Андрей обеспокоенно переглянулся с Тонгом и Алексеем. Описание местного "деревца" выглядело уж больно знакомо, и вызывала подсознательное чувство животного страха от одного лишь воспоминания о том, что происходило на Эллене.
– И много этих сеятелей в округе? – Алексей открыл глаза, сон, словно рукой сняло.
– Мы видели только три таких дерева. В десятом секторе, около пятисот километров отсюда. Они не выходят за границы своей небольшой кормушки. Да и местная живность уже приспособилась к ним. Сеятели вымирают. Хищники обходят их стороной, а травоядные научились избегать опасных секторов, прячась за другими деревьями. Ну а наши следопыты сразу поняли, что это за растение такое и потерь среди колонистов не было ни разу, – Джейсон озабоченно посмотрел на товарищей, – вы как то странно выглядите. Что-то не так?
– Просто нечто похожее мы встретили на, – Андрей краем глаза посмотрел на монитор и вдруг громко крикнул, – СТОП!
Джейсон ударил по тормозам, и вездеход пробороздил несколько метров по инерции. Впереди, прямо на дороге стоял еще один вездеход. Одна его гусеница была вырвана с корнем и разорванные траки теперь валялись на дороге. В остальном он казался нетронутым, но люк в отделение экипажа был открыт настежь.
– Все наши вездеходы находятся в колонии, – проговорил Джейсон, напряженно вглядываясь в мониторы, показывающие таинственный вездеход, – не вижу бортовой номер. Это либо машина исследователей, либо же поисковой группы. Надо проверить.
– Хорошо, проверим, – Андрей надел на голову гермошлем "Хамелеона" и проверил герметичность. Литера на предплечье мигнула зеленым. Андрей подхватил "Акацию" и, дождавшись, пока Джейсон открыл люк, вышел наружу.
Осторожно ступая и осматривая все вокруг, Андрей приблизился к брошенной машине. За ним следовал Самир и Джейсон. Тонг с Алексеем остались охранять вездеход. Проводник подошел к открытому люку и, включив на своем автомате фонарик, заглянул внутрь, осветив внутреннее пространство машины. Внезапно он дернулся и резко отшатнулся. Андрей осторожно обошел его сбоку и заглянул внутрь вездехода. На полу в луже крови было перекушенное пополам человеческое тело. Самир тихо ругнулся и пошел вокруг, осмотреть весь вездеход. Джейсон осторожно нагнулся и вытащил из тела небольшой белый предмет, оказавшийся зубом, застрявшим в бронепластине комбинезона несчастного.
– Феррид, – проводник осторожно положил зуб в один из карманов своего комбеза.
– Не думаю, что его убил хищник, – задумчиво проговорил Андрей, – указывая на шлем мертвеца, – шлем пробит пулей.
– Тут также несколько попаданий по тому борту, – сказал Самир, закончивший осмотр машины, – их умело замаскировали, но факт есть факт. Машину обстреляли, а затем представили все как нападение хищника.
– Зачем кому то нужно было убивать наших следопытов?! – Джейсон перевел дыхание и расчистил бортовой номер машины от налипшей грязи, – это машина поискового отряда.
– Выясним, как только доберемся до развалин, – Андрей махнул Самиру, и тот поспешил обратно в вездеход.
– Долго еще ехать?
– Около получаса до "мертвой зоны".
– В таком случае, поторопимся.
***
За несколько десятков метров до предполагаемой «мертвой зоны» аппаратура на вездеходе начала сбоить. Экраны то и дело мигали, а показания на сканерах окружающей среды выдавали нереальные картины, словно вокруг машины были то океаны лавы, то холодные снежные поля. Датчик температуры и давления просто сходил с ума. Несмотря ни на что, Джейсон упорно вел машину вперед, вопреки тому, что впереди уже не было почти ничего видно. Стемнело.
Как только вездеход пересек линию "мертвой зоны" он остановился. Приборы навигации просто отключились. Андрей задумчиво посмотрел на свой нарукавный планшет – он также не работал.
– Навигация в ноль, – нахмурился Самир, безуспешно пытаясь привести в чувство свой планшет на манжете комбинезона.
– У меня тоже, – сказали Алексей с Тонгом в один голос.
– Как и у меня, – покачал головой Андрей.
– Похоже на действие РЭБ, но я не слышал о таких системах. У нас же чипы защиты вшиты, да и передача данных на навигаторы идет по защищенному каналу.
– Необычно, согласен. Есть предложения? – Андрей посмотрел на друзей.
– У меня есть, – проговорил проводник, поднимаясь с водительского кресла, – под задними сидениями есть несколько напечатанных карт этого сектора с предполагаемым нахождением руин.
– Карты? Бумажные?! Да ты верно шутишь?! – Самир выругался.
– В самом начале колонизации спутников на орбите еще не было и следопыты, охотники и исследователи составляли топографические карты, фиксируя все на бумаге.
– Это позволит в общих чертах ориентироваться на месте, – поддержал охотника Тонг, – в этом есть смысл.
– Каменный век, – пробурчал наемник, открыв скрытый отсек за задними сидениями и достав пачку бумажных карт.
– Согласен, но раз у нас не работает навигация, у наших недоброжелателей она не работает также, – Алексей, как следует, рассмотрел карту и уложил ее в наплечный подсумок.
Карты были напечатаны на ламинированной бумаге и удобно складывались в небольшой прямоугольник. На самой карте был нанесен снимок местности, сделанный видимо из гравилета с достаточно большой высоты с наложенной сеткой координат и метками значимых мест на ней. С такой картой, Алексею и его команде еще работать не приходилось. Даже в годы войны, на планетах с активно работающими РЭБ подавителями – навигация, как правило, работала без сбоев, а чипы защиты, разработанные Альянсом – исправно функционировали. У местных неизвестных жителей, уничтоживших спасательную команду, по всей видимости, был какой-то военный прототип, но, ни о чем подобном команде "Икара" слышать не доводилось. Покинув вездеход, группа углубилась в джунгли, следуя за проводником. Джунгли впереди были погружены в непроглядную тьму и увидеть что-либо, без помощи прибора ночного видения было проблематично. Проводник неторопливо шел вперед, идя по краю дороги, не выходя на ее середину. Алексей и команда "Икара" включили тепловизоры, интегрированные в шлемы их комбинезонов и шли за охотником, доверяя его навыкам. Тем не менее, каждый член отряда напряженно смотрел по сторонам, стараясь угадать с какой стороны ждать нападения.
– Впереди просвет, – тихо проговорил Джейсон, указывая чуть левее дороги, – похоже, оттуда идет свечение.
– Посреди джунглей, странно, – выразил сомнение Андрей.
– Возможно это лагерь экспедиции. Так или иначе, мы это выясним.
– Хорошо, веди, – Андрей перехватил "Акацию" поудобнее и двинулся следом за охотником.
