– Расскажешь?
И я рассказала. Без лишних подробностей. Лишь о том, что заподозрила в действиях Эйвери нечто странное, что решила проверить у гессы Римеди. И что все подтвердилось.
– Так в прошлый раз это он тебя... У-у-у-у... Гадкий темный маг! Так вот о чем он тогда шептался с Эльзой!
Я тотчас вспомнила тот день, когда мы прятались от сестры за шторами. И да, это парочка вела себя странно. Точнее, Эйвери вел себя крайне подозрительно, требуя внимания брюнетки.
– Скорее всего, – согласилась я, смахивая с ресниц капли слез. Плакать больше не хотелось. – Но теперь все позади, Пуффи. Кэлвин... Гес де ла Шер отчислил Комахо из академии. А Эльзу отстранил... На пару месяцев.
– Да и ее нужно было отчислять! – прорычала Пуфетта, и пушистики заволновались у меня в руках. На голову привычно приземлился мягкий комок счастья. Я с улыбкой прижала указательный палец к губам, и сестра понизила голос. – Она же хотела тебе навредить.
Я вздохнула:
– Эйвери взял всю вину на себя. А Эльза подыграла.
– И ректор поверил? – удивилась Пуффи. Рука ее потянулась к кармашку на груди. В ладонь мне услужливо легла половинка сушки, другая направилась в рот к сестре. – Он жеш не дувак!
С набитым ртом ей было сложно говорить, но девушку это не смущало.
– Не поверил. Но иного варианта не было...
– Созвать Совет! В чем проблема? Я не понимаю!
– Тише, Пуффи... Тише, – я погладила сестру по волосам успокаивая. – Ректор если бы мог, так и сделал бы. Но нельзя...
Я видела, что Пуфетта хочет узнать всю правду. Докопаться до истины. Увидеть весь конец айсберга, погруженный в пучину тайн. Однако не стала этого делать. Поняла по моему лицу, что это все, о чем я могла ей рассказать.
Искра обиды мелькнула в глазах и тут же растворилась в горьком шоколаде.
– Ну, раз так, – девушка поднялась, отряхивая свои ноги от сена и сухой травы. – Зато теперь у нас есть возможность расслабиться. В академии вряд ли найдется кто-то другой, способный брызгать ядом столь умело, как Эльза. Насладимся передышкой!
Я была рада, что Пуффи на меня больше не злилась. А еще мне грели душу мои пушистики. Такая компания – лучшее лекарство от утренних любовных переживаний. Здесь я могла забыть про Кэлвина и нашу ночь.
– Карделия... – в дальнем проходе подземного этажа послышался мужской голос.
Или не могла.
Глава 21.3
Кэлвин
Я окинул девушек внимательным взглядом. Лица припухшие, глаза красные...
Плакали. Видимо, Карделия рассказала Пуфетте о том, почему они не могли видеться эти дни. И мне даже совестно стало, ведь это я запретил им общаться. Но все для достоверности. Эмоции старшей сводной сестры должны были быть реальными, ненаигранными, чтобы Эльза в них поверила.
Да, то была игра на чувствах. Но она принесла свои плоды.
– Геса Пойзан, – я коротко кивнул. – Не могли бы вы покинуть подземелье на пару часов?
Я спрашивал, хотя на самом деле у ученицы не было возможности отказаться. Тем не менее моя просьба вызвала у девушки шок. Она посмотрела на Карделию и потом снова на меня, пытаясь мысленно собрать мозаику.
Я решил ей помочь:
– Леди Грей останется здесь.
Делия стрельнула в мою сторону нечитаемым взглядом. И ее можно было понять, я дал ей слишком мало времени, чтобы поиграть с мохнатыми существами. Возможно, она хотела еще поговорить с сестрой. Но стоило девушке покинуть мой кабинет, как я понял, что лучше подготовку к ритуалу не откладывать.
Первая точка вливания силы все равно находилась на нижних уровнях, поэтому можно было приступить прямо сейчас. Необходимо было. Я переживал за Карделию. За ее потенциал. Чем больше сил она потратит, тем лучше. Все остальное я смогу провернуть на балу даже с заблокированным даром.
– Пуфетта, – надавил я на замершую девушку голосом.
– А… А… Пушистики?
– Мы с ними справимся. Сами.
Правда была в том, что так называемые котоптички были неотъемлемой частью обряда. Наша связь делилась на троих, а значит, и использовать ее нужно было всем вместе.
– Делли?
– Иди, Пуффи. Все хорошо.
Брюнетка нехотя кивнула. Однако, проходя мимо меня, остановилась и твердым тоном заявила:
– Если с ней что-то случится, то вы об этом пожалеете. Я не Эльза. Тайно действовать не буду.
Мне бы разозлиться за такое поведение ученицы, да только ее слова меня, наоборот, успокоили в какой-то мере. Карделия не была одинока. У нее была семья... В этой девушке яд отсутствовал. Или, быть может, она не распылялась им, как Жасмин с Эльзой, а хранила его на тот случай, если придется защищаться. И сейчас она прямым текстом угрожала ректору.
Я хмыкнул и искренне пообещал:
– С Делией ничего не случится.
Не знаю, удовлетворили ли мои слова гесу Пойзан, но она все же ушла. Быстрым шагом преодолела узкий проход между клетками, свернула, а через пару мгновений послышался хлопок деревянной двери.
Мы остались с Карделией одни. Не считая пушистиков, копошащихся вокруг девушки. Я смотрел на нее, а она на меня. И между нами как будто образовалась тонкая прозрачная стена из льда. Странное ощущение, ведь утром все было хорошо. Да и потом... Ничего же не случилось.
– Зачем ты прогнал Пуффи? – нарушила девушка тишину. – Если хотел поговорить...
– Так я же все час назад тебе объяснил. Нам нужно делать ритуал. И лучше этим заняться прямо сейчас.
– И это все? Все, что ты хотел мне сказать?
Карделия поднялась с пола, аккуратно поддерживая на голове магическое существо. Другие же терлись об ее ноги и тихонько урчали от нежности. Умилительная картина, должен признаться. Но было одно «но».
Взгляд Карделии. Он как будто изменился. Исказился. В нем пропали искорки и блики.
– Да вроде бы все... – произнес, но как-то уже без уверенности. В груди засвербело от ощущения, что я что-то забыл или делаю неправильно. Но что? – А-а-а-а... Точно!
Карделия оживилась, и ее цепкий взгляд зацепился за мои губы. Словно она слушала меня не ушами, а глазами. Словно могла визуализировать мои слова.
– Пушистики тоже будут участвовать в ритуале. Поэтому я и пришел! Мы можем все совместить, провести время с пользой. А существа проведут его с тобой. Хорошая же идея?
– Отличная.
