class="p1">— Благодарю.
* * *
— Поздравляю, господин Раджат, — улыбнулся мне глава клана Олару.
— Благодарю, господин Олару, — с улыбкой кивнул я в ответ.
Взгляд главы непризнанных великих выражал целый букет самых разных эмоций. Еще вчера мы с ним были фактически на равных. Да, полноцветный клан — это круто, но непризнанные великие копили свою мощь и влияние веками. И они по-прежнему на голову превосходили мой клан практически по всем параметрам.
Вот только сегодня мой клан официально стал великим, а Олару так и остались непризнанными. Как и на протяжении многих веков прежде.
Насколько же они непохожи, даже удивительно. Три непризнанных великих клана — и три совершенно разные реакции на получение моим кланом официального статуса великого. Пангетсу, фигурально выражаясь, склонил голову и отдал дань уважения, Наороджи откровенно радовался, как удачно и вовремя нашел со мной контакт, а Олару вот неприкрыто завидует.
— Как вы это сделали? — не сдержался глава клана Олару.
Я лишь вопросительно приподнял брови. Если это действительно случайный порыв, я дал ему шанс отступить, не потеряв лицо.
Однако Олару пошел другим путем.
— Я догадываюсь, что дело не в численности магов в родах, — произнес он. — И уж тем более, не в количестве родов в клане. Вы, господин Раджат, получили какой-то недостающий кусочек мозаики, и именно это сделало ваш клан великим.
Я неопределенно покачал головой. Возразить тут нечего, но и за просто так разбрасываться информацией я не собирался. Это даже не мои союзники. Олару — просто нейтральный для меня клан, а так-то они тесно контактируют с Аргусом.
— Как вы считаете, господин Раджат, — продолжил Олару, — у моего клана есть шанс стать великим?
Опасный вопрос.
И еще более узки рамки возможного ответа.
Я могу отказаться отвечать или отделаться ничего не значащим замечанием. Вот только расклад сил это не изменит, Олару были, есть и останутся сильнее моего клана. По крайней мере, в ближайшее время.
И с их мнением обо мне придется считаться. Предстать перед обществом зазнавшимся только на основании нового официального статуса — так себе перспектива.
Да и портить отношения с Олару мне не с руки. Хватит с меня Тикту и Кишори.
В конце концов, я не собираюсь передавать Олару полный клановый ритуал. Да и не попросит он такого. Не у меня, во всяком случае.
— Есть, — кивнул я. — И недостающий кусочек мозаики вам может дать любой великий клан.
Олару поднял на меня горящий взгляд и неожиданно глубоко поклонился.
— Благодарю, господин Раджат. Вы вернули мне смысл жизни.
Нехило его переклинило.
— Всегда рад помочь, господин Олару, — улыбнулся я.
* * *
После окончания приема я не бросился к конверту Махападма, несмотря ни на какое любопытство. Было уже поздно, и я не собирался загонять сам себя в классическую ловушку «только гляну одним глазком». Знал, что так не получится. Если там будет что-то интересное, — а оно должно там быть, — то я зависну в кабинете, как минимум, на полночи.
Нет уж, с утра посмотрю.
Собственно, я хотел посвятить изучению информации от Махападма весь следующий день, но не тут-то было. Недооценил я реакцию аристократического общества на становление моего клана великим.
Слишком многие аристократы лично звонили и поздравляли меня с обретением статуса великого клана. На приеме была только элита, но и остальные не пожелали остаться в стороне. Писем им недостаточно, видимо.
Поначалу я честно брал трубку и беседовал с каждым. Однако полдня такого времяпрепровождения привели меня в тихую ярость. Мне даже глоток кофе сделать было некогда, звонки шли один за другим.
И ладно бы хоть кто-то сказал хоть что-то интересное. Но нет же, это были исключительно формальные поздравления и не менее пустой светский треп в строгом соответствии с этикетом.
Нет, признание и уважение — это хорошо. Но не в таких количествах.
В итоге я плюнул на все и перенаправил звонки на Мирайю.
— Шахар! — в кабинет заглянула Мирайя.
Я поднял на нее взгляд и вопросительно вскинул брови.
— Звонит наследник рода Каспадиа, — сообщила она. — Настойчиво просит к телефону тебя. Переключить?
Я удержал ровное выражение лица, хотя очень хотелось поморщиться.
Я надеялся, что с моим секретарем мало кто из аристократов посчитает нужным общаться долго. Чаще они просто будут передавать свои поздравления и класть трубку. Собственно, по большей части так оно и было, я присматривал за ней в первый час и готов был подстраховать, если мои ожидания не оправдаются.
Но вот нашелся один, кому Мирайи показалось мало.
Хотелось послать, но вдруг он все-таки по делу?
— Переключай, — кивнул я.
Мирайя скрылась за дверью, а через полминуты зазвонил мой телефон.
— Господин Раджат, приветствую, — раздался высокий юношеский голос.
— Господин Каспадиа, слушаю вас, — нейтрально отозвался я.
— Прежде всего, позвольте поздравить вас со столь высоким статусом, — начал он. — Вы всего за год сделали то, чего многие кланы не могут достичь тысячелетиями. Великий клан — это очень значимое достижение.
Я только беззвучно вздохнул. Что, и этот не по делу?
— Благодарю, — ответил я.
— Если позволите, я хотел бы лично передать вам дар в знак моего глубокого уважения, — произнес Каспадиа.
Какой еще дар? Или это просто повод для встречи и заодно прикрытие?
Мальчишке Каспадиа всего тринадцать лет, он магический источник только-только сформировал, а уже выражается так, что не каждый взрослый аристо расшифрует его намеки. Далеко пойдет.
— Вы уверены, что нам обоим нужна эта встреча, господин Каспадиа? — поинтересовался я.
Мы с ним и близко не друзья, наши роды воевали, я перебил всех его старших родичей и забрал у него родовые земли около столицы. Те самые, на которых я сейчас живу.
Правда, парень уже показал, что зла на меня не держит. И в клан приходил проситься, и кое-какую информацию подкинул мне очень вовремя. Не бесплатно, конечно, но та сделка действительно была нужна нам обоим.
Понятно, что каждый выживает, как может, и чувства тут далеко не на первом месте. Но это для взрослых норма, и то не для всех, а в тринадцать лет такое поведение вызывает, как минимум, уважение.
— Господин Раджат, — спокойно ответил Каспадиа, — вы ясно дали понять, что ни в вассалы, ни в клан меня не примете. Но это же не помешает нам с вами сотрудничать?
