вместо того чтобы ответить на вопрос, изумился:
— А вы что, ещё не знаете?
— Твои люди достали меня с тренировочного полигона, — ответила женщина. — Я отрабатывала энергоёмкие защитные и атакующие заклинания. В свете последних событий посчитала, что это будет не лишним. Вызов на дуэль может последовать в любой момент. Я должна быть готова. Так что же случилось?
Вместо ответа старик бросил взгляд на меня и уточнил:
— Может, ты тогда расскажешь? Мне доложили, что этой ночью тебя и Александра с Николаем дома не было.
— Я могу рассказать многое, — не стал артачиться я, — но для начала хотел бы услышать последние официальные новости.
Дед Павел некоторое время задумчиво смотрел на меня, его пальцы барабанили по колену, а затем он медленно перевёл взор на графиню и выдавил:
— Мой человек в доме Пожарских доложил о встрече тройки наших врагов, в результате которой свихнувшийся от чего-то Коршунов убил сначала князя, затем барона и ранил парочку Пожарских, когда те хотели его остановить.
— Что с ним стало? — резко подалась вперёд Ульяна Романовна, и её взгляд стал хищным и цепким.
— Был убит, пытаясь покинуть поместье, — развёл руками дед Павел. — Живым взять не удалось.
— Так это же просто прекрасно! — с мрачным удовлетворением произнесла графиня, и в её глазах мерцал восторг. — Трое наших врагов передрались между собой! Теперь будет война родов и им станет не до нас.
— Так-то оно так, — согласился дед Павел. — Но…
— Ты полагаешь, что из-за столь удачного происшествия торчат наши уши? — перебила его графиня и оценивающе посмотрела на меня.
— Смотри, кому выгодно, — со вздохом произнёс дед Павел и тоже перевёл взгляд на меня. — Как бы Пожарские не решили, что это всё наших рук дело. Вдруг найдут какой-то след? Или видеозапись с камер наблюдения? Может быть кусок льда в теле своего погибшего главы? Боюсь, что если так, то нападения можно ждать в любой момент. Даже сейчас.
— Гордей? — взгляд графини переместился на меня. — Не развеешь ли ты наше беспокойство? Что нам думать и чего бояться? Я отчего-то уверена, что за происходящим скрываешься именно ты.
Я ответил.
— Начну с того, что было бы неплохо слить журналистам информацию о происшествии. Только несвязанным с нами и через подставных лиц. Чтобы они начали поиск информации и раструбили о ней всему миру. Тогда Пожарские не смогут сделать нас виновными в побоище только потому, что это им это удобно.
— Я тоже так подумал, и мои люди уже работают над этим, — обрадовал меня дед Павел своей хваткой и умением оценивать обстановку. Заметив мой одобрительный взгляд, он самодовольно улыбнулся.
— Это отлично, — сказал я. — А что до происшествия в доме Пожарских, то там действительно отработал я. Насчёт улик можете не беспокоиться. Меня никто не видел. Руками я ничего не трогал, и даже собака вряд ли сможет взять след. Так что если кто и назовёт нас виновными, то по наитию. Улик у них нет. Ручаюсь.
Старики некоторое время смотрели на меня с открытыми от удивления ртами, а потом деда Павла прорвало.
— Н-но как! Я, конечно, понимаю, что ты у меня весьма силён, умел и необычен! Но чтобы незаметно пробраться в поместье Пожарских и устроить там такое⁈ Как тебе это удалось? И почему Коршунов начал бой в доме? Как вообще можно было устроить подобное⁈
— Если ты бил своей егерской магией или родовой, то след может остаться, — напряжённым тоном заметила графиня.
— В том-то и дело, — ответил я, любуясь ещё более вытянутыми лицами стариков. — Их атаковал и убил граф. Точнее, заклинание летело по мне, только вот попало по своим же и никто даже среагировать не успел. Первым погиб князь. Потом Коршунов, когда осознал, что сделал, захотел добраться до меня ещё больше. Пришлось встать за Чижовым и подставить его под заклинание. Последний свидетель погиб и я ушёл, а Коршунов, понимая, что может его ждать, попробовал сбежать. Только не смог. Пожарские его перехватили и не дали сказать правду.
Дед Павел некоторое время молчал, глядя на меня широко раскрытыми глазами, а затем громоподобно расхохотался. Его смех гулко отозвался внутри ледяной сферы.
— Так вот для чего ты позволил видеозаписи с вокзала утечь в средства массовой информации? Хотел, чтобы они собрались вместе! И чтобы кое кто был на взводе!
— Именно так, — без тени смущения согласился я. — Мне было нужно, чтобы Пожарский экстренно созвал всех к себе, и чтобы Коршунов не задумываясь атаковал. На самом деле мне повезло и на разговор он приехал пьяным. Поэтому стоило мне только его оскорбить, как он атаковал…
— А как ты узнал о месте и времени встречи? — с живым интересом уточнила Ульяна Романовна. Она наклонилась вперёд, её глаза горели любопытством.
— Предварительно навестил дом Чижовых, — ответил я. — Их поместье защищено гораздо хуже, чем у остальных двух родов. Охрана ходит по стандартному графику, барьеры хоть и сильны, но примитивны, да и действительно опасных магов мало.
Поэтому я быстро поставил прослушку, а заодно успел переговорить с Георгием Чижовым, которому наглядно продемонстрировал свои возможности и сделал предложение. Его место главы рода в обмен на возвращение отобранных у Хладовых активов и мирное соглашение.
— Неплохо, — обрадовался дед. — После внезапной смерти барона у Георгия есть все шансы занять вакантное место, а у нас — бескровно вернуть свою собственность. Хотя многие из Чижовых этому воспротивятся. Им это явно не понравится.
— А что, думаешь, будет с Коршуновыми и Пожарскими? — уточнила Ульяна Романовна.
— Если у нас всё удастся, то их ждёт война, — ответил за меня дед Павел. — Последние не простят им смерти своего князя. Тогда-то мы вернём своё, предложив помощь одним, а затем угрозами заставим примириться и вторых. Раз Гордей у нас настолько хорош, то было бы грех этим не воспользоваться. Он наш главный козырь.
— Значит, слабых мы уже из игры вывели, а более сильных удачно стравили между собой? — задумчиво спросила Ульяна Романовна и поморщилась. — Выглядит просто, вот только гладко было на бумаге… Жизнь всегда вносит коррективы. Нельзя дать им возможность остановиться и подумать.
— Придётся поработать, — согласился с ней дед Павел, — но это
