предупредили заранее...
И в этот момент он словно что-то вспомнил и заорал радистам:
— А ну все по местам! И давайте мне связь с «Первым»! Немедленно!
После чего сам кинулся к КУНГу, опережая связистов.
Через минуту он уже был в эфире, и пока связисты регулировали настройку, он отчётливо слышал в наушниках сквозь треск помех истерические команды и крики о помощи на испанском (в котором он, естественно, понимал через пень-колоду), перемежаемые, похоже, сообщениями местной гражданской обороны. А потом радисты наконец нашли нужную волну и вызвали штаб ГСВК.
— «Пятьдесят седьмой», — обратился «Первый» к Булкину очень деловым тоном. — Как там у вас обстановка? Потери есть? Применение оружия массового поражения действительно имело место! Пострадала авиабаза Сан-Антонио!
— Да мы сами всё видели, товарищ «Первый». У нас потерь нет. Какие будут дальнейшие приказания?
— Немедленно подготовиться к боевому вылету всем наличным составом эскадрильи и ждать в режиме дежурства, в кабинах! Задача будет поставлена непосредственно перед взлётом! И помните, что это уже не учения!
— Спасибо, это я уже понял, — ответил Булкин и добавил: — Есть, товарищ «Первый»! Выполняю!
Это был тот самый момент, когда к Кубе, сразу после двух ядерных взрывов, уже подходила вторая волна атакующих американских самолётов. Пока самолёты первой волны перезаряжали оружие, подвешивали новые бомбы и заправлялись, американское командование подняло в воздух полтораста самолётов корпуса Морской Пехоты, ВМС и Нацгвардии, которые имели главную задачу — добить оставшуюся кубинскую ПВО и военные объекты на западном побережье острова, в частности стоянки немногих ещё уцелевших ракетных катеров и сторожевых кораблей кубинского ВМФ в районе Матансаса, Карденаса, Кэвитаса и Пуэрто-Манати. На эту миссию были отправлены не самые современные и мощные самолёты — А-4, АѴ-8А и А-7. Поскольку сильного сопротивления не ожидалось, истребительный эскорт был минимальным и состоял в основном из «Фантомов». В данном случае американские штабисты верно угадали главный момент — поднимать на перехват кубинцам в этот момент действительно было почти некого, за исключением нескольких отдельных пар и звеньев «Миг-23МФ», «Миг-21» и «Миг-17», а также восьмёрки «Як-38».
А на стоянках «Яков» 1-го КШАП сразу же пошла работа. С «Як-38» снимали маскировочные сетки, цепляли их с помощью водила к двум «ЗИЛ-131» и по два выволакивали из импровизированных капониров на шоссе. Пилоты надевали шлемы и занимали свои места в кабинах.
Майор Булкин разместился в передней кабине двухместного «Як-38У» с жёлтым бортовым номером «57». Этот борт был закреплён за ним, как за командиром. К тому же вертикально взлетающий «Як» относился к числу самолётов, «спарки» которых несли абсолютно такое же вооружение, как и одноместные машины. Тем более, что лишних самолётов у них сегодня не было.
Когда все летуны наконец разместились по самолётам, Булкин приказал связистам вывести канал связи с «Первым» непосредственно на его самолёт.
— «Первый», я «Пятьдесят Седьмой», — передал Булкин в эфир. — Мы в полной боевой готовности! Как слышите?
В наушниках с минуту хекало и трещало, а потом далёкий голос «Первого» сказал наконец:
— «Пятьдесят Седьмой», вас слышу! Приказываю немедленно взлетать. С северо-запада на высоте полторы-две тысячи метров в вашем направлении со стороны Флоридского пролива подходит около двадцати воздушных целей. Перехватить и уничтожить максимально возможное число целей! Как поняли?
— Так точно! Вас понял! Взлетаю! — передал начальству Булкин.
После этого он переключил волну и повторил боевую задачу своим орлам, добавив:
— Первыми взлетают Сухорябов, Касаткин, Кобцев и Чадак. За ними я, Горохов, Осипов и Плетюхин. Первое звено атакует, мы прикрываем! Далее действуем по обстановке!
И добавил, уже закрывая крышку фонаря:
— Запуск!
Техники привычными движениями закрывали колпаки кабин «Яков» и убирали стремянки. Потом один за другим заревели подъёмные РД-38.
В облаках поднявшейся пыли и летевших в разные стороны тростниковых листьев оба звена сине-зелёных «Як-38М» с советскими военно-морскими флагами на бортах почти вертикально поднялись над шоссе и тропической зеленью.
Включились подъёмно-маршевые двигатели Р-28-300, и «Яки» перешли в режим горизонтального полёта, убрали шасси и, набирая скорость, пошли на северо-запад, как раз в ту сторону, где над местами недавних ядерных взрывов всё больше расползались по земле пожары и прибавлялось поднимавшегося к небу дыма.
В голове у Булкина почему-то звучала мелодия старой песни про то, как в последний раз на смертный бой летит стальная эскадрилья. Обещал ли быть предстоящий бой последним, лётчики ещё не знали, хотя и понимали, что вооружение и прицелы на их «Яках» весьма не ахти, но что есть, то есть. В конце концов, на войне и простое везение много значит...
Под самолётами мелькали знакомые ещё по довоенным испытательным полётам тростниковые поля и пальмовые рощи, в одном месте на шоссе Булкин даже разглядел ехавший куда-то оранжевый колёсный трактор с открытой кабиной и прицепом, чей водила в широкополой соломенной шляпе удивлённо пялился на пролетающие над его головой самолёты, но даже и не подумал остановиться. Похоже, ещё не до всех кубинцев дошёл глубокий и страшный смысл происходящего.
— «Пятьдесят седьмой», я «Ноль шестой»! — передал в эфир, возглавлявший первое звено (радио-позывные пилотов эскадрильи соответствовали бортовым номерам самолётов) Сухорябов минут через десять полёта. — Вижу противника!
И точно, буквально через пару минут что-то мелькнуло на фоне дымов впереди, на встречно-пересекающихся курсах.
Вслед за этим первое звено выпустило по противнику сразу четыре ракеты «Р-60». И, прежде чем Булкин успел открыть рот и что-либо скомандовать, две красно-чёрные, вспухшие в небе вспышки возвестили о том, что боеприпасы были потрачены недаром и счёт воздушных побед советских СВВП сегодня наконец-то открыт впервые в истории.
Далее Булкин увидел, как сближающийся с ними противник расходится в стороны, уходя на виражи. В ответ майор, а за ним и всё второе звено тоже легло в разворот, намереваясь тактически грамотно выйти врагу в хвост.
По иронии судьбы противниками «Як-38М» сегодня оказались «Харриеры» AV-8A эскадрильи VMFA-542 корпуса Морской Пехоты США. Эта эскадрилья вообще-то относилась к Тихоокеанскому флоту США, но, поскольку, по состоянию на начало войны, большинство её людей и техники ещё оставалось на берегу, часть перебросили из калифорнийского Бьюфорта во флоридский Джексонвилл, специально для операции против Кубы, как и многие другие, подвернувшиеся под руку части. В первом за всю историю мировой авиации бою между СВВП участвовало восемнадцать «Харриеров», но, за вычетом двух сбитых, теперь их осталось шестнадцать.
Кроме двух 30-мм пушек и пары ПТБ все AV-8A несли на пилонах по две кассетные бомбы, а их главной целью были зенитные
