— Разберемся. Поттер, за мной.
Мальчик, едва скрывая облегчение, последовал за опекуном, надеясь в его лице найти куда более понимающего собеседника. Собственно, так и случилось. Гарри не стал скрывать от Северуса свойств карты, и мужчина слушал его очень заинтересовано, а потом потребовал продемонстрировать. Поттер показал, а также рассказал о том, что заметил на карте Питера Петтигрю.
Снейп не стал отнекиваться, а очень серьезно спросил:
— Ты уверен?
— Да, надпись была. Честно! Но когда я пытался подобраться к нему, то не почувствовал в коридоре никакого волшебника.
— Хм. Могу сказать лишь одно — здесь что-то не чисто.
— То есть вы тоже не верите, что Петтигрю давно умер?
— Учитывая его натуру и то, что на месте преступления от него остался только палец, Питер вполне мог остаться в живых.
— Но если это так, то что ему могло понадобиться в школе?
— Хороший вопрос, — хмыкнул Северус. — А ответ на него еще интереснее. Тут как минимум два варианта возможного развития событий. Как думаешь каких?
Гарри любил такие логические задачки и сейчас всерьез задумался. Прикинув все, что ему было известно, он предположил:
— Петтигрю мог узнать о бегстве Блэка и захотеть ему отомстить. Хотя, учитывая обстоятельства, это Сириусу впору жаждать мести. Да и, насколько мне рассказывали о Питере, подобные действия не в его характере.
— Верно.
— Другой вариант: Петтигрю, наоборот, понимая, что Блэк настроен к нему вовсе не дружелюбно, решил укрыться в Хогвартсе, так как он считается самым надежным местом после Гринготтса.
— Эта гипотеза гораздо ближе к истине, — кивнул Снейп, довольно наблюдая за работой мысли своего подопечного.
— Но непонятно, как Питер может скрываться в замке и оставаться никем не замеченным. Ведь он сейчас охраняется еще больше, чем обычно.
— А вот это вопрос на тысячу галеонов! — признал Северус. — Петтигрю всегда отличался пронырливостью, но чтобы оставаться незамеченным здесь…
— Хм, — между тем продолжал рассуждать Гарри. — Если Петтигрю прячется тут, то, может быть, Сириус Блэк вовсе не меня разыскивает?
— Все может быть, — нехотя согласился Снейп. — Но это вовсе не значит, что тебе не следует проявлять осторожность и осмотрительность.
— Я понимаю, сэр.
— И я попрошу тебя оставить мне эту карту. Я попробую подловить Питера.
— Но если вы пойдете его искать, то, пожалуйста, возьмите меня с собой, — попросил Гарри, и, увидев, как удивленно изогнулась бровь опекуна, пояснил: — Я смогу его учуять и подкрасться незаметно.
— Моя обязанность оберегать тебя, а не устраивать ночные охоты, — строго заметил Северус, но неожиданно смягчился, добавив: — Хотя в твоих словах есть резон. Посмотрим.
— Спасибо!
— А теперь ступай к себе, а то Люпин решит, что я тебя тут замучил.
Гарри рассмеялся от такого предположения, но потом все-таки поспешил в гриффиндорскую башню. Ну, как поспешил? В коридоре он еще встретился с Малфоем и перекинулся с ним парой слов. Из-за занятий и прочих забот у мальчишек редко выдавалась возможность пообщаться.
До своей кровати Поттер добрался глубокой ночью. Правда, его прогулка так и осталась незамеченной. Ребята дрыхли без задних ног, а он всегда умел передвигаться бесшумно. Это едва ли не первый талант хищника.
Поразмыслив над ситуацией, Гарри решил рассказать о Петтигрю Тому. В конце концов, он должен лучше, чем кто бы то ни было, знать своего слугу, и что от него ожидать. Правда, бывший Темный Лорд мог не вспомнить этот период жизни. Память его все еще временами подводила.
Как ни странно, но Реддл охотно поведал Поттеру о Питере.
— Скользкий, изворотливый тип, слишком дрожащий за свою шкуру, чтобы быть на что-то способным, — фыркнул Том. — Трус. Его предательство твоих родителей оказалось вполне ожидаемым, даже очевидным. Странно, что Джеймс ему вообще что-то доверил.
— Насколько я знаю, он надеялся именно на эту изворотливость, — вздохнул Гарри.
— Надо было учитывать, что она у Петтигрю направлена только на себя. Я это ясно видел, поэтому он и занимал место мелкой сошки, не более. Информатор из него выходил неплохой, но и только.
— Значит, ты тоже думаешь, что он мог инсценировать свою смерть?
— Это вполне в его стиле, — согласился Реддл.
— Но как он мог так долго скрываться? Ведь ему необходимы были еда, жилье, деньги, в конце концов! А в мире магглов он вряд ли бы прижился, являясь чистокровным магом.
— Думаю, ответ лежит на поверхности. Насколько я помню, Питер был анимагом.
— В кого он превращался?
— Его животное полностью соответствует характеру и привычкам. Крыса.
— Крыса… — повторил мальчик. — В таком виде легко спрятаться в Хогвартсе, да и еду найти не проблема. И именно крысу я видел, когда отправился искать Петтигрю!
— Ты умный мальчик, — довольно усмехнулся Том.
— Теперь я наверняка смогу его поймать!
— Дерзай!
— А ты не будешь его защищать?
— Вот еще, — брезгливо отмахнулся Реддл. — К тому же, это едва ли не единственная возможность доказать невиновность твоего крестного, насколько я понимаю.
— Ты прав.
— И советую об этом не забывать, даже в пылу ярости.
— Я постараюсь!
Возвращаясь из Тайной комнаты, Гарри поймал себя на том, что тщательно прислушивается ко всякому шороху, пытаясь обнаружить грызунов, которых здесь обитало немало. Похоже, для него начался сезон охоты на крыс. Вот только надо подойти к ней с умом. В частности, побольше узнать об анимагии. Например, можно ли как-то принудительно заставить анимага принять человеческий облик.
К сожалению, Гарри и в этот раз не удалось избежать приключений, и история разрешилась совсем по-другому. Без планов и подготовок.
Ночью должно было наступить очередной полнолуние, и Поттер предвкушал встречу с отцом. А пока, раз уж выпал выходной, он вместе с Роном и Гермионой решил навестить Хагрида. Заодно Уизли хотел показать лесничему свою крысу. Короста в последнее время вела себя очень беспокойно. Мальчик беспокоился, что Живоглот все-таки добрался до нее и что-нибудь повредил. Ссоры по этому поводу вспыхивали едва ли не каждый день. Кот Грейнджер явно недолюбливал крысу, и тут Гарри был с ним согласен. Его неприязнь к грызунам еще больше обострилась в последнее время по вполне понятным причинам.
Опасения Рона оказались напрасными. По мнению Хагрида, крыса была абсолютно здорова, он также сказал, что не стоит ожидать приятельских отношений от животных, которые в природе добыча и хищник.
Пусть лесничий и был простоват, но в животных, что в обычных, что в магических, разбирался очень хорошо. Это Гарри сразу понял. Причем для Хагрида и маги, и звери были равны, поэтому он и зачастую недооценивал опасность последних.
