– Андрюха, это просто нечто! Душевая круче, чем в лучшей гостинице на "Тортуге", – протараторил раскрасневшийся наемник.
– Чур, моя очередь, – в ванную тут же проскользнул Алексей, на ходу сбрасывая одежду, и оттолкнув в сторону, подскочившего к двери в ванную, Тонга.
– Вы еще подеритесь, – Андрей улыбнулся и взял со стола новостной планшет, развернув колонку местных новостей.
Среди регулярных отчетов об успешных запусках новых производственных мощностей на зерноперерабатывающем заводе и открытии новых площадок подземных резервуаров под фермы, была заметка о прилете федеральной экспедиции из университета ксеноархеологии Земли. Профессор Гауль с кафедры археологии и доктор Виргиль с кафедры ксенолингвистики прибыли за неделю до прилета "Икара" для раскопок в четвертом секторе вместе со своими студентами. Странно, подумал Андрей. Насколько ему было известно, на исследования ксеноархеологии средств почти не выделялось, ведь за почти полутора вековую историю исследования космоса – разумных форм инопланетной жизни человек не встречал. Впрочем, ученым мужам виднее, чем заниматься. Андрей пролистал новости вниз, и, не найди ничего интересного, отложил планшет. В этот момент в дверь постучали.
– Кто там? – Андрей подошел к экрану, на который выводилось изображение с внешней видеокамеры. Снаружи его ждал невысокий, коренастый человек, одетый в строгий деловой костюм.
– Вас должны были предупредить о моем приходе. Я хранитель Васкез, – человек посмотрел в глазок камеры и вымученно улыбнулся.
– Проходите, – Андрей провел ладонью по панели замка, и дверь скользнула в сторону, пропуская хранителя в номер.
– Очень рад вас видеть на Мираже, капитан, – Васкез оглядел номер и его взгляд остановился на Самире, который постарался принять как можно более серьезное выражение. Если учесть что из одежды на старом наемнике был только розовый халат, получалось это не очень хорошо.
– Нам тоже приятно, что мы смогли доставить к вам необходимые вам запчасти, – Андрей достал из минибара бутылку с местной минеральной водой и, открыв ее, с удовольствием сделал несколько больших глотков, – но я так понимаю, вы пришли не выразить нам благодарность.
– Боюсь, что так. Видите ли, у нас возникла неприятная ситуация, и нам необходима помощь.
– Даже так, – Андрей сел в кресло, положив ногу на ногу, и кивнул хранителю на диван, – выкладывайте.
– На прошлой неделе к нам в колонию прибыла федеральная экспедиция. Они заинтересовались отчетом, который мы полгода назад отправили на Землю. В джунглях четвертого сектора мы обнаружили то, что на первый взгляд могло оказаться постройками.
– Погодите, – Андрей жестом остановил хранителя и бросил бутылку с водой Самиру, который поймал ее в воздухе, – вы хотите сказать, что нашли следы разумной жизни.
– Мы не ученые, чтобы делать такие выводы. Мы фермеры, – Хранитель поморщился, – поэтому мы и отправили отчет о находке на Землю.
– Допустим, – Андрей посмотрел на Тонга. Тот задумчиво вертел в руках свой нож, слушая хранителя, – что вы хотите от нас?
– Видите ли, после того, как экспедиция достигла развалин, связь с ними прервалась, – хранитель вздохнул, – мы послали за ними поисковую группу, но после доклада о том, что обнаружены вездеходы землян, связь с поисковиками также пропала. Ни один из наших не вернулся назад. В этом секторе очень опасные хищники, но наши люди обучены с ними управляться, и я ума не приложу, что с ними могло случиться. Гарнизона у нас нет, за порядком следит местная милиция из числа жителей колонии, нам некого посылать на поиски, ведь мы даже не знаем, что произошло с предыдущей группой.
– Я вас понял. Вы хотите, чтобы за вашими людьми и экспедицией пошли я и мои люди, – Андрей поднялся с кресла и подошел к окну-экрану.
– Именно так.
– Что думаешь, Самир? – Андрей повернулся к наемнику.
– Нам будет нужен транспорт, – Самир поплотнее запахнул халат, – и проводник.
– Согласен, – поддержал товарища Тонг.
– Хорошо. Хранитель Васкез, мы поможем вам, – Андрей тактично склонил голову, – но нам понадобиться транспорт и проводник, знающий ту местность. Надеюсь, это не составит труда?
– Не составит! Я все подготовлю в течении двух часов. За вами придет мой помощник и проводит вас в один из наших ангаров на поверхности, – хранитель засеменил к выходу.
Когда дверь за Васкезом закрылась, Самир поднялся с кресла и, захватив со стула свои вещи, пошел в одну из спален переодеваться.
– Леха, Тонг – свяжитесь с Сергеем, подготовьте снаряжение и оружие. Имейте ввиду, что в тяжелых штурмовых комплектах по джунглям не побегаешь. Пускай откроют один из контейнеров, что нам передали с "Голландца". Там лежат "Хамелеоны" легкие бронекостюмы с системой активной маскировки. Оружие на ваш выбор, но захватите гасители звука, лишними не будут.
– Эм, я так понимаю, отдохнуть мне не дадут? – стоящий в дверях душевой мокрый и взъерошенный Алексей грустно вздохнул.
***
Несмотря на то, что Ария и Мира хотели присоединиться к спасательной операции, мужским голосованием их оставили в отеле, наблюдать за обстановкой и держать связь с группой. Ровно через два часа, отряд, снаряженный и готовый к бою, уже ждал перед массивной дверью ангара, к которой их привел помощник хранителя, представившийся как Боб. Бобу было от силы лет восемнадцать, и он не прекращал говорить ни на секунду. К концу прогулки от дока к ангару, Самир уже еле сдерживался, чтобы грубо мальца не заткнуть. Но постоянно улыбающийся Тонг, с удовольствием поддерживающий с Бобом беседу, не давал наемнику и слова вставить. Над ангаром пролетел небольшой гравилет, машина начала заходить на посадку, слегка покачиваясь при маневре. Когда гравилет приземлился из него выбрался, уже знакомый команде, хранитель Васкез и незнакомый мужчина средних лет, одетый в полевой армейский комбинезон с коротким карабином «Рио» на поясе.
– Друзья, позвольте представить вам вашего проводника, – Васкез отошел в сторону, указывая на своего сопровождающего, – Джейсон Спирит. Он один из лучших наших охотников.
– Зовите меня просто Дух, – Джейсон протянул Андрею ладонь.
– Договорились, Дух. Приятно познакомиться, меня зовут Андрей, – Андрей пожал протянутую руку и представил Джейсону свою команду, – это Самир, Тонг и Алексей.
– Взаимно приятно, – Джейсон улыбнулся.
– Я так понимаю, в ангаре нас ждет транспорт? – вклинился в разговор Самир.
– Правильно понимаете, – хранитель провел пальцами по своему коммуникатору и двери ангара поползли в сторону. Внутри просторного помещения находилось с десяток странного вида агрегатов больше всего напоминавших железные коробки на гусеницах.
