– Если они и дальше будут рыть, то ещё не такое откопают, – пробормотала Ядвига Мстиславовна, пригибаясь, чтобы посмотреть вперёд.
– В каком смысле? – спросил через плечо Новиков.
– Это я так, не обращайте внимания, – махнула рукой Ядвига Мстиславовна.
Пришлось съехать на обочину и уступить дорогу большегрузу, нагло перевшему навстречу посреди дороги. Мысленно пожелав ему встрять где-нибудь в чистом поле, Новиков повёл машину прямо к карьеру.
– Боюсь, там нам будут не рады, – проговорил Антон с заднего сиденья.
– Нам нужна не их радость, а старые кости. – Новиков притормозил. – Где там трактор? Поболтаем с твоим конкурентом.
Антон пробурчал что-то возмущённое и достал телефон. С неба стали падать первые мелкие снежинки. Через полминуты откуда-то из-за холмов и вывороченных пригорков появился кривоногий субтильный мужчинка, семенивший к машине Новикова и компании.
– Это и есть муж твоей подруги? – спросил Новиков, прикидывая, как бы подступиться к этому плюгавому товарищу, который не разрешал жене везти умирающих детей в больницу, а сам даже к ним не приехал.
– Он самый, – мрачно произнёс Антон.
Новиков глянул на часы. Скоро полдень, а ещё дел невпроворот. Пожалуй, не до расшаркивания.
Новиков вылез из машины и громко хлопнул дверью. Краем глаза увидел, как Ядвига Мстиславовна тоже выбралась из авто.
– Чего вам надо? – с наскока заверещал муж Антоновой зазнобы. – На кой припёрлись?
Новиков сгрёб его за шиворот и хорошенько встряхнул. Очень удачно по правую руку материализовалась Ядвига Мстиславовна.
– Значит так, – прорычал Новиков, ещё раз встряхивая тракториста. – Будешь отвечать на вопросы быстро и чётко, останешься цел. Начнёшь юлить – самого закопаю.
– Да так, что ни одна поисковая собака не найдёт, – зловещим шёпотом добавила Ядвига Мстиславовна.
– Кости находили? – спросил Новиков, крепче сжимая шиворот.
– Какие ещё кости? Не знаю ничего ни про какие кости, – забегал глазками тракторист.
– А ну, говори! – рыкнул Новиков, ещё раз крепко его встряхивая. Ядвига Мстиславовна тем временем обошла их сбоку и ткнула тростью трактористу в бок.
– Ладно, ладно, – запищал конкурент Антона, изворачиваясь. – Находили, случайно выкопали.
– Куда дели? – быстро спросил Новиков.
– Там, в лесочке зарыли, – дёрнул головой тракторист.
– Показывай. – Новиков отпустил его и прикрикнул: – Ну!
Следом за кривоногим мужем Любы компания, кроме Светы, направилась к лесу, тёмной полоской разрезавшему пейзаж у горизонта. Пришлось обойти все раскопки кругом, чтобы ни с кем не столкнуться и не давать ненужных объяснений.
– Вон там вроде, – неуверенно указал на двойную сосну тракторист. – Можно я уже пойду, а?
– Да вали уже, кому ты нужен, – пробубнила Ядвига Мстиславовна, тростью вороша землю под сосной.
– А если не здесь? – спросил Новиков, глядя вслед улепётывающему со всех кривых ног трактористу.
– Да здесь. Вон, смотри. – Ядвига Мстиславовна подняла трость, и оказалось, что кончик её покрыт густой красной жидкостью и налипшим песком.
– Погнали, – скомандовал Новиков, втыкая лопату в землю.
Почва оказалась влажной и покрасневшей, выходила легко, и скоро у сосны образовался целый холм. Только кости всё не находились, хотя яма определённо росла.
– И на кого она тебя променяла, – покачала головой Ядвига Мстиславовна, глядя на раскопки, куда удрал тракторист.
– Вот они! – победно объявил Антон, поддевая остриём лопаты старую потемневшую кость, глянцевую от крови.
– Даже в мешок засунуть не удосужились, – недовольно цыкнула Ядвига Мстиславовна, пока Новиков и Антон складывали найденные кости в горку. Туда же отправился треснувший беззубый череп, тоже мокрый от крови.
Новиков смотрел, как снег ложился на окровавленную макушку бывшего монаха. Антон ворошил землю в яме, а Ядвига Мстиславовна доставала бензин в пластиковой бутылке и спички.
– Жаль его, – сказал Новиков, опираясь обеими руками на древко лопаты. – Человек всё-таки. Был.
Почему-то костяные останки сейчас казались ему жалкими и беззащитными.
– Ему от этого только лучше будет, – произнесла Ядвига Мстиславовна, поливая косточки пахучим бензином. – Отмучается наконец.
– И Бог выведет его из ада, – прошептал Новиков, глядя, как горящая спичка падает на бензин, а тот прозрачно вспыхивает.
– Тс-с! – вдруг поднял лопату Антон. Когда остальные молча глянули на него, он наклонил голову и тихо произнёс: – Свистит.
– А почему не здесь? – вскинулся Новиков, до которого только теперь дошло, что почему-то в этот раз никакой упырь даже не попытался разорвать их на кусочки. Как невежливо отсутствовать, когда сжигают твои останки.
– Светка! – охнула Ядвига Мстиславовна, оборачиваясь.
– Охтыж! – Антон рванул туда, где они оставили машину, и откуда теперь доносился свист.
– Соль! – хлопнул себя по лбу Новиков, не зная, бежать за Антоном или оставаться.
– Я догоню! – махнула рукой Ядвига Мстиславовна.
Новиков в ответ только кивнул и помчался за Антоном. Тот, куда более высокий, быстроногий и не
