Странный сон-обморок длился у Гарри как-то уж очень долго, но спросить у ведьмы, так ли оно должно быть или нет, никто не решился. Похоже, Церес вошла в подобие транса и что-то тихо пела, не спуская глаз с юного оборотня.
Минуты текли ужасно медленно, нехотя складываясь в четверть часа, потом в половину, в час… На исходе второго Поттер забился, его тело стало меняться обратно, в человеческое. Судя по всему, это происходило болезненнее обычного, а как только случилось, мальчик сгорбился, и его вырвало какой-то бурой желчью. Северус испугался сначала, что это кровь, ведьма вовремя сказала:
— Все хорошо. Организм исторг из себя аконит. Твой сын молодец, Грейбек. Он сильный и все сделал как нужно. Его связь со зверем восстановлена.
— Отлично!
Фенрир лизнул Гарри в лицо, словно умывая, а тот смог лишь слабо обнять отца за шею. Мальчик никогда еще не чувствовал себя таким слабым, его начинало трясти. Видя это, Северус принял человеческий облик, снял с себя мантию и укутал в нее Поттера, да еще и наложил на него согревающие чары.
— С-спасибо, — дрожащим голосом поблагодарил Гарри.
— Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем под действием этого ужасного зелья. Только слабость.
— Это последствия отравления аконитом, — пояснила ведьма. — Поспишь и пройдет. А пока давай знакомиться, наследник вожака стаи. Я Церес.
— Очень приятно. Я много слышал о вас, — почтительно отозвался Гарри. — Вы хранительница мудрости нашей стаи?
— Верно. А еще немного лекарь темных тварей и спирит.
— Давно вы тут живете?
— Скажем так, я помню Дамблдора еще маленьким мальчиком.
— И вам удобно здесь, в лесу?
— Запретный Лес питает меня своей силой, и у меня есть все необходимое, даже более чем. Но мне приятна твоя забота, Коул. И я бы хотела переговорить с тобой с глазу на глаз.
Церес выразительно посмотрела на Грейбека и Снейпа. Вожак оборотней подчинился, зельевар тоже. Хотя последний сомневался, стоит ли оставлять больного ребенка с непонятно кем.
— Тень Волка очень подозрителен и беспокоится о тебе, — усмехнулась ведьма, когда за ними закрылась импровизированная дверь. Видимо, на комнату было наложено заклятье тишины.
— Тень? — переспросил Гарри, кутаясь в мантию. Очень приятно и успокаивающе было ощущать исходящий от нее запах Северуса.
— Тот зельевар в облике черного волка. Я ведь вижу, что он не оборотень.
— Видите? Но вы ведь не вервольф.
— Нет, ты прав. Но это видение всегда было со мной. С самого детства я понимала и видела многое из того, что и сейчас остается тайной даже для магов.
— Еще раз спасибо, что помогли мне!
— Пожалуйста, — тепло улыбнулась Церес. — Грейбек слишком долго искал достойного наследника, чтобы вот так потерять. Но у меня будет к тебе одна просьба, Коул.
— Я рад помочь, ведь я обязан вам жизнью!
— Между нами не может быть долга жизни, так как мы из одной стаи. Наш долг помогать своим.
— Значит, я тогда просто обязан помочь вам, — парировал Гарри.
— А ты очень умный волчонок, — снова улыбнулась ведьма. — Так вот. Все течет, все меняется. Со временем твои друзья узнают, кто ты. Поверь мне, это не страшно. Просто пообещай мне, что когда это произойдет и страсти поулягутся, ты познакомишь меня с той, чье имя связано с Луной.
— Полумной Лавгуд?
— Верно. Не волнуйся, ей ничего не грозит. Наше знакомство пойдет девочке только на пользу.
— Хорошо, я обещаю.
— Вот и договорились. Но не торопи события. Все произойдет тогда, когда следует.
— Ладно, — с облегчением кивнул Гарри. Честно говоря, ему вовсе не хотелось пока рассказывать друзьям, кто он есть.
— Кстати, ты сам можешь обращаться ко мне с любым вопросом. Приходи, если что. Буду рада помочь.
— Просто приходить?
— Конечно. Ты всегда можешь найти меня здесь. Или прислать Патронуса с вопросом, он найдет меня где угодно.
— Вы знаете, что я могу его вызывать?
— Да. Я видела твой потенциал. И не стоит стесняться. Я приняла обязательства помогать стае.
— Обязательства?
— Сама магия связала меня и стаю. Это не просто слова. Иначе я не смогла бы так легко понимать вас в звериной форме.
— Разве это возможно?
— Да, если с рождения есть некоторые способности помимо магических. Но у нас еще будет возможность поговорить об этом. А пока тебе нужно восстановиться после сегодняшних событий. Да и Грейбек наверняка беспокоится. Ступай, мальчик.
— Еще раз спасибо вам за все, мэм.
— Всегда пожалуйста, мой дорогой.
Церес погладила Гарри по голове и помогла подняться. Тело все еще недостаточно хорошо слушалось его, а ноги путались в слишком длинной мантии, поэтому, выходя из необычного дома, мальчик едва не кувыркнулся, но его вовремя поймали надежные руки Снейпа.
— Как ты? — тотчас спросил зельевар, уже достав волшебную палочку и, не дожидаясь ответа, наложил диагностирующие чары.
— Все еще чувствую слабость, — признался Поттер.
Фенрир подошел к нему и поднырнул под дрожащие руки, позволяя держаться за себя, а потом выжидательно уставился на Северуса.
— Мальчик в порядке. Просто нужно время, чтобы эффект волчьего противоядия сошел на нет. Пусть организм Гарри и отторгнул зелье, но все-таки не сразу.
При упоминании о том, что отравило Поттера, Грегор и Гидеон угрожающе заворчали. Люпину очень-очень повезло, что он сейчас был слишком далеко от стаи. Иначе живым бы он не ушел.
Волки окружили зябко кутающегося в мантию мальчика, согревая, ограждая от всех опасностей мира, и Снейп подумал, что вряд ли можно найти защиту надежнее. Вот она, защита семьи. Пусть эта семья и… своеобразная. Подумав, Северус и сам принял анимагическую форму. А то общаться со стаей было трудновато. Это Гарри не испытывал подобных проблем.
Грейбек, кажется, только этого и ждал, сразу заявив:
— Нужно как можно скорее возвращаться в замок. Коулу нужен отдых и тепло. Мы более устойчивы и к жаре, и к холоду, но мальчик ослаблен.
— Согласен. Я могу нести Гарри.
— Идея хорошая, но так мы будем двигаться слишком медленно. Коул, забирайся ко мне на спину.
Мальчик без лишних слов подчинился, обхватив шею оборотня, и тот спросил:
— Удержишься?
— Постараюсь, если не окоченею от холода.
— Тогда не будем мешкать. Двинулись.
И они тронулись в путь напрямик через лес. Хоть Гарри и впервые путешествовал таким образом, но верхом на отце оказалось куда как комфортнее, чем на гиппогрифе. Держаться было не очень удобно, но мальчик цепко ухватился прямо за шерсть, беспокоясь только, не причиняет ли этим боль.
— Все нормально, волчонок, — бросил Грейбек прямо на ходу. — Главное держись крепче.
Хогвартса они достигли, лишь когда небо уже начало сереть. Велев Грегору и Гидеону оставаться у кромки леса, Фенрир направился дальше вслед за Северусом. Когда они проходили мимо Гремучей ивы, вожак оборотней повел носом и прорычал:
