– Друзья, позвольте представить вам вашего проводника, – Васкез отошел в сторону, указывая на своего сопровождающего, – Джейсон Спирит. Он один из лучших наших охотников.
– Зовите меня просто Дух, – Джейсон протянул Андрею ладонь.
– Договорились, Дух. Приятно познакомиться, меня зовут Андрей, – Андрей пожал протянутую руку и представил Джейсону свою команду, – это Самир, Тонг и Алексей.
– Взаимно приятно, – Джейсон улыбнулся.
– Я так понимаю, в ангаре нас ждет транспорт? – вклинился в разговор Самир.
– Правильно понимаете, – хранитель провел пальцами по своему коммуникатору и двери ангара поползли в сторону. Внутри просторного помещения находилось с десяток странного вида агрегатов больше всего напоминавших железные коробки на гусеницах.
– Я боюсь даже представить, что это такое, – пробормотал ошеломленный Тонг.
– Это наши вездеходы. Не смотрите на внешний вид. В скрытых отсеках этих машин спрятано роботизированное оборудование для расчистки дороги через джунгли и для обороны против особо буйных местных зверей, – Джейсон подошел к одной из машин и ласково погладил ее борт.
Это наш вездеход? – Андрей вопросительно посмотрел на охотника, и когда тот утвердительно кивнул и открыл входной люк, скомандовал, – грузимся. Не будем терять времени.
Отряд загрузил в машину припасы, охотничье снаряжение и сумки с местными комплектами выживания с интегрированными маячками слежения. Хранитель еще раз тепло поблагодарил экипаж "Икара" за помощь и ушел к гравилету. Джейсон запустил диагностику двигателей вездехода и начал отвечать на вопросы Самира о местных хищниках. Андрей положил на колени "Акацию" с установленным на ней прибором подавления звука посмотрел на нарукавный планшет, на котором высветилась карта четвертого сектора. Вокруг зоны поиска образовался идеально ровный круг около километра в диаметре, куда не проникал сигнал спутникового сканера. Очень странно. Андрей не встречал никаких упоминаний о подобных аномальных образованиях. И Мира, совершив поиск по сети, также не встретила ничего подобного. Спустя несколько минут, Андрей перебрался в кабину вездехода и занял место рядом с Джейсоном, который вывел машину из ангара и завел ее в туннель, выходящий на поверхность за куполом колонии. Машина неспешно доползла до дверей шлюза, разделяющего пространство колонии с внешним миром Миража. Двери с шипением открылись, и вездеход вполз внутрь шлюза. Процесс открытия тяжелых замков длился несколько минут, затем сворки внешней затворки поползли наверх. В глаза ударил яркий солнечный свет, так контрастирующий с холодным освещением внутренней части колонии. Взглядам экипажа машины открылись изумрудно зеленые джунгли, покрывающие все вокруг, насколько хватало глаз. Только узкая дорога, серой змейкой уходила вглубь природных просторов. Вездеход, медленно набирая скорость, двинулся по тропе. Джейсон вывел на дисплей общую карту разведанных территорий вокруг колоний. Машине предстояло преодолеть почти двести пятьдесят километров до соприкосновения с "мертвой" для спутников зоной.
– Ехать достаточно долго. Предлагаю, не занятым управлением людям – вздремнуть, – Джейсон проверил еще раз приборы и посмотрел на Андрея.
Вездеход при езде сильно трясся, и пожелание вздремнуть прозвучало почти как издевка. Тонг прилег на лежак у одного из бортов и достал из одного из раздатчиков на "Хамелеоне" небольшой энергетический батончик и принялся с чавканьем его поглощать, разве что не забыл упаковку снять. Самир с интересом разглядывал фотографии местной живности с описанием к ней, а Алексей постарался последовать совету Духа и, прикрыв глаза, тихо посапывал на лежаке у грузового отсека. Андрей вывел на экран перечень хищных животных, встречавшихся исследователям в секторе четыре. Один вид привлек его внимание, и он увеличил фотографию, разглядывая необычное создание. Существо было похоже на небольшую бесформенную кучу, но на следующих фотографиях, демонстрирующих нападение хищника, видно, что куча оказывалась эластичным панцирем, который, судя по описанию, с трудом пробивался импульсными винтовками. Под панцирем скрывалась огромная пасть, полная острых как бритва зубов, с которых каплями стекал нервнопаралитический яд. На третьей фотографии – хищник представлялся в полном своем великолепии. Находясь в засаде – он зарывал все свое тело в землю, оставляя только хитиновый панцирь. В полный же рост,существо было почти двух метрового роста и передвигалось на двух мощных лапах, которые в момент лежания в засаде складывались на манер телескопической антенны. Передние лапы хищника представляли собой гибкие, словно лианы, щупальца с небольшими крючками, опутывающие добычу и подтягивающие ее к огромному рту.
– Ничего себе, – пробормотал Андрей, заворожено рассматривая картинку.
– Гадкая тварь, – Джейсон поморщился, – ученые с Земли окрестили ее каким-то там ферридо что-то там завром. Следопыты не запомнили полное название и прозвали просто Ферридом. Так и прилепилось. В архивах есть несколько упоминаний о встрече с ферридами, во время строительства биокупола. Они достаточно умны. Твари подрали проводку у строительных роботов и затаились в засаде, вот как здесь на картинке. Когда рабочие вышли на поверхность, чтобы устранить поломку – эти ходячие капканы сожрали четверых человек за несколько секунд. Из бригады только двоим счастливчикам удалось добраться до лифта и спуститься вниз. На следующий день на поверхность уже вышел вооруженный отряд. Но на них напал только один феррид, остальные ушли после нападения. Тварь оказалась живучей, но ее удалось убить до того, как она подрала кого-либо. Яд хищника вызывает мгновенный паралич, если попадает в кровь или на открытую кожу. В комплектах, которые вам выдали, есть красный инъектор. Это антидот. Если не повезет, и мы натолкнемся на одного из них, держите инъектор поблизости.
– Милый зверек, – задумчиво изрек Самир, поглаживая лежащий на коленях тяжелый пулемет "Сфинкс".
– Он опасен, но достаточно предсказуем. Если он понимает, что его засаду вычислили, он лучше уйдет и избежит нападения. Гораздо опаснее сеятель. Саму тварь лично я никогда не видел, но следопыты рассказывали о щупальце опутывающим деревья. И растение стреляет острыми семенами. Если ему удается пробить защитный слой – семя начинает прорастать в живую плоть, меняя его генную структуру. И вот, у дерева уже появилась живая марионетка. Впрочем, живыми этих мутантов назвать уже можно с большой натяжкой.
Андрей обеспокоенно переглянулся с Тонгом и Алексеем. Описание местного "деревца" выглядело уж больно знакомо, и вызывала подсознательное чувство животного страха от одного лишь воспоминания о том, что происходило на Эллене.
