не нужна.
— Давайте помолимся за их заблудшие души, — предложил Илья, перекрестившись. — А потом откушаем, чем Бог нашей Магдалине послал…
Залезли в машины и поехали, солнцем палимы, восвояси, срывая по дороге ненавистные галстуки. Классовое общество, оно такое.
А у нас долгих и многочисленных совещаний не было. Вопрос был один: на какой машине поехать в Батл-Крик и как обеспечить максимально возможную безопасность работы посольства на время нашего отсутствия. Последнее заботило меня настолько, что я решил, было, отправиться в чрезвычайно важную разведывательную вылазку в Батл-Крик в одиночку. И ведь поехал бы, несмотря на горячие протесты adottato! Да Екатерина Матвеевна не позволила.
Собственно, и совещание было одно, на нём всё и решилось — едем на «Апаче», оставляя «Ниву» с прицепом в качестве разъездного транспорта и средства экстренной эвакуации посольства. К полуавтомату добавилась недавно купленная двустволка пастыря, стрелковые занятия с персоналом посольства проведены. Однако несколько сомневающаяся в боевом потенциале миссии Селезнёва решила подстраховаться. Теперь в посольстве установлен проводной телефон прямой связи с городской диспетчерской службой, а ночью патруль нацгвардии будет дважды проезжать мимо усадьбы.
Ничего, справятся. Тем более что программа первого визита в Батл-Крик предельно сокращена и урезана — это действительно лишь осторожная разведка. В общем, за какие-то два часа мы устранили все неясности и сшили все нестыковки — учитесь, ковбои аризонские!
Правда, один момент в плане всё-таки остался под покровом тайны, и о нём не известно даже Екатерине Селезнёвой.
Дело в том, что я решил заработать немного левых денег, не для себя, конечно, — ради общего блага! Уже на стадии комплектования первого после перемирия «свободного гражданского конвоя», которым во время активных боевых действий путь на север заказан, шериф Джеми Кэсседи предложил нам с Дино заключить разовый контракт на проводку колонны.
Вообще-то, негоже сотрудникам дипломатической миссии заниматься в чужой стране бизнесом, однако объяснить это местным просто невозможно. Какого чёрта? Человеку, который готов рискнуть своей жизнью, защищая тех, кто не очень-то хочет рисковать, предлагают отличные деньги с мгновенным расчётом в пункте назначения, а он, видите ли, начинает что-то там мычать про особо ответственную работу русского дипломатического завхоза!
— Отец… — шепнул мне по-русски сынуля прямо в ходе разговора. — Я тебя знаю, ты меня. Мы же всё равно впишемся в случае нападения, так ведь? В таком случае, почему бы не проделать это за золотые американские доллары?
Действительно, какого чёрта⁈ Дино прав на все сто! Кроме того, загадочный Дарий с корешами тоже, если вы помните, прошел трассу Санта-Фе в роли контрактора. Нет ли для нас в такой необычной сделке скрытых разведывательных возможностей?
— Старина Джеми, мы согласны! — громогласно объявив это, я хлопнул ладонью по столу, где почти сразу оказались бланки договоров.
— Отлично! — обрадовался Кэсседи, вставая с кресла за бумагами. — Я всегда знал, что русские — смелые парни! Подписывайте!
Нет, вы только полюбуйтесь, они решили отправить конвой в первые же часы перемирия!
Я бы так не поступил, но отправкой первого конвоя на север руководит олигархическая коммерция. Как в Додж-Сити, так и в Батл-Крик накопилось много важных грузов, требующих срочной доставки к месту назначения.
— Все понимают, что обстановка ещё далека от нормальной, — пояснил мне один из водителей. — И все знают, что очередное перемирие может закончиться в любой момент. Дверь захлопнется, поэтому лучше проскочить, пока есть такая возможность…
Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окутывая пустыню мягким золотистым светом. Осень на американской части Платформы-5 была по большей части жаркой и сухой, как и в самом сердце Техаса. Слабый ветерок приносил запахи раскаленной земли и редкой придорожной растительности — колючих кактусов и стеблей жёсткой травы, упорно пробивающейся сквозь трещины на обочинах.
— В кузове всё закреплено, проверил?
— Падре, ты уже третий раз спрашиваешь, не заметил? — скривился Дино. — Всё закреплено.
Закончился последний инструктаж шерифа с напоминанием правил и рассказом о дорожной обстановке.
— Ещё раз! В пути вы будете выполнять все приказы любого их этих парней! Почему? Потому что они контракторы! Лот был открытым, и каждый из вас мог подписать бумаги и взять на себя ответственность за проводку конвоя. Это сделали они.
Такое нам с Дино понравилась, полезная жёсткость.
Затем шериф любезно сообщил водителям и контракторам о возможных опасностях. Итак, нам могут угрожать:
1. Враждебные индейские племена, активно воюющие на стороне Северных Штатов. Противник чрезвычайно опасный, скрытный и коварный, избегающий продолжительного контактного боя, но всегда гораздый на военные хитрости и обычные подлости.
2. Диверсионные группы северян на мотоциклах. Это самая серьёзная сила — работать будут обученные опытные бойцы, дисциплинированные и опытные. Это стойкая и хорошо вооружённая белая мотопехота.
3. Нападение местных больших койотов. По словам шерифа, это самые тупые существа прерии, готовые броситься даже на танк «Абрамс» и легко подставляющиеся под пули. Но они многочисленны, плодятся как мыши и всегда атакуют стаей со всех сторон.
Вот это уже не понравилось.
Пересчёт экипажей по списку, напоминание порядка радиосвязи. Впереди всех этих смелых людей ждут новые вызовы и опасности в бесконечной войне за выживание на Платформе-5.
Всё, рассвет над Санта-Фе, поехали.
Колонна небольшого конвоя медленно выползла за полосатый шлагбаум, и по пыльной дороге на север двинулся конвой, состоящий из девяти грузовых и двух легковых автомобилей американского и почему-то немецкого производства — почти все 1940-х годов постройки.
Я дождался прохождения всех машин, решив посмотреть на конвой со стороны и оценить его общую длину. Затем включил двигатель и медленно, стараясь не сползать в промоину на дороге, частично засыпанную мусором, проехал за ними до развилки, свернул направо и двинулся уже по Санта-Фе. Что сказать, трасса здесь ничуть не лучше, чем в Аризоне.
Набрав скорость, занял позицию замыкающей машины конвоя, экипаж которой должен контролировать местность, не допуская растягивания колонны и отставания кого-либо, а также прикрывающий тылы силами фордовского пикапа «Апач» с удалыми русскими контракторами на борту.
Доложил старшине конвоя по рации о занятии позиции, и только после этого выдохнул.
Розоватые солнечные лучи легко пробивались сквозь исчезающую дымку, окрашивая окружающие пустоши в оттенки меди. Пикап тихо рычал характерным низким баском, словно недовольный зверь, совсем недавно пробудившийся от спячки.
Хромированные детали этого чуда инженерной мысли своего времени сверкали на солнце, а жесткий рамный корпус был способен выдержать любые невзгоды. Машина казалась мне воплощением техники для выживания: канистры с топливом и водой в неброском
