почаще использовать это в своих интересах, а для этого нужно было почаще видеть ее.
— Хватит менять тему. Что это? — она указала на коробку.
— Ты можешь открыть ее и узнать, — я не мог перестать улыбаться.
— Нейт, — она вздохнула. — Просто это маленькая коробочка. Очень маленькая бархатная коробочка, и мы с тобой никогда не говорили, что, между нами, и это меня устраивало, но мне нужно быть готовой, если эта коробочка окажется той самой коробочкой, и обычно я бы просто посмеялась над этим, но мы на Фиджи, на пляже, и...
— Расслабься, Иззи. Это не кольцо. Я бы так с тобой не поступил.
— О, хорошо, — ее плечи опустились.
— Подожди... — она снова подняла голову и посмотрела на меня. — Что ты имеешь в виду?
Я склонил голову набок и попытался подавить улыбку.
— Тебе всегда так трудно принять подарок? Я имею в виду, что последнее, что я бы сделал — это подсунул тебе кольцо и попросил отказаться от всего, над чем ты работала, не дав нам шанса построить что-то сначала. Это было бы несправедливо по отношению к тебе, — я не был уверен, что она согласится. Возможно, она никогда не признает этого, но она жаждала одобрения своих родителей на таком уровне, что я даже не был уверен, что она осознает это, а я был далеко не идеальным мужем для их дочери. Никакого трастового фонда. Никаких политических связей.
— О, — это «о» прозвучало совсем иначе, чем первое, но я не мог понять, в хорошем это смысле или в плохом.
— Подарок, Иззи. Подарок, — я потряс коробку.
— Спасибо, — она выхватила коробку у меня из рук, и я запомнил этот момент. Волнение в ее глазах, мягкий укус ее зубов за нижнюю губу, то, как она слегка подпрыгивала на своих босых ногах.
Чувства, которые я не мог понять, взорвались в моей груди. Как я мог так сильно нуждаться в этой женщине и так мало ее видеть? Как она могла значить для меня все и при этом существовать в совершенно ином мире, а не в том, в котором жил я?
Она открыла коробку и ахнула, ее шокированный взгляд метнулся к моему.
— Нейт, тебе не следовало этого делать.
И тут я снова заулыбался. Я никогда не улыбался так часто, как тогда, когда был с Иззи.
— Мне абсолютно точно следовало. Я невероятно горжусь тобой.
— Должно быть, это стоило тебе целого состояния, — она посмотрела на бриллиантовые серьги-шпильки, которые я купил в магазине с синей коробочкой. — Можешь подержать? — она протянула коробку обратно.
Я кивнул и взял ее, пока она меняла серьги, которые уже носила, и клала их в коробку.
— Я могу ее подержать у себя, — сказал я ей и положил коробочку обратно в карман.
— Как они выглядят? — она повернула голову, позволяя солнцу поймать блеск камней.
— Не такие красивые, как ты, но сойдут, — я достал телефон и включил приложение камеры, переключив его в режим selfie, чтобы она могла увидеть, насколько она великолепна.
— Сфотографируйся со мной, — она потянула меня за руку, и я пошел, быстро сделав серию селфи, поцеловав ее в щеку на последнем снимке.
— Они потрясающие. Спасибо.
— Не за что, — я поцеловал ее в лоб и отпустил. Если она только что пережила разрыв, то меньше всего ей хотелось бы, чтобы я лапал ее.
— Я думала о Палау, — она повернулась и пошла назад, чтобы встретиться со мной взглядом, ее улыбка была ярче солнца.
— Палау? — черт, она была великолепна.
— В следующем году.
— Точно, — я сглотнул, чувствуя нарастающее напряжение в горле. — И, может быть, на следующий раз будет Перу. Мы могли бы отправиться в поход на Мачу-Пикчу, — если бы я смог получить отпуск. Если бы мы не были в командировке. Если бы мы не направлялись на аттестацию в «Дельту».
— Звучит заманчиво, — она протянула руку, и я взял ее.
— Но мне придется попросить отгул. Если я поеду в октябре, у меня будет больше года работы в новой фирме, при условии, что я сдам экзамен на адвоката. А сдавать я буду скоро. Трудно поверить, что я наконец-то закончила учебу.
— Ты молодец.
Несколько мгновений мы шли молча.
— У меня назначено несколько собеседований в очень хороших фирмах.
— Расскажи мне о них, — я мог бы слушать ее вечно.
— Одна из них находится в Бостоне, другая — в Нью-Йорке, и еще, — она посмотрела на меня из-под ресниц, и ее щеки покраснели. — Две в Сиэтле и одна в Такоме. Все они работают по взаимному согласию, так что если я сдам экзамен в Вашингтоне, то все будет в порядке.
Я моргнул, выдержал паузу и повернулся к ней.
— Такома и Сиэтл.
Она кивнула, и у нее перехватило дыхание, когда она искала в моих глазах ответ, который я не должен был ей давать.
— Я размышляла, а это всегда опасно, но я не могу остановиться, поэтому и рассталась с Люком.
Люк. Не знал его, а уже чертовски ненавидел.
— Не только из-за этой поездки, но и потому, что мы годами танцевали друг вокруг друга, Нейт. Годами. И мы все время говорим, что время еще не пришло, и что мы должны сделать настоящий, правдивый выстрел, а не какую-то полузадуманную трагедию на расстоянии, верно? — она придвинулась ко мне, обхватив мои бицепсы. — Я понимаю, что неважно, с кем я встречаюсь. Все они — лишь промежуточные варианты, потому что я жду тебя. Жду нас.
— Иззи, — я прижался к ее лицу, впитывая каждое слово и одновременно отклоняя их.
— Я уже закончила учебу, Нейт. Я могу поехать куда угодно. Делать что угодно. Ты можешь уйти, если захочешь, — ее хватка усилилась, и от напряжения в ее глазах и тоне у меня сжалось сердце. — Мы могли бы быть вместе. Не просто переписываться по электронной почте, писать письма и выделять книги, а действительно быть вместе. Мы могли бы просыпаться рядом друг с другом, если бы захотели, или даже просто
встречаться. Я могу переехать в Такому, если ты этого хочешь.
— Я не буду в Такоме, — мягко сказал я.
— Что? — она вскинула бровь.
— Я не могу уйти, и меня не будет в Такоме, — я провел большим пальцем по ее высокой скуле, наслаждаясь тем, какая мягкая у нее кожа. — Я буду в Форт-Брэгге.
— Форт-Брэгг?
— Северная Каролина, — я медленно кивнул, словно это могло смягчить удар. — Я не говорил тебе, где был последние несколько месяцев. Почему мои письма были не такими частыми.
— Я подумала, что тебя отправили на службу, — она
