придётся устроить им мясорубку, — мелькнула хищная мысль. — Как же, чёрт возьми, приятно бить в спину ублюдкам, которые сами планировали засаду. Ирония — та ещё сука, верно?
Я знал, даже не оглядываясь, что мои лисицы, Сияна и Селина, скользят бесшумными тенями сразу за мной и доверял им, как себе.
Никаких колебаний! Я мысленно потянулся к резервуару маны и активировал смертоносную связку: Огненная стрела плюс Взрывная Стрела, накладывая их поверх Залпового огня. Тетива натянулась до угрожающего треска. Вдох-выдох…
Шесть объятых пламенем снарядов сорвались с гудением разъярённых ос и вонзились прямо в незащищённые спины толпы культистов. Послышались крики боли и удивления, в рядах нападавших возник хаос. Не задерживаясь ни на долю секунды, я ушёл в уклонение, активируя Перекат с выстрелом. Тело плавно перекатилось по шершавому камню, и в момент подъёма я выпустил ещё шесть стрел. Одну из них, нацеленную точно в затылок какому-то жирному хрычу, судя по ауре, местному Повелителю Тьмы, я усилил Дуговой стрелой.
Следом, не давая им даже шанса осознать происходящее, активировал Быстрый выстрел, превращая лук в безжалостную машину смерти.
Шесть стрел за раз — это вам не шутки, мрази, а приговор вашему тупому маскараду!
Сектантов сороковых уровней мои выстрелы били с разрушительной мощью осадной баллисты. Даже несмотря на то, что на мне всё ещё висел мерзкий системный эффект Малая травма и противные остатки ослабляющего проклятия местного чернокнижника, стрелы прошивали задние ряды врагов насквозь. Я вырезал их тыл с поразительной скоростью, никто даже не пытался мне помешать. Внимание сектантов было настолько поглощено попавшими в ловушку крестоносцами, что они просто не ожидали удара сзади.
И в тот момент, когда до нескольких культистов наконец дошло, что их товарищи один за другим оседают на пол с пробитыми спинами, началась паника. Они резко обернулись, открыв рты, чтобы выкрикнуть предупреждение, но не успели.
Сияна и Селина вынырнули из мрака, словно демоны мщения, сверкая сталью лезвий, и заставили кричащих захлебнуться собственной кровью, удвоив хаос и опустошение среди задних магов. Пока лисицы резали глотки, я продолжал методично и хладнокровно всаживать стрелу за стрелой, обрушивая на ублюдков настоящий град смерти.
Капкан захлопнулся, враг оказался зажат в смертельные тиски двух отрядов. Поскольку большую часть этой толпы составляли маги, хрупкие ребята в халатах, которым для плетения нужно пространство, концентрация и хотя бы пара секунд покоя, ничто не могло их спасти. Численный перевес наших врагов быстро сошёл на нет из-за узости туннеля и кромешной тесноты. Когда их ряды охватила настоящая паника, они инстинктивно подались назад, отступая от моих стрел и клинков лисиц, и тем самым ещё сильнее сжали тех бедолаг, что находились в центре, устроив ко всему ещё и давку.
В этом коридоре мы устроили им персональный филиал ада, и, признаться честно, о потраченной мане я сейчас ничуть не жалел.
Глава 22
Благодаря тщательному планированию и верно выбранным рубежам, в большинстве стычек я чувствовал себя так, словно работал на учебном стрельбище, только мишени орали, истекали кровью и пытались убить моих людей. Лук пел, тетива обжигала мозоли на пальцах привычным, почти приятным жаром. Громовой удар отправлял в полет стрелу за стрелой, и каждая находила свою цель с хирургической точностью. Но никогда прежде бой не казался мне настолько односторонним.
Воздух в тесном каменном коридоре провонял паленым мясом, озоном от разрядов магии и густым железистым запахом крови. Под сапогами неприятно хлюпало, в ушах звенело от предсмертных криков и грохота заклинаний, разбившихся о наши щиты. Если бы эти ублюдки не были поехавшими фанатиками, поклоняющимися Иозулу, если бы они хоть на секунду показали страх или попытались сдаться перед лицом нашего превосходства, возможно, в глубине души я бы их даже пожалел. Но они перли напролом с вытаращенными, налитыми кровью глазами, выкрикивая безумные молитвы своему Богу Тёмных Деяний. Жалеть бешеных псов — непозволительная роскошь. Я просто продолжал методично всаживать стрелы им в глотки, экономя ману и стараясь не жечь опыт на лишние навыки. При всей кровавой прозе боя привычная расчетливость никуда не делась.
Спустя несколько напряженных минут всё было кончено. Последний культист с бульканьем осел на пол, захлебываясь собственной кровью, когда моя стрела пробила ему гортань.
Эхо гулких шагов разнеслось по коридору. Владис, наш щитоносец, тяжело ступая бронированными сапогами, пробирался сквозь горы истерзанных тел. Он шел ко мне и моим запыхавшимся лисицам, Сияне и Селине, чьи роскошные хвосты нервно подрагивали, а в глазах ещё полыхал дикий азарт битвы.
На широком, закованном в сталь плече Владис нёс тело Остена Вейра. Я узнал крестоносца не по лицу, большую его половину закрывала запёкшаяся кровь, а по надорванному ремню и краю сложенного рисунка, торчащему из нагрудного кармана.
Дом у реки, две комнаты для сыновей, кривой дымоход, который нарисовала семилетняя дочка…
У меня внутри всё болезненно сжалось. Несколько часов назад я обещал ему, что, вернувшись, он сможет выбрать себе землю под постройку, а теперь ему не нужны ни земля, ни новый дом. Никто не поднимается после смерти, никакая Система не может отменить ошибку и вернуть отца детям. Цена победы лежала передо мной на плече Владиса, тяжёлая и окровавленная.
Несмотря на очевидную горечь от потери товарища, когда Владис окинул взглядом залитый кровью туннель, на его суровом лице мелькнуло мрачное удовлетворение.
— Вот почему, командир, нельзя создавать зловещий культ из одних лишь тупорылых магов и пытаться использовать их для защиты узких коридоров, — глухо пробасил щитоносец, останавливаясь рядом со мной. Он с отвращением сплюнул прямо на мантию ближайшего мертвого культиста, слюна с шипением испарилась, едва коснувшись тлеющей ткани. — На открытом пространстве эти заклинатели, конечно, выпили бы из нас немало крови, накрыв площадными заклинаниями, но здесь, в кишке, они сами себя загнали в угол. Если бы эти фанатики додумались набрать в свой культ нормальных рукопашников, щитоносцев и лучников с хорошей пробивной силой, чтобы держать переднюю линию, вот тогда мы бы хапнули горя.
Я согласно кивнул, опуская лук. Владис был прав. Отряд, у которого есть только сила удара и нет тех, кто держит натиск, долго не просуществует. Эти дебилы набрали хрупких заклинателей, способных выжигать проходы, но не прикрыли их щитами, копьями и бойцами, способными связать противника боем и удержать его. Ошибка стратегии стоила им всем жизней, жаль только, что за их тупость пришлось заплатить кровью нашего бойца.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и повернулся к Лейланне
