– Черт возьми, Элли, я скоро с ума сойду! Может, отменим?
– Стой! – тяну парня за рукав, когда тот пытается улизнуть. – Это обычный мандраж. С тобой все будет хорошо.
Глажу его по плечам, поправляю на автомате смокинг, ворот рубашки, только прическу не трогаю – стилисты красиво уложили темные волосы друга. Так непривычно видеть Эндрю без медвежьей шапки на голове и солнцезащитных очков.
В детстве он был обычным парнем, нашим лучшим другом и тем, кто всегда придет на помощь. И теперь он соединяет свою жизнь с хорошим человеком, наплевав на негатив, на неприятие окружающих. Они с Алексом будут счастливы, я в этом уверена.
– А ощущение, что я на каторгу собираюсь.
– Посмотри на меня, – поднимаю лицо Эндрю двумя ладонями. – Это всего лишь волнение. Там, у алтаря, тебя ждет самый лучший мужчина в твоей жизни. Вы долго шли к этому дню. Не дай эмоциям взять верх над собой.
Стараюсь говорить вкрадчиво, понятно. Плечи и лицо друга постепенно расслабляются.
– Так странно, – усмехается он. – Обычно я всех успокаиваю, а теперь мне нужна помощь.
– Рано или поздно это должно было произойти. Пойдем.
Церемония начинается через несколько минут. Пастырь стоит у арки, украшенной белыми розами, гости сидят на белоснежных стульях и внимательно глядят на женихов, идущих по белой дорожке к алтарю. Я стою справа от арки, как шафер со стороны Эндрю, а шафер Алекса стоит по другую сторону. Все-таки Анжеле, сестре Алекса, удалось приехать на свадьбу своего горячо любимого брата.
Во втором ряду сидят Себастьян с моей принцессой и внимательно смотрят на меня, неподалеку от них, практически возле прохода – доктор Коннор, которого я пригласила еще в Лондоне. Эндрю говорил, что они пересекались на похоронах у Адама. Ребята оказались не против, а я рада видеть здесь знакомое лицо.
– Мы собрались здесь, чтобы заключить союз двух прекрасных, любящих сердец…
Эту скучную часть мы с ребятами обычно пропускали мимо ушей. Когда смотрели свадьбу принца Уильяма и Кейт Миддлтон или принца Гарри и Меган Маркл. Но сейчас и я, и мои друзья внимательно глядим на пастыря и впитываем в себя этот важный момент для всех нас. Когда сердца объединяются в единое целое, когда близкие люди переживают одни и те же эмоции. Счастливые. Прекрасные. Алекс стоит сам не свой, стучит носком туфли по полу. Хорошо, что белая дорожка заглушает звук, иначе на это обратили бы внимание все вокруг.
– Я, Эндрю Джон Стивенс, – друг вынимает обручальное кольцо из протянутой мной коробочки, – беру тебя, Алекс Эрик Джонсон, в законные мужья. В богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока…
Друг на мгновение зависает. Внимательно смотрит в глаза Алекса, на его черный смокинг. Его тело вздрагивает, связанные между собой руки парней дрожат. Заминка происходит в считаные секунды, пока Эндрю не выдыхает практически шепотом:
– …пока смерть не разлучит нас. Я буду любить тебя до конца своих дней, почитать и радовать.
Эти слова произнесены с надрывом. Искренне. От всего сердца. На мои глаза набегают слезы. Перевожу взгляд с ребят на Себастьяна. Он тоже смотрит на меня не отрываясь, будто пытается телепатически передать свое тепло и поддержку. А через пару мгновений его губы выговаривают:
– Люблю тебя…
– И я тебя люблю…
Церемония быстро заканчивается. Мы дружно покидаем прекрасное место на берегу озера и отправляемся в ресторан. Здесь можно снять куртки, расслабиться и отпраздновать свадьбу друзей как следует. Гостей много, нетрадиционных пар еще больше. Не говоря уже об одиночках. Те, кстати, не брезгуют подкатить к моему мужчине, но Аманда быстро отстаивает права на любимого папочку. Иногда даже на меня показывает, мол, вот моя мама и она забила Себастьяна Гранда первая. Моя умничка.
– Аманда очень похожа на отца, – произносит Элис, чокаясь со мной бокалом шампанского. На церемонию ей не удалось приехать из-за встречи с отцом Криса, но банкет она пропустить не смогла.
– И не говори.
– Его женская копия. Красавицей вырастет.
– Уберечь бы эту красавицу, да и ее папу тоже.
– Все в порядке? Тебя что-то беспокоит?
Гляжу на своих родных. На веселую Аманду, которая танцует с Крисом, на Себастьяна, который проявляет отцовский инстинкт, внимательно наблюдая, чтобы чужой ребенок не покалечил его собственного. Томаса не видно, но я прекрасно знаю, что он стоит позади меня и следит, чтобы никто чужой ко мне не подошел. На крайний случай пистолет у меня наготове.
– Все в порядке, – отвечаю с легкой улыбкой. Элис, хмыкнув, уходит в дамскую комнату. И вот я стою в полном одиночестве… недолго.
– О, вот ты где! – ко мне подходит веселый Эндрю. Немного выпивший, кстати говоря, но ему можно. Сегодня его день. – Хочу представить тебе Софи Адамсон* (прим. автора: Софи и Тайлер – главные герои дилогии «Грешные игры»).
Не сразу замечаю рядом с ним огненно-рыжую девушку с яркими зелеными глазами. У нее что, в роду ведьмы были? Судя по манящей улыбке, и впрямь присутствовали. Руками она придерживает округлившийся живот.
– Софи, познакомься, моя лучшая подруга – Элизабет Сточ.
– Очень приятно, – произносит девушка. – Эндрю о вас много рассказывал.
От нее веет теплотой и обаянием, но не раскрепощенным, как у той же Элис, а более сдержанным, скромным, что ли. Что-то не вяжется с образом ведьмы.
– Я бы познакомила тебя со своим мужем, но… – Она поворачивается и внимательно смотрит на моего Себастьяна. Странно так. Только спустя пару секунд до меня доходит, что он разговаривает с каким-то мужчиной. И лицо у собеседника довольно знакомое.
– Неужели глава «Адамсон корп» решил лично посетить мою свадьбу? – Эндрю приподнимает брови. – Да еще и разговаривает с главой «Гранд-медиа». Странно, что тут папарацци нет.
Но меня удивляет другое. Почему Себастьян так серьезно глядит на этого мужчину? Почему сжимает то кулаки, то челюсти? Почему потом быстро расслабляется и, облегченно вздохнув, хлопает его по плечу? А затем направляется прямо к нам.
– Потанцуем, – Себастьян протягивает руку. Не ждет, когда я соглашусь, тянет на танцпол и кружит в медленном танце. Я ищу взглядом Аманду, но
