– Конечно, мой сладкий, все что захочешь, – она щелкнула пальцами и один из наемников в белой броне подошел к Тулу и расстегнул наручники.
В этот момент в руку капитана упала холодная рукоять небольшого импульсного пистолета. Тул криво усмехнулся и посмотрел на девушку взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Киоко без слов поняла, что что-то пошло не так, но она не успела подать знак своим телохранителям. Наемник справа резко вскинул автомат и без слов дал две короткие очереди, отбрасывая телохранителя к стене с пробитым шлемом. Второй охранник успел поднять оружие, но Тул был быстрее, из-за спины, словно по волшебству в руках капитана возник импульсный пистолет, и два выстрела пришлись в сочленение бронекостюма, между нагрудником и шлемом. Телохранитель захрипел и сполз на пол. Девушка дернулась было под стол, но была сбита назад подоспевшим вторым наемником, который безжалостно ударил ее прикладом по лицу. Тул осклабился и резко развернулся, готовясь вести огонь по двери, но, когда двери разъехались в стороны, в кабинет вошли не телохранители Киоко а группа наемников в белой броне "Арм". За их спинами ошеломленная девушка увидела тела своих телохранителей, убитых в быстрой перестрелке бесшумным оружием.
– Вот мы и поменялись ролями, девочка, – Тул медленно подошел, глядя на поверженную девушку сверху вниз.
– Это мои люди! Какого, – один из наемников не дал ей договорить и ударил ее мыском сапога под ребра, заставить застонать от боли.
– Видишь ли, на самом деле, это наши люди, – наемник нажал на сенсоры на шлеме, и лицевой щиток ушел на макушку.
– Майкл Валли, – пробормотала девушка, проговаривая в голове внезапную догадку, – Тул, ублюдок, у нас был договор.
– Да что ты говоришь, – капитан уже от души наслаждался ситуацией, – вот только мальчику ты забыла сказать, что наняла меня, чтобы убить его отца и его самого. Представляешь, как он разозлился, когда я его не убил, а, взамен, рассказал о твоем плане и предложил работать вместе, чтобы у него была возможность поквитаться.
– И мы решили с тобой поиграть, – Майкл улыбнулся, с отвращением глядя на Кайоки.
– Вы не получите "Арм", пока я жива, – девушка плюнула в лицо Тула.
– Не проблема, – проговорил пират и направил на девушку пистолет.
– Ты не посмеешь, – пробормотала Киоко.
– Уже посмел, – спокойно сказал Тул и выстрелил ей в лицо.
Глава 12
Пустота за бортом сменилась яркой светом, когда «Икар» завершил бросок в систему Брауна. Канонерка сделала широкий разворот и взяла курс на одну из трех планет, вращающихся вокруг местной звезды. В период раскола, эта система была одной из десятков систем, пожелавших быть в составе Альянса. Местные жители были известными на внешнем крае фермерами, обуздавшими жестокие климатические условия планеты Мираж. Планета была похожа на сверкающий изумруд, переливающийся в свете звезд. Вся поверхность Миража была покрыта зеленью непроходимых джунглей. Обширные, раскинувшиеся на всю планете джунгли, питались массивными подземными озерами. Планету открыли первопроходцы в период экспансии, и они же основали на ней колонию. С самого основания, колония начала бороться за свое существование с агрессивной фауной и не менее враждебной флорой планеты. Постоянные нападки хищных обитателей этого негостеприимного мира сделали невозможным быстрое развитие, но колонисты нашли выход и вместо того, чтобы расширяться на поверхности планеты, они начали развивать колонию под землей. Тогда же открылось, что под поверхностью планеты находятся обширные запасы пресной воды, и этим тут же воспользовались колонисты. Подземные резервуары укрепляли и устанавливали над водой сельскохозяйственные платформы с искусственным освещением, имитирующим свет и тепло солнца. Вскоре колония начала процветать, и о предприимчивых колонистах стало известно остальной галактике. Мираж стал очень популярным среди космолетчиков, которые часто совершали броски в систему Брауна, чтобы пополнить запасы продовольствия на кораблях. Фермеры Миража никогда не загибали цены, и это создало для них отличную репутацию среди пиратского братства и вольных торговцев. Когда началась война Альянса с Федерацией, в системе не произошло ни одного сражения. После войны, фермеры начали расширять инфраструктуру на поверхности. Развитие свободной торговли и контрабанды, последовавшие за разгромом Альянса, позволили фермерам отвоевать у фауны площадь для постройки большого космопорта, способного принять несколько крупнотоннажных звездолетов с отдельными доками для транспортных челноков и малотоннажных кораблей. Изумрудная планета поражала воображение, и Андрей, откинувшись в кресле, с улыбкой наблюдал за тем, как прекрасный «драгоценный камень» приближается в обзорных экранах «Икара». Сергей отправил на диспетчера электронные коды распознавания корабля, сделанные Мирой, с помощью инженеров и хакеров с «Летучего голландца».
– Корабль распознан, "Локуст". Вам разрешена посадка в док А-1, – раздался из динамиков приятный женский голос диспетчера.
– Заходим на посадку, контроль, – Сергей выключил канал связи и повернулся к капитану, – Андрюха, так чего мы здесь забыли?
– Мы должны забрать груз какой-то аппаратуры для "Голландца", – Андрей сверился с мемокартой, которую ему дал майор Мак’Дуггл, – ну и нам необходимо пополнить запасы.
– Разве флот не может поделиться? – Сергей недоуменно пожал плечами.
– Сражение у Альфы спутало карты адмирала. Флот понес потери и теперь зализывает раны, и все корабли, не связанные с флотом напрямую, Скобелев направил в разные системы пополнить запасы провизии.
– Все равно, это странно! – резюмировал Сергей.
– Да, мне это нравится не больше, чем тебе! – вспылил Андрей, – мне тоже не по душе оставлять флот, но адмиралу виднее. Я думаю, ты сам понимаешь, что крупная эскадра кораблей, не принадлежащих федеральному флоту, вызовет, как минимум, недоверие.
– Тоже верно, – Сергей сдался и вновь уткнулся в приборы.
Андрей поднялся с кресла и вышел из рубки. По пути в кубрик, ему попался на глаза кирас, мирно посапывающий, прислонившись к переборке, вибрирующей от работы двигателя. Часы затишья, пока кирас спал, были одними из любимых для Андрея и команды. Разве что девушки любили возиться и играть с Тиво, доставляя кучу неудобств Сергею, которому приходилось частенько убирать отходы жизнедеятельности животного, которые он оставлял, словно небольшие, но очень вонючие подарки. Андрей наклонился и потрепал зверя за ухом, на что кирас благодарно заворчал во сне.
– А я знала, что он тебе понравился, – в коридоре стояла Мира, обвинительно направив на капитана палец.
