кастрюле на голове. А вот составной топор расколол её, словно деревянную чурку. Не успел поверженный латник брякнуться с моста вниз в неглубокое ущелье, как туда полетел другой. Молотильщик вмял ему выпуклую нагрудную пластину вместе со всем, что под ней скрывалось. Следом за тяжеловесами отработали мечники, а я тем временем угостил болванкой богатыря, будто по колоколу попал. И пока тот приходил в себя после дезориентации, швырнул в него подожжённую бутылку.
Как можно к таким радушным хозяевам и без гостинцев? Вот и я подготовился.
Главный секрет коктейля Молотова — его тягучесть, поэтому пришлось подогнать спиртной презент профессору Шаану, дабы тот подобрал мне подходящий состав. Обычное топливо слишком жидкое и моментально стекает с любой поверхности. Масло для ламп чуть лучше, но тоже не совсем годится. Мои первые эксперименты больше засоряли атмосферу дымом, чем кого-то жгли. Для гарантированного поражения противник должен был любезно полежать прямо в пылающей луже.
А вот новая смесь прилипала намертво, не хуже клейстера. Досталось не только вожаку, но и его соратникам. Разве что рвануло не так громко, как зажигательные бомбы самих людоедов. Тогда, помнится, меня с крыши едва не сдуло, вместе с Марью. Увы, разведчица изгоев не пережила тот роковой день, и это огненное жертвоприношение я устроил в её честь.
Живые факелы уже не помышляли о сражении, катаясь по камням в бесплотных попытках сбить с себя прилипчивое пламя. Кое-кто ухнул вниз, остальных забил Красный, которому высокая температура была нипочём. Дольше всех сопротивлялся гигант, но и до него дошла очередь. Робот в фирменной безжалостной манере перебил ему все конечности, не давая уползти. Судя по всему, тело выгорит дотла, оставив после себя одни лишь обугленные доспехи. Ещё один обманщик смерти отправился прямиком к ней в гости.
Но не Биолог, к сожалению.
— Хорошо иметь друзей, да? — поинтересовался я у робота, когда он оставил наконец противника спокойно догорать.
— Я бы и сам справился, человечек, — заявил скелет, протопав мимо. — В округе могут бродить другие. Займусь ими, пока вы тут маетесь хернёй.
— Нюхачи обязательно подтянутся на запах дыма, — кивнул Сумрак.
Я уже знал, что так называют худосочных разведчиков, которые выслеживают добычу для своих сородичей. Сами они опасности почти не представляют — даже подросток их палкой отлупит, но за ними следуют загонщики. Неутомимые босоногие марафонщики, способные бежать сутки напролёт. Когда кончаются силы, они могут перекусить сородичем и продолжать погоню. А по их следам двигается всё остальное племя.
Нам провожающие ни к чему, поэтому я отправил скаута вместе с роботом. Одна голова хорошо, а две — уже наш родной герб получается. Пусть присмотрят друг за другом, подчищая нежелательных свидетелей. А большая часть отряда пошла обратно за животными и особыми персонами. Оставлять их надолго без присмотра точно не стоит. Сам же в компании Тары и неразлучной парочки сосредоточился на обыске, начав прямо с башни. Миста вскрывал невыбитые двери, а Юта просто умаялась от всей этой суеты и нуждалась в отдыхе. Никто из наших серьёзно не пострадал во время зачистки, не считая пары неглубоких царапин и ушибов. Тренировки не прошли даром, да и противника мы застали врасплох.
Первый этаж башни оккупировали догорающие на свежем воздухе латники. Они едва облачились, когда сюда пожаловал Красный со своим инспекторским жезлом. Кое-кто даже за порог не успел выйти, оставшись прямо тут. В целом внутренние помещения напоминали жутковатый свинарник. Всё максимально загажено и раскурочено. А ещё тут складировали «провиант», от вида которого замутило даже Двойку, которую трудно чем-то пронять.
Большую часть тел орда схарчила в первые же дни, а остальное догладывал новый гарнизон. Вряд ли неубиваемый предводитель задержался здесь случайно. Насколько я понял, их отправляют лишь на самые ответственные направления. С другой стороны, удержать цитадель с такими силами нереально. Окажись на нашем месте крупный отряд мятежников, исход вышел бы примерно таким же. Только с потерями. Никакой богатырь не справится с хорошо вооружённой толпой.
Да и сами дикари не сильно приспособлены к оседлой жизни. Взаперти они поубивали бы друг дружку ещё до прихода карательной экспедиции.
Может, искали что-то?
Некоторые железные двери так им и не поддались, несмотря на все попытки взлома. Только это не спасло тех, кто за ними скрывался. Мы обнаружили бездыханные тела нескольких охотников на нижнем ярусе, выдолбленном прямо в толще скалы. Миста еле вскрыл замки, но даже так попасть удалось не везде из-за внутренних засовов. Хорошее убежище, только с воздухом проблемы. Дикари, которые жгли костры прямо внутри башни, накачали укрывшихся людей угарным газом через щели вентиляции. Не удивлюсь, если специально. Юте осталось лишь развести руками — никто в её помощи уже не нуждался.
Зато соседнее помещение порадовало меня куда больше. Тут складировали всякое разное — от не пригодившейся провизии длительного хранения до всякой бытовой мелочёвки. Попадалась и простенькая амуниция с оружием, собранная с бору по сосенке. И, наконец, уже знакомые трофейные поделки из камня и костей. Здесь уж я зарылся в ящик по пояс, пока не выудил оттуда тонкую зеленоватую пластину с обломанными краями.
Что ж. Ещё не бинго, но уже рядом…
Фото одного из дисков Би, примерные датировки создания 3400–2250 гг. до н. э.
Глава 25
Ещё немного, и я могу собрать свой собственный диск из кусочков, словно пазл. Целых пять штук уже нашёл, учитывая купленный в Хэне. Правда, наборы разные, но не страшно. Я в любом случае не собираюсь лететь незнамо куда. Спасибо, мне уже хватило межзвёздных путешествий, поэтому меня интересует лишь обратный билет. Свой собственный, а не чужой. Благо его «маркировку» сложно перепутать.
Когда-то давно, ещё будучи чуть более целым и обеспеченным человеком, я от нечего делать пересмотрел полный каталог этих самых дисков Би. Не считая грубоватых подделок, которые больше напоминали мельничные жернова, у нас на Земле смогли раскопать не более полутора десятка разновидностей. Подходящих к алтарю хотя бы по диаметру отверстия — ещё меньше. А уникальный орнамент вообще не оставлял простора для ошибки.
Даже такой начинающий археолог как Костик, да примет Окран его невинную душу в свои чертоги, смог найти подходящий артефакт по одним только снимкам. А один дурак его купил. Чуть позже наблюдательный паренёк подтвердил, что здешний алтарь не отличается от своего аналога на Земле.
Значит, и мне нужна точная копия. Снова сюда же она меня вряд ли отправит, скорее всего — по обратному адресу. Люди явно
