подумал бы, что она ушла далеко, потому её не слышно, но Рада знала, что другиня затаилась недалеко от опушки, чтобы вскоре вернуться к реке.
Настала очередь уводить Володю.
— Идём домой, — девушка кивнула на ограду усадьбы и, не дожидаясь ответа, погрузилась в воду.
Немного проплыв, услышала позади себя всплеск. Убедилась, что юноша покорно последовал за ней, и погребла в усадьбу. Через несколько минут она замедлилась возле зарослей рогоза, где висело её платье. Прежде она собиралась обсохнуть голышом на берегу, надеть платье, а нательную рубаху высушить по приходу в усадьбу. Но после встречи с Володей планы изменились. При нём она не могла снять мокрую рубаху, да и, любопытно, как он сам собирался переодеваться из мокрой одежды в сухую?
Всё разрешилось само собой. Володя взглянул на Раду, которая с задумчивым лицом застыла возле рогоза, и сказал:
— Переодевайся, обсыхай. Я буду ждать на берегу.
И когда девушка, уже переодетая, дошла до берега, Володя тоже был одет, а мокрая рубаха висела у него на руке. Рада вспомнила вчерашнюю ночь. Тогда она, обнажённая, смущалась под взглядом Руслана. А сегодня младший брат повёл себя тактичнее, чем старший. Неужто уже забыл, как признавался ей в любви и желал жениться?
Вместе они поплелись домой. Володя не позволил скучать в пути, заговорил, развеивая тишину:
— Твоя дружка — русалка?
Глава 13.5 Сейчас. Володя
Рада вздрогнула. Нацепила снисходительную улыбку, которая норовила упасть, как незавязанный фартук, и ответила:
— Глупости какие! — Добавила нервный смех. — С чего ты взял?
— Русалка, значит, — сделал вывод Володя. Он не стал слушать дальнейшие отнекивания Рады, быстро обогнул её и преградил дорогу: — Да не переживай. Я никому о ней не скажу.
Девушка, не двигаясь с места, в упор посмотрела на упрямца.
— Не русалка, — процедила она без особой надежды на то, что Володя поверит. Он не терял лукавой улыбки, и Рада вздохнула, признавая его правоту. — Как ты узнал?
— Я знаю больше, чем говорю, — отозвался юноша.
Раду пробрало холодом от его слов. Насколько больше он знал? Володя качнул головой в сторону тропинки, приглашая девушку продолжить путь, но потом снова обернулся и добавил:
— Я знаю больше, несмотря на то, что ты многое мне не рассказываешь.
Рада поёжилась ещё больше. На несколько шагов она отстала от Володи, смотря ему в спину и размышляя о том, что он скрывает. «Поверил рассказам Руслана, что я воровка и колдунья», — рассудила девушка, но всё же трепет не отпускал её. Володя назвался её другом и вёл себя соответствующе, только действительно ли стоило ему доверять? Иного выбора не было.
— И кстати, — заговорил юноша, когда Рада почти поравнялась с ним. — Поговори с Русланом, уверен, он разрешит повидаться с кем ты там хочешь.
Девушка скосила на него взгляд. Она-то как раз не была в этом уверена.
— Почему ты так думаешь?
— Руслан хороший брат. Добрый, честный, справедливый, — Володя вздохнул.
Рада добавила, хмыкнув:
— Невесту у тебя увёл.
— Он уверен, что поступил правильно. Извинился и объяснился, хоть мне его оправдания и не по душе.
— Вы помирились?
Володя качнул головой:
— Я на него не злюсь. Но и дружбы между нами пока не будет. Такое просто так не прощается. — Он ненадолго замолк, видимо, осознавая глубину своей обиды. После добавил: — А ты всё же поговори с ним.
Разговор с Русланом случился на следующее утро. Рада проснулась рано и затаилась в опочивальне, ожидая пробуждения мужа. Сама она давно оделась и готова была в любой момент выйти в коридор, чтобы «случайно» встретиться с ним. Вскоре за стенкой послышались шорохи, потом шаги. Рада приготовилась. Встала возле двери и взялась за ручку. Когда послышался скрип соседней двери, девушка вышла наружу — почти одновременно с мужем. Руслан с прищуром поглядел на неё. Он не спешил заговорить с Радой, но и не уходил, ждал, как она себя поведёт. А она не решалась начать. Но едва лишь Руслан дёрнулся, чтобы сделать шаг, как девушка окликнула его:
— Руслан… Надо поговорить.
Он с таинственной улыбкой кивнул на дверь в свою опочивальню.
— Зайдёшь?
Короткий вопрос толкнул Раду в колодец воспоминаний. Она будто вновь ощутила под ладонями мокрое мускулистое тело, горячее, несмотря на холодную воду. Каждый поцелуй на теле вспыхнул, заискрился, перетекая в жар внизу живота. Из лёгких выбило воздух. Девушка не заметила, как остановила взгляд на губах Руслана, а вот он заметил, и его улыбка из таинственной превратилась в хищную. Щёки Рады вспыхнули, она поспешно замотала головой:
— Нет, не зайду.
Хотелось отогнать воспоминания, отмахнуться ладонью, как от комаров, хотя на ощупь они были скорее как бархатные крылья бабочки — настолько приятные, что хотелось прикоснуться и удерживать их как можно дольше. Рада попыталась вернуть себе благоразумие. Сейчас важно было не углубляться в мысли, а поговорить с Русланом, убедить его, чтоб отпустил её в гости к тётке. Если она зайдёт к нему в опочивальню, то разговор может закончиться не так благочестиво, как начался.
Девушка решила не таиться. Сказала прямо:
— Мне нужно съездить к тётке.
— М-м-м, — Руслан картинно задумался. — Нет.
— Почему? — Воодушевление схлынуло, Рада сжала покусанные губы.
— Тётка — эта та, которая лесная отшельница-колдунья? И ты ещё спрашиваешь, почему я тебя к ней не отпускаю?
— Мне нужно с ней увидеться. Это важно.
Рада сделала шаг вперёд. Потом ещё один — осторожный и медленный. Приблизилась почти вплотную к Руслану, оставляя меж их губами совсем крохотное расстояние.
— Ну пожалуйста, — добавила она сладким шёпотом.
