я рассказ, взглянув на саттора. — Наблюдала издалека. Ждала, когда у них появишься ты. Точнее еще не ты, а только драконье яйцо. Не прошло и недели после этого радостного события, как ведьма убила твою мать…
Я замолчала и не могла оторвать взгляд от узоров на полу. Эта история неизбежно причинит боль дракону, а значит и мне.
— Продолжай, — услышала я его голос.
— Не знаю точно сколько проходит времени от момента кладки до вылупления дракона, но долго. Что-то около десятка лет? Нэриэль потратила их с умом. Выждала пока душевные раны твоего отца немного затянутся, потом втерлась к нему в доверия. Очаровала, соблазнила. Ведьме был нужен ребенок от дракона. Когда она родила младенца, то убила твоего отца. Почти сразу, едва успела отойти от родов. Каждый раз убивая какого-нибудь дракона, Нэриэль пыталась забрать его силу, превратиться в него, но не получалось.
Я снова остановилась, переводя дыхание. Сердце колотилось, как бешеное. Сказать, что поступки Нэриэль меня возмущали — это ничего не сказать. Нэла с Магрэлом сидели рядышком, обнявшись, и терпеливо ждали, когда я продолжу.
— Значит, у меня есть брат или сестра? — спросил Даал.
— Ты умеешь видеть хорошее, — слабо улыбнулась я, но вышло кривенько. — Ведьма дала девочке имя и сразу отправила в приемную семью. Теперь ей нужен был ты, но кое-что пошло не так. Твой отец что-то заподозрил перед смертью и перепрятал яйцо. Нэриэль не смогла выбить из него признания куда именно, хоть и пыталась. Она сбилась с ног, разыскивая тебя, но смогла найти лишь спустя… Пять лет, кажется? Остальное ты знаешь. Ведьме нужно было, чтобы дракон вырос, а когда это случилось — она напала. Ты выжил потому, что она не собиралась тебя сразу убивать, хотела пленить и позже провести ритуал. Нэриэль недооценила твою силу и ум, ты вырвался, и все годы после этого она провела в попытках заманить тебя в ловушку. Сегодня ей это удалось.
— Зачем был нужен другой ребенок? — коротко поинтересовался Даал.
— Чтобы усовершенствовать ритуал. Нэриэль собирается использовать кровное родство. Она вселится в свою дочь и сможет, наконец, стать драконом, принеся тебя в жертву. Не знаю, что там к чему, но то, что вы брат с сестрой как-то усилит ее грязную магию. Змея верит, что ей все удастся. Я нужна ей не только как приманка. Меня она тоже убьет, чтобы сделать место силы для обряда. Даже Магрэла ведьма пустит в дело, кровь полукровки вплетается в ее жуткие планы. Она планирует провернуть это прямо здесь, в этой пещере.
— Ты смотри-ка, всем применение нашла. Почему же не начинает? — спросил Магрэл. — Ищет свою дочь?
Я обернулась к друзьям:
— Единственное, что ведьма дала своей дочери — имя. Нэриэль назвала ее Нэлой.
Повисло молчание. Я слышала только дыхание друзей и видела их ошарашенные взгляды, которыми они обменялись друг с другом. Да, расклад умопомрачительный.
— Узнаю ее повадку сокращать имена до первого и последнего слога, — резюмировал дракон, разглядывая Нэлу, будто видел впервые. — Мое имя тоже Нэриэль сократила, а потом прижилось.
— Но у меня есть родители, — отморозилась Нэла. — Не может быть, чтобы эта бешеная сучка была моей матерью.
Я прикусила губу, да уж, не позавидуешь.
— Не переживай, любимая, — ласково склонился к Нэле Магрэл. — Моя была не многим лучше. Родителей не выбирают. Теперь давайте отложим семейные дрязги на потом и подумаем, что мы можем ей противопоставить.
— Чтобы убить, ей придется выпустить меня из клетки, — сказал Даал.
— Безусловно, у тебя будет какой-то шанс с ней справиться, — усмехнулась я невесело. — Только к тому времени Нэриэль убьет Магрела — первым, чтобы пролить его супер полезную кровушку. Потом меня, чтобы вас с Нэлой прикончить в расчудесном месте силы. Когда ты вырвешься из клетки от Нэлы останется только тело, с психованной старухой внутри. Не нравится мне твой план.
Дальнейший мозговой штурм ни к чему не приводил. На Нэле браслеты, да и даже, если бы их не было, она ничего не сможет противопоставить могущественной ведьме. Я не умею своей силой пользоваться. Наш единственный козырь — дракон, в непроницаемой ловушке. Магрэл один не вытянет. Я встала, коснулась барьера, за которым заперт Даал, и прикрыла глаза. Собралась вытянуть проклятую магию, чего бы мне это не стоило. Пусть даже я умру, отравившись ее кровавой силой, зато ставшие мне родными люди спасутся.
Напрасно я пыталась нащупать нити заклинания, только холод и ощущение черной пустоты. Будто в этой магии не было силы, а одна только смерть. Нечего впитывать.
— Обсудили какая я плохая, деточки? — услышала я ненавистный голос Нэриэль. — А теперь пора. Приступим. Я слишком долго ждала сегодняшнего дня.
— Зато мы его совсем не ждали, — буркнула я себе под нос и проводила взглядом, скользнувшего к ведьме Магрэла. Хоть бы ему удалось отвлечь ее что ли… А я тем временем… Покрутила головой, нашла каменюку покрупнее и подняла. Смело шагнула к Нэриэль, изо всех сил желая огреть по башке и угомонить ее таланты. Только бы дроу продержался.
Конечно же, мачеха Даала не подпустила к себе Магрэла. Ближний бой это не то, что предпочитают чародейки. Она лениво повела посохом и отбросила Магрэла в центр пещеры. Досталось видно не только ему, я не могла больше сделать ни шагу. Ступни словно намертво приросли к полу, не оторвать. Я расстроенно крутила камень в руках — не докину, да и не попаду. Жаль лук, подаренный Лиррой, отобрали харды.
Вслед за Нэриэль вбежали новые чудики с фасеточными глазами.
— Тащите алтарь! — прикрикнула на них ведьма, а сама, довольно скалясь, медленно подошла к Магрэлу. Он, в отличие от меня совсем не мог шевелиться, застыл статуей. Я подумала бы, что ведьма убила его, но дроу водил глазами.
— Не трогай его, — ломая руки, взмолилась Нэла. — Отпусти нас.
— Даже и не подумаю, дочь, — хохотнула Нэриэль.
Она наслаждалась своей силой и нашей беспомощностью. Настал ее звездный час.
— Что б тебя Даргал сожрал, — разозлилась Нэла. — Тварина злобная.
— Было бы неплохо, — подмигнула я Даалу.
Ушастые слуги вшестером втянули в залу маленький, но тяжелый алтарь. Каменный, прямоугольный, он весь изрезан какими-то рисунками, но отсюда не рассмотреть какими именно. Нэриэль пальцем приказала
