путешествовали туда и обратно несколько тысяч лет назад. Барельефы создавал тот, кто бывал на Пангако и смог вернуться. Возможно, ещё до строительства пирамид и прочих мегалитов. А потом назначение дисков утерялось в бездне времён, и они стали дорогой статусной вещью. Украшением для стены или целой усыпальницы.
А уж в наше время никто и представить себе не мог, чем на самом деле являются эти полированные круги нефрита. Идеальная маскировка.
Помимо разрозненных фрагментов нашлись в хранилище и другие ценные вещи. Прежде всего — каты. Охотники бережно складывали древние жетончики в общак, потратить который так и не успели. Правда, чтобы добраться до валюты, мне пришлось задействовать виброклинок. Мертвецы не могли открыть заблокированные двери, но людоеды рано или поздно всё равно бы их выбили. Не тараном, так взрывчаткой.
Одну бомбочку я отыскал прямо среди дикарских вещей. Неприметная с виду деревянная ступка, только из торца подозрительно торчал травяной жгут. Стоило взять поделку в руки, и у меня отпали последние сомнения. Весила она куда больше положенного, да и место сверления нашлось без труда, замазанное простой глиной. Примитивная шашка динамита, хотя состав мог и отличаться. Не принципиально, на самом-то деле.
Наверняка чем-то подобным подручные Биологов подрывали укрепления. Поди попробуй остановить неубиваемого бугая в тяжелой броне, которому надо лишь дойти до ворот и чиркнуть примитивным кресалом. Впрочем, с факелом в руке поджечь фитиль даже проще. В таком облачении утырку и взрыв особо не страшен — поваляется немного в отключке, а потом очнётся здоровым и голодным.
Находку я приберёг, не став испытывать её ни в башне, ни на улице. У меня костюма сапёра нет, как и необходимости привлекать к заставе лишнее внимание. Взрыв наверняка будет слышно далеко за пределами округи, где и так могут бродить недобитки. Нам только провожающих не хватало с самого порога.
Дальше начинались Безлюдные холмы, простиравшиеся на большую часть Тёмного Пальца. И если он действительно вдаётся далеко в море, как изображено на нынешних картах, то вполне тянет на звание ещё одного полуострова. Надеюсь, обходить его полностью не придётся.
После дозорной башни мы наскоро глянули сам форт, но там будто огненное торнадо прошло. Кое-как уцелели каменные постройки, да и то не полностью. Дикари отрывали даже то, что приколочено, крушили всё, до чего могли дотянуться и кидали в костры любой потенциально горючий предмет. Пламя не затухало несколько дней, и кое-где до сих пор посверкивали горячие угли.
Восстановить заставу ещё возможно, только сомневаюсь, что у охотников хватит сил и средств. А главное — желания. Их основные спонсоры сейчас укрепляют свои собственные рубежи, прекрасно понимая, кто на очереди. По слухам, мятежники потеряли уже четыре форпоста, из которых удалось вернуть лишь один. Не тот, увы, где мы познакомились с Двойкой.
Приток новых людей в Синкаан давно иссяк, но тут больше просчёт имперских рулевых. Вместо того, чтобы душить вольницу, те могли бы сделать её местом ссылки. Своеобразный буфер от возможного вторжения. Но тут двойной удар по карману, потому что куда проще и выгоднее сделать всех недовольных режимом рабами. А потом удивляться, когда враг с дальних рубежей стучится в ворота.
И вот когда запахнет даже не жареным, а горелым петухом, великие умы начинают судорожно морщить то место, куда вестник апокалипсиса клюнет. Расплачиваться за их недальновидность приходится другим людям. Вроде нас.
Пока я с ребятами заканчивал обход пожарища, вернулся господин Гоу. И буквально с порога потребовал продемонстрировать ему находки. Для чего даже нарушил привычную дистанцию и сам подошёл к нам в сопровождении денщика. Впрочем, с его нарядом всё равно не поймёшь, кто под ним скрывается.
С улыбкой простофили я вывалил напоказ наши сокровища, включая самый мелкий обломок диска. В россыпи цветных камушков он смотрелся вполне уместно и внимания специалиста не привлёк. Тридцать с мелочью тысяч кат ряженый тоже проигнорировал, а вот в скромные бусы из тёмных шариков он вцепился, будто мы только что вытащили его из поклажи клетконосца. Может, оно так и было, потому что его собственную кисть украшали точно такие же чётки. То ли обсидиан, то ли дымчатое стекло. Сам я не обратил на них внимания, посчитав обычной побрякушкой, а зря. Что-то в этой бижутерии точно было.
Балахон от резкого движения колыхнулся чуть больше положенного и оголил часть руки. С тонкой бледной кожей и тёмными венами, но лишённую старческих пятен и морщин. Значит, он вовсе не пенсионер. Скорее уж, больной.
Только тут недугами страдают крайне редко. Если сразу не дохнут, то обычно выздоравливают.
— Это принадлежало вашему коллеге?
Посланник Совета проигнорировал мой вопрос и вместе с Акамом направился в башню. Пусть неубиваемый вождь давно стал жирным пеплом, я всё равно не стал отпускать их одних и составил парочке кампанию вместе с Двойкой. Заодно приглядел, чтобы ничего не тронули без спросу.
Все остальные смогли насладиться долгожданным отдыхом. Разумеется, за стенами. Даже у бывалых наёмников не возникло желания соседствовать со свежим стойбищем людоедов. Некоторые до этого только слышали о кровожадных дикарях, и теперь могли воочию убедиться, что рассказы ничего не приукрашивали. Скорее уж, смягчали неприглядную правду.
Если раньше многие участники похода не понимали, в какой заднице очутились, то сейчас их проняло по-настоящему. Даже невозмутимый Каям шептал себе под нос что-то явно ругательное и сокрушённо качал бритой головой. Спокойствие мог сохранить, разве что, Сапфир. Он единственный, кто по личной инициативе сунулся внутрь заставы, но сравнивать его с людьми нельзя. У роев своя собственная психика.
Куда больше меня волновал господин Гоу, который обнюхал каждый уголок в башне. Белым призраком он сновал по каждому этажу, так ничего в итоге и не тронув. К тому времени, как специалист закончил обход, вернулись наши ликвидаторы. Сумрак доложил, что робот прихлопнул ещё с десяток туземцев, включая притаившихся в замаскированных ямах. Скауту оставалось лишь наблюдать и завидовать, потому что на поиск одного соглядатая мог уйти целый день. Скелет явно видел в большем диапазоне, чем обычные модели. Он не мог похвастаться круговым обзором, как тот же Спектр, да и в целом выглядел не столь могуче, зато двигался с приличной скоростью, а не как бронированный шкаф.
В общем, не зря столько с ним возился. В бою Красный показал себя превосходно, только по-прежнему не слушался команд и своевольничал. Видимо, подчиняться людям для него уже за гранью дозволенного. Но я совсем не против такого полезного спутника. Это мой дополнительный козырь на случай выкрутасов со стороны ряженого.
Спустя примерно
