как пить дать, посадят!
— Забирай его тоже, пусть едет на «Ниве».
Вечернее солнце, словно расплавленная монета, уже начало катиться к горизонту, постепенно окрашивая набережную и причалы Додж-Сити в оттенки янтаря и тревоги.
Наконец скрипнула дверь. Госпожа Посол вышла на крыльцо, стянула с головы лёгкую соломенную шляпку и принялась обмахиваться ей, словно веером.
— Всё нормально? — с тревогой спросил я. — А то мы тут как Атос с Арамисом на площади перед резиденцией кардинала.
— Вы ж мои зайчики-мушкетёры… — умилилась Екатерина свет Матвеевна. — Нормально, потом расскажу, не на улице же.
Я выдохнул.
— А ведь был и другой визит Д’Артаньяна, — напомнил нам повеселевший Дино. — Когда он, покинув Лувр, спросил своих друзей, как лучше употребить свою часть сорока пистолей, Атос посоветовал заказать хороший обед в «Сосновой шишке», Портос — нанять слугу, а Арамис — обзавестись достойной любовницей. Любовница нашей Катрин не нужна, слуги уже есть. Давайте послушаемся самого нудного dude — Атоса!
— Да! Едем в «Сосновую шишку»! В смысле, в «Лагуну»… Запутали меня совсем… — решила Селезнёва, бесцеремонно доставая из кармана моего пиджака ту самую карту, которую я у неё забрал перед визитом.
— Завтра начинаем планировать вашу командировку в Батл-Крик. Когда там Большое Перемирие, о котором жужжат обе газеты?
— Через неделю, Катя, — ответил я.
— Вот тогда и поедете, — сказала она, глядя на обведённый ею же красным карандашом крестик, будто тот уже горел, как метка смерти.
Глава 15
Перемирие, пыль и сталь
Вернулись с причала.
Там с самого утра собралась, казалось, если не половина города, то треть точно. Дело важное, знаковое — состоялись проводы в дальний путь американской дипломатической миссии в Русский Союз. Всех немного беспокоила погода: если опять хлынет ливень, то церемонию могут перенести в вестибюль управления порта… Но удача оказалась на стороне организаторов: утренние тучи разошлись, а редкие капли уже никого не беспокоили.
Провожали шумно, устроив на причале настоящее шоу со звёздно-полосатыми флагами, духовым оркестром, взрывами шутих и танцами девушек из черлидинг-группы в откровенных ярких нарядах с помпонами в руках — эта часть программы понравилась нам с Дино больше всего.
А ведь изначально тащиться на причал не было никакого желания. Однако шансов отвертеться не было. Очевидно, что на публичных мероприятиях резко возрастают требования к обеспечению безопасности русского посла — задача не для одного человека.
Хотя Селезнёва беспокоилась совсем о другом, ей была нужна солидная делегация — дипломатическая демонстрация флага. Поэтому на эту демонстрацию мы взяли с собой не только причёсанного пономаря, но и Димона, сына хозяйки.
— На крутые приёмы, где много всяких вкусных и бесплатных угощений, она нас почему-то не зовёт, — справедливо заметил Дино.
— И не говори, хоть раз бы кусок торта принесла, — поддакнул я.
В итоге Екатерина свет Матвеевна стояла в обрамлении скучающих статуй четырёх разновозрастных мужчин дипмиссии; ничего так, представительно получилось.
Речь держал губернатор, затем мэр Додж-Сити, назначенный американский посол, капитан корабля и, наконец, Госпожа Посол. Все они говорили о решимости преодолеть препятствия, о радужных перспективах взаимовыгодного сотрудничества двух великих держав, о необходимом добрососедстве, пусть и удалённом, о внешнеполитических прорывах.
Затем в форте на скале грянул залп чугунных орудий, энергично зазвенела медь оркестра, взвились чепчики, затрепетали платки, и морской пароход «Либерти», выпустив в пасмурное небо пару облачков чёрного дыма, отправился вдоль побережья на запад…
Если есть необходимость разобраться в деталях, касающихся любых вопросов работы порта и флота вообще, то вам следует обратиться к кладезю знаний Полоумного Лероя, более всего подходящего на роль оперативного консультанта. Вот только вряд ли он будет с вами разговаривать. А с нами будет. От него мы с Дино узнали об интересных деталях подготовки американской дипломатической экспедиции.
Оказывается, с каждым рабочим совещанием при губернаторе или одном из его замов размер и тип судна менялся. Планируемый изначально к отправке почтовый пакетбот после язвительных замечаний начальника порта и негодования вновь назначенного командующего флотом был заменён сначала на паровой траулер, а затем на шхуну.
Однако после очередного, уже третьего, как стало известно, обстрела Додж-Сити британцами, в результате которого обильно полетели погоны и головы, было решено отправить с миссией самый крупный и хорошо вооружённый корабль анклава, удачно совмещающий функции гражданского судна и военного корабля с крупнокалиберными пулемётами и двумя установками РСЗО.
Наконец, это просто солидно! Представительно. Это вам не на парочке запылённых джипов с покусанными волками шинами в Замок Россия прикатить…
На одно из таких совещаний пригласили и меня, как крупного специалиста по морским перевозкам. Выслушав условия задачи, я предложил капитану «Либерти», кораблю с достаточно большой осадкой, не идти наобум в устье Волги с изменчивыми мелями на входе, да к тому же без карты промера глубин и лоцмана, а сразу зайти в Балаклаву. Там есть глубокая, закрытая от штормовых ветров бухта, причал с возможностью проведения погрузочно-разгрузочных работ, дежурный пост с хорошей радиостанцией и автодорога к Пакистанке. Служащие порта свяжутся со столицей, и достаточно быстро из Замка Россия в Балаклаву прикатит целая делегация встречающих.
Всё-таки американцы — морская нация, море для них приоритет… Сухопутный маршрут они сразу отвергли, как долгий и рискованный. Ну… тут кому как. Надо сказать, что опыт океанского плавания у американцев большой, учитывая наличие поселения в полярной области и колонию на Южном материке, а Берег Скелетов их ничуть не пугает. Уж ближайшее побережье они знают отлично.
Что характерно, соседей-турок морской нацией не назовёшь.
Как и в прошлой жизни, они любят поговорить о морских просторах, готовы строить суда, но сподвигнуть их на странствия способна не романтическая тяга к болтанке по волнам, а исключительно конкуренция.
После того, как массивная корма «Либерти» скрылась за мысом, разномастное чиновничье сообщество немного покрутилось на причале, общаясь на разные темы, а затем элитная его часть, прихватив нашу Русалку, ожидаемо отправилась отдыхать от трудов праведных в резиденцию губернатора, где их ждал званый ужин с трюфелями и омарами.
— Мальчики, спасибо за работу, вы свободны! — сообщила Екатерина свет Матвеевна с самой лучезарной улыбкой. — Отдыхайте, меня привезёт патруль.
Несколько секунд дипломатическая массовка молча смотрела ей в спину, а затем проголодавшийся Бернадино, сглотнув слюну, уныло промолвил:
— Как я понимаю, с омарами в трюфельном соусе они справятся и без нас, падре?
— Верно сын, в этом деле чинушам и буржуям группа поддержки
