– Посреди джунглей, странно, – выразил сомнение Андрей.
– Возможно это лагерь экспедиции. Так или иначе, мы это выясним.
– Хорошо, веди, – Андрей перехватил "Акацию" поудобнее и двинулся следом за охотником.
Свечение оказалось лампами и прожекторами, установленными по периметру, у подхода к странного вида сооружениям, явно не природного характера. Больше всего эти "здания" напоминали пчелиные соты, так как каждая секция сооружения представляла собой идеальный шестиугольник. По "улице" ходили вооруженные патрули. Отряд смог подойти незамеченными почти вплотную к одному из прожекторов. Вооружены незнакомцы были устаревшими дробовиками "Макс", но за спинами у каждого охранника болтался небольшой пистолет-пулемет "Крот", популярный в окраинных системах и среди пиратов, за возможность скрытого ношения. Судя по всему, к экспедиции эти люди явно не относились.
– Вы знаете кто это? – Джейсон посмотрел на Андрея.
– Я узнал их, – тихо проговорил Самир, указывая на одно из зданий-ульев. На идеально ровной, внешней стене здания, сделанной из матово-черного материала, красовалась граффити, выполненное красной краской. Картинка изображала оскаленную пасть с длинными клыками с тремя звездами внутри.
– Алые клыки, – выдохнул Тонг, – ну это объясняет убийство вашего отряда.
– Ученые, скорее всего, тоже мертвы, – добавил Алексей.
– Не думаю, – Андрей указал на дальний конец улицы, где два пирата вели под руки человека в белом комбинезоне с ярко-желтыми овалами шевронов на предплечьях.
– Судя по экипировке – это один из землян, – кивнул проводник, – я видел их, когда мы провожали их в джунгли.
– Значит, их зачем-то держат. Непохоже на Клыков, – покачал головой Самир.
– Раз не убили, значит, они нужны им живыми, – поправил Андрей.
Осторожно миновав окраину леса, отряд приблизился к древнему городу. В том, что эти постройки являлись поселением, сомневаться не приходилось. По всей видимости, ученые с земли оказались правы, и эта планета была когда-то обитаема разумными существами, но, судя по внешнему виду построек, уже давно таковой не являлась. Впереди, выйдя из-за угла одного из домов, показались три фигуры. Джейсон махнул товарищам и прильнул к стене дома, уходя в тень. Андрей последовал его примеру, жестом указав товарищам на тройку патрульных. Самир прокрался по краю лесополосы и зашел патрулю за спину. Одеты пираты были в облегченные бронекостюмы с символикой принадлежности к своему клану на предплечьях. Тонг осторожно высунулся из-за дерева, поймав голову идущего впереди пирата в прицел своей бесшумной снайперской винтовки. Жестом указав на пирата, идущего следом, Андрей включил прибор подавления шума на "Акации" и перевел винтовку в режим стрельбы короткими очередями. Алексей подмигнул притихшему проводнику и улегся на землю, поудобнее перехватив свой автомат. Щелчком включив прибор подавления шума, он стал ждать первого выстрела. "Акация" коротко щелкнула, отсчитав три патрона, которые пробили легкий бронепластик одного из пиратов. Следом щелкнул автомат Алексея и винтовка Тонга. Тела упали на землю почти одновременно.
– Минус три, – констатировал Андрей, – тащите их сюда.
Через минуту, трупы были свалены в небольшую яму и укрыты широкими листьями. Отряд продолжил свой путь через город. Андрей все больше и больше удивлялся архитектурным решениям неизвестного народа. Несмотря на прошедшее время, на домах сохранился орнамент, изображающий звезды и планеты, а материал, из которого были сделаны "улья" не походил ни на что, виденное Андреем раньше. Джейсон поднял руку и остановился, указывая на огромное сооружение впереди. Снаружи у него велось бурное строительство. Пираты активно возводили укрепления и устанавливали светильники по периметру. Было похоже на то, что Клыки вовсе не хотят улетать с этой планеты. Более того, крайне вероятным казалось то, что они собирались обустраивать здесь свою базу, что для колонистов было бы не очень хорошей новостью.
– Ого, – Самир потер подбородок, – солидно они здесь обосновались.
– Не то слово, – Андрей оглядел строительство в прицел "Акации", – они возводят защитные укрепления, обустраивают площадки для приземления малогабаритных кораблей.
– Для подвоза подкреплений с орбиты, – пробормотал Алексей, с тревогой глядя на Тонга, – к гадалке не ходи, у них пара крупных звездолетов где-то неподалеку от планеты.
– Вы думаете, они нацелились на нас? – Джейсон обвел взглядом товарищей.
– Вполне может быть, – Андрей кивнул, – они сконцентрировали здесь большое количество боевиков. Маловероятно, что это сделано только для того, чтобы бороться с местной живностью.
Из недостроенных ворот выехало несколько небольших гусеничных вездеходов. На них были установлены спаренные импульсные пулеметы и некое подобие бульдозерного отвала на носу, видимо для того, чтобы продираться сквозь джунгли не по проторенным дорогам. Вездеходы, не останавливаясь, направились к окраине леса и вскоре исчезли из виду. По всем признакам, пираты расширяли географию своих патрулей.
– Видал, как помчались? – Тонг цокнул языком, – держу пари, что внутри периметра у них и пара броневиков найдется.
– Согласен. С наскока это место нам не взять, даже если мы запросим подкрепление из колонии.
– У нас нет экспертов с боевым опытом, – покачал головой Джейсон, – только охотники.
– Тем более, – кивнул Андрей, – ладно, действуем по обстановке. Спасение ученых первоочередная задача.
– Мне удалось рассмотреть периметр их защиты. У кромки леса на востоке стену начали возводить недавно, и они работают там в данный момент, – Джейсен развернул карту и маркером обозначил примерное расположение отряда, относительно базы Клыков.
– И что ты предлагаешь? – Самир с сомнением посмотрел на охотника.
– У меня есть идея! – улыбку Джейсена не предвещала пиратам ничего хорошего.
Глава 13
Пиратскую базу активно патрулировали патрули Клыков, и отряду пришлось углубиться в кромку леса, чтобы обойти активные маршруты пиратских патрулей. Джейсон вывел отряд к восточной стороны вражеской базы, где строительство периметра обороны было еще в процессе. Вокруг строительных лесов суетилось с десяток боевиков, организуя некое подобие прикрытия строителей. Охотник жестами поманил отряд за собой, уводя их дальше в лес.
– Так, – он остановился и осторожно раздвинул листву перед собой, – я был прав.
– О чем ты? – тихо поинтересовался Самир.
– Это охотничьи земли Ферридов, – проводник указал на небольшую полянку впереди, – видите среди листвы небольшие холмики? Это они. Я насчитал восемь штук, это охотничья группа.
