки широко улыбались и обмахивались приглашениями. Влад вместе с отцом и Ильей заняли место поближе к галерке. Нумеровский, который так и не рискнул подойти, устроился в последнем ряду.
Марк распрямил плечи и откашлялся.
– К этому дню я шел одиннадцать лет, – начал он, борясь с нервозностью в голосе. – Моя литературная тропа была извилиста, но она привела меня туда, где я сейчас: к книге, которой горжусь. И я не изменил бы ни шага на этом пути. Набил ли я шишки? О да. Даже получил настоящее сотрясение мозга. – В зале послышались одобрительные смешки. Марк перевел дыхание. – Теперь я здесь. И благодарен каждому из вас: и тем, кто ждал моего возвращения с новой книгой, и тем, кто давно поставил на мне крест. Надеюсь, я смог вас удивить. – Марк улыбнулся, и зал разразился аплодисментами.
Настала очередь интервью. Во втором ряду с места поднялся мужчина, судя по бейджику «Пресса» – какой-то журналист.
– Правда ли то, что ваш роман «Двуликая правда» основан на реальных событиях?
Марк ждал этого вопроса. После выхода статьи он получил от своего прежнего издательства предложение написать новый роман по мотивам его расследования. Марк согласился, но с двумя условиями: пропавшая девушка в книге окажется жива. И он ни слова не напишет про роль Клары в ее судьбе.
– Все события и персонажи вымышлены, любые совпадения случайны, – процитировал Марк дисклеймер к «Двуликой правде».
– И о чем же будет ваша следующая книга? – задал вопрос еще один журналист.
Марк покосился на своего редактора – тот ухмыльнулся и вскинул брови. Перевел взгляд на маму – она довольно улыбалась ему в ожидании новостей.
Он, конечно же, мог рассказать им, почему, возможно, больше не напишет ни одной книги: что ему по душе реальные живые истории; что любые выдумки меркнут, стоит лишь посмотреть в глаза человеку, потерявшему мать, жену и восемь лет своей жизни. Что новых достойных идей у него просто нет. Но вряд ли это был тот ответ, который от него ждали.
– Пока это коммерческая тайна, – уклончиво произнес Марк.
Закончив с вопросами, он спустился в зал, чтобы подписать всем желающим их экземпляр книги. После продолжительной автограф-сессии посетители наконец разошлись, унося с собой кусок его жизни в твердой обложке. Марк же в тесной компании отправился в ресторан, расположенный на первом этаже выставочного зала.
Когда
