с оторопью моргнула и посмотрела сначала на морщинистое лицо целителя, потом на его карман, потом в глаза… Поняла, что он не шутит, и снова уставилась на его краман. Ну-у… следуя логике, там точно что-то небольшое. Платок? Часы? Печенька?
— Печенька? — пробормотала вслух, потому что это было слишком дико и совершенно непонятно, почему вообще пришло мне в голову.
— Да, люблю печенье с изюмом, — снисходительно усмехнулся магистр и вынул из кармана именно печенье, завернутое в фольгу. — Хотите?
— Не-е-ет… — протянула с растерянностью и тут до меня дошло. — Я провидец⁈
— Универсал, — поправил меня целитель. — Но это надо проверить до конца. Как вы себя чувствуете? Способны провести ряд магических экспериментов?
— Да, — кивнула твердо, чувствуя, что меня аж потряхивает от переизбытка эмоций.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул магистр Эльдариньо. — Сейчас к вам подойдет Марта, поможет одеться и проводит в зал для энергетических практик. Жду вас там.
Магистр ушел, а ко мне и впрямь пришла женщина с одеждой, но не только. Сначала мне позволили умыться и покормили, потом помогли одеться, причем, точно знаю, платье было не моё, как и бельё, но всё новое и удобное. Заплелась я сама, придирчиво изучив в зеркале немного бледное, но в целом здоровое и привычное лицо. Ничего лишнего, всё моё.
И это замечательно!
Ну а потом мы прошли с Мартой в зал для энергетических практик, где я к своему изумлению увидела не только магистра Эльдариньо, но и нескольких прорицателей из отдела прогнозирования, затем госпожу Риордан, которая при моём появлении с нескрываемым облегчением выдохнула, своего непосредственного начальника — господина Гастингсона, затем лорда Грэхэма… И известного всей стране мужчину неполных пятидесяти лет с идеальной осанкой, умным породистым лицом и аккуратной бородкой. Императора Георга III.
Гулко сглотнув, я торопливо присела в реверансе перед правителем, который был одет очень непривычно — в обычный деловой костюм, но дальше случилось вовсе немыслимое.
Георг доброжелательно улыбнулся и взмахнул рукой.
— Оставим официоз, мисс Алейно. Сейчас я присутствую здесь исключительно в качестве напросившегося наблюдателя. Магистр Эльдариньо, приступайте.
Следующие два часа под чутким присмотром магистра я создавала все те простейшие заклинания, которым меня ещё десять лет назад обучили в колледже, где я посещала факультатив для одаренных, причем постепенно наращивая мощь заклинаний. Если вначале это был едва уловимый ветерок, то в конце — штормовой порыв. Сначала меня попросили вытянуть из стакана каплю воды, под конец — всё его содержимое.
И у меня получалось! У меня всё получалось!
Естественно, не идеально, но стоило понять принцип «мысль-воля», и начать четко формулировать внутри себя цель, как сама магия буквально потекла из меня стремительным ручьем, нигде не задерживаясь и не сбиваясь.
Сложнее всего, как ни странно, мне далось прорицание. Я не понимала его суть и пыталась размышлять логически, тогда как сами прорицатели твердили, что нужно слушать «эфир». Ловить первую попавшуюся мысль, причем не свою.
Это было… непонятно.
Под конец госпожа Риордан обстоятельно объяснила мне, как нужно создавать порталы: четко представляя место, куда хочу попасть вплоть до щербинки на стене, и в итоге я открыла портал в нашу домашнюю библиотеку, где на диване сидел взъерошенный Тьен.
Увидев нас, он подскочил и уронил книгу. Заметив меня — просиял. Опознав императора — растерялся и гулко сглотнул. Его взгляд заметался между нами, а потом он растерянно уточнил:
— А зачем?
— Рабочий момент, господин Алейно, — торопливо заверил его мой начальник, пока остальные раздумывали, что сказать. — Не беспокойтесь, всё хорошо. Как дядя?
— Эм-м… нормально, спасибо. Волнуется. — Взгляд брата снова метнулся ко мне и, кажется, только тогда он заметил, что именно я стою перед порталом со вскинутой рукой. Его глаза резко расширились и он открыл было рот…
Но сказать ничего не успел.
Ко мне шагнул император и внимательно изучил моего брата по ту сторону портала.
— Господин Алейно, добрый день. Жду вас на личную беседу. Курьер с официальным приглашением прибудет через пару часов.
Судорожно кивнув, брат снова посмотрел на меня, но уже в легкой панике, а я… Предпочла оборвать энергетическую подпитку разрыва, чтобы не усугублять.
— Устали? — ко мне торопливо подошел магистр Эльдариньо, вглядываясь в моё напряженное лицо.
И пускай я была ещё не на грани и чувствовала, что могу поработать с магией ещё, предпочла кивнуть, потому что эмоционально ощущала себя… тревожно.
Зачем это всё? Что они хотят? Что императору нужно от Тьена?
И что теперь будет со мной?
Не задав вслух ни единого вопроса из той сотни, что оккупировали мою голову, я с благодарностью приняла из рук магистра стакан с морсом, который оказался невероятно вкусным, с приятной кислинкой, но почему-то ещё и солоноватый, после чего ко мне снова напрямую обратился его императорское величество:
— Мисс Алейно, понимаю, вы не меньше нас ошеломлены произошедшим, но мне бы хотелось узнать ваши планы на ближайшие годы. Господин Мэйншторм уже поставил нас в известность о том, что планируется ваша свадьба. Поздравляю.
Я смущенно пролепетала слова благодарности, но понимала, что это лишь вступление. И не ошиблась.
— Вы планируете посвятить себя мужу и семье или были иные планы? Сами понимаете, меня интересует ваш возросший магический потенциал. С такими данными будет… — он мягко усмехнулся, — опрометчиво и дальше работать всего лишь секретарем. Но желаете ли вы в принципе работать?
— Да, очень! — выпалила сначала, но потом немного неуверенно уточнила: — Только кем?
— А кем хотите?
И вот тут я задумалась. Кем?
В голове роились самые разные мысли, но все не о том, а потом… Я зацепилась за одну из них, потянула и уверенно произнесла:
— Я бы хотела помогать мужу. Изучать электричество и то, как оно взаимодействует с магией. Может быть уделить внимание артефактам.
— Очень хороший ответ, — чинно кивнул император и снова улыбнулся. — Я не ошибся в вас, мисс Алейно. Что ж… поправляйтесь. Со своей стороны обещаю оказать всяческое содействие. В закрытых секциях библиотеки императорской семьи есть ряд книг, сохранившихся с тех времен, когда в нашем роду были артефакторы. Думаю, вам стоит их изучить…
Мои глаза округлились от шока и открывающихся передо мной перспектив, на что император лишь мимолетно улыбнулся.
— Естественно, под подписку о неразглашении.
Я часто-часто закивала.
— Выздоравливайте, мисс Алейно.
Кивнув, император ушел, а вот я поторопилась сесть, потому
