– Скорее всего, ты прав, – Андрей кивнул и, повесив на плече "Акацию", пошел к выходу, – пора найти захваченных ученых.
– И разобраться в том, что здесь происходит, – добавил тихо Алексей, следую за капитаном.
***
День у Дэмиана, первого помощника капитана Браги не задался с самого начала. Сразу после того, как его отряды высадились на эту гадскую планету, начали происходить неприятности. Сначала объявились местные колонисты, но их поисковый отряд удалось быстро перебить, спихнув вину на местную фауну, оставив трупы на съедение хищникам. Несколько столкновений с местными хищниками, до приказа обустраивать базу стоили жизни нескольким его десантников. Когда Брага захватил этих ученых, у него был план вывезти их с планеты и выгодно обменять, но теперь, похоже, с этой дурацкой планеты они еще не скоро улетят. Это поселение, которое исследовали ученые, оказалось инопланетного происхождения. После махинаций профессора у всех его кораблей вырубило телеметрию и транспортникам приходилось взлетать на глаз. Кроме того навигация вышла из строя у всех наземных десантных отрядов. С двумя отрядами боевиков пропала связь, когда они уходили на патрулирование в лес, видимо до них добрались твари, обитающие здесь. Дэмиан вздохнул. Местный воздух нагонял на него депрессию. Он привык к затхлому, холодному воздуху звездолета, но местная влажность просто сводила с ума. Будто не стоишь, а плаваешь в легкой водянистой пелене. Пират в очередной раз поморщился и подозвал к себе одного из наблюдателей со снайперской винтовкой.
– Ну что там за стрельба?
– Наш патруль похоже на местных животинок нарвался. Почти две дюжины человек порвали, – равнодушно пожал плечами снайпер.
– Чертова планета, – Дэмиан сплюнул и прислонился спиной к стене, – и когда уже мы свалим.
– Ну, ты же слышал капитана, старпом. Профессор откроет нам древние тайны и мы валим, – хихикнул снайпер.
Да уж, древние тайны. Брага просто загорелся раскрыть секреты местных обитателей. Дэмиан окинул взглядом величественный город древних пришельцев и с неудовольствием признал, что-то необычайное прослеживалось в странных сооружениях. Идеальные симметричные формы зданий и улиц образовывали замысловатый рисунок с базой пиратов у пирамиды в центре колоссальной конструкции города. Плюс к тому неизвестный артефакт, который профессор случайно активировал, играючи вырубил всю навигацию в радиусе нескольких километров, а подобные технологии под ногами не валяются. Разбазаривать такое богатство было бы верхом глупости. Следовало признать, что котелок у Браги варил что надо. Он тут же угрозами заставил земных ученых работать в поте лица, чтобы выведать, какие еще приятные секреты скрыты в странном городе.
– Дэм, тебя зовет Брага, – к нему подошел один из боевиков, – похоже, что профессор что-то нащупал.
– Отлично, еще пара дней в этом гадюшнике, и я сам превращусь в растение, – пробормотал старпом.
Боевик хохотнул и понимающе кивнул. Дэмиан спустился в подвальные помещения гигантской пирамиды, окрестности которой, пираты спешно укрепляли. Профессор обнаружил проход вниз совсем недавно, и уже несколько часов кряду трудился внизу, без отрыва, так сказать, от производства. Брага приставил к нему своих личных телохранителей. Но те были не особенно умны, и капитан старался лично контролировать деятельность неугомонного ученого. Старпом прошел мимо одного из стражников Браги, коротко кивнув тому, и не дождавшись ответного приветствия, прошел внутрь помещения. Теперь оно больше походило на продвинутую лабораторию, нежели на пустую комнату с каменным обелиском посередине. Обелиск ученые, тем не менее, не тронули. Напротив, вокруг него кипела оживленная работа: странную конструкцию подсоединили к переносным источникам питания, и обелиск теперь опутывали, словно черные лианы, кабели, подсоединенные к переносным компьютерным терминалам.
– Что-то интересное, кэп? – Дэмиан махнул рукой безмолвному Браге.
– Похоже, проф что-то нащупал, – капитан многозначительно кивнул тщедушному старику в белом комбинезоне.
– Кхм, да. Как я уже объяснял вашему командиру, похоже, что мы находимся в сооружении, которое контролировало все центральные процессы этого города. Видите ли, – старик закашлял, прочищая горло, – этот город построили существа, которые, как минимум, были равны человечеству в развитии. На ранних этапах исследований, нам удалось получить уникальные артефакты, с примерами письменности этих существ. Предтечи, как я их называю, имели сложную культуру и развитые технологии. Мы и раньше находили их постройки, в том числе и в солнечной системе, на Марсе, Плутоне, даже на Земле. Эта космическая раса открыла межзвездные путешествия задолго до нас, и они наблюдали за нами, в определенной степени даже корректировали наше развитие!
– И, тем не менее, город мертв. Мы не обнаружили никаких источников жизни, кроме тварей, обитающих в лесах.
– Это и удивительно. Предтечи словно испарились много веков назад, мы так же не обнаружили их останков, и я даже не представляю, как они могли выглядеть. Они оставили после себя только свои удивительные знания и технологии. Но, к моему глубокому сожалению, энергетическая система города не функционировала, когда мы сюда прибыли. Но в этот момент отчаяния, судьба преподнесла мне вас, господа! – ученый посмотрел на пиратов глазами безумного маньяка.
– Я кажется слышал о подобном, – осторожно начал Дэмиан, переглянувшись с капитаном, – это какой-то синдром, нет?
– Да при чем здесь синдром?! – воскликнул профессор, – ваши солдаты принесли с собой переносные генераторы, и, благодаря им, мне удалось запустить одну из ячеек информационной сети, опутывающей этот город, словно паутина.
– А мы, стало быть, в ее центре, – до старпома начал доходить смысл слов, сказанных стариком.
– Именно! И я сделал вывод, что здесь находится кладезь знаний Предтеч, этакий банк данных этого города. И я был прав!
Старик подбежал к одному из своих дисплеев и нажал несколько сенсорных панелей на экране. Дисплей мигнул и погас. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем по обелиску в центре комнаты пошла паутинка трещин. Странный камень, словно светился изнутри нестерпимо ярким красным светом. Наконец трещины дошли до остроконечного пика конструкции и погасли. Только для того чтобы загореться вновь. Обелиск, словно пленкой, опутало некое энергетическое поле, на котором словно на полотне начали появляться символы, непохожие ни на что, что Дэмиан видел раньше. Старик хлопнул в ладоши и подскочил к обелиску с небольшим планшетом в руках и принялся водить пальцами по символам, видимо стараясь их перевести.
