class="p">хочет, чтобы я женился на Эмили Эшкрофт, чтобы она могла получить прибыль». А
еще она хочет унизить Виктора, но этого он не сказал вслух.
«Ты слишком несправедлива к леди Хоторн, дорогой», - сказала Лилибет.
«В любом случае, Торнби сказал одному из своих друзей, что сделает предложение
Вивьен на своем маскараде».
«Маскараде?» нахмурился Бенедикт.
«Да, дорогой. Он состоится через две недели. Ты не забыл? Он назначил дату
некоторое время назад. Мы все приглашены».
«Я забыл. В любом случае он просто опозорится», - пожав плечами, сказал
Бенедикт. «Она никогда не согласится выйти за него замуж. Более того, я уверен, что она даже не будет присутствовать на церемонии».
«Надеюсь, это правда», - сказала Лилибет. Она направилась к выходу, но у двери
остановилась и посмотрела на Бенедикта через плечо. «И я надеюсь, что ты
исправишь ситуацию с мисс Лафлёр, дорогой».
***
В тот вечер Бенедикт ужинал в своей комнате. После этого, когда остальные члены
семьи готовились ко сну, он покинул поместье, чтобы отправиться в город. Ему
было все равно, узнает ли об этом его семья. Ноющая боль в груди была так
невыносима, что нужно было что-то делать. Что угодно.
На этот раз его камердинер, Джон, был в курсе поездки и позаботился о том, чтобы
его ждала карета. Прежде чем посвятить Джона в свой план, Бенедикт подумал о
том, чтобы просто сесть на лошадь, но решил отказаться. В конце концов, он не
хотел рисковать потерять Лаки во второй раз.
В глубине души Бенедикт задавался вопросом, что может подумать кучер, увидев, какое заведение посещает его хозяин. Но ему нужно было поговорить с Виктором, и
он отбросил эту мысль.
Когда карета подъехала к «Блестящему моллюску», Бенедикт заметил толпу, собравшуюся на улице. Он приказал кучеру остановиться и велел ему подождать
там, а затем вышел из кареты. Бенедикт направился к толпе. По мере приближения
он заметил драг-квин в разном состоянии - одни в полном облачении, другие в
комбинезонах или платьях с корсетами, но без париков и макияжа. На улицах они
выглядели странно и неуместно, но их необычный вид больше не беспокоил
Бенедикта.
Они кричали в явном волнении, сгрудившись вокруг чего-то - кого-то - на земле.
Чувство тревоги охватило Бенедикта, когда он протиснулся в толпу. Его сердце
замерло, когда он увидел Виктора, лежащего в центре, глаза едва открыты, лицо в
синяках и крови, а драг-квин дают ему воду, пытаясь привести его в чувство.
«Эй, что тебе нужно?» - резко сказала одна из драг-квин, когда Бенедикт
протиснулся мимо нее и встал перед Виктором. Сердце колотилось, голова
кружилась, и Бенедикт смотрел на него, потеряв дар речи. Виктор поднял голову, глаза Бенедикта встретились с мимолетным удивлением, узнаванием и болью, после
чего он отвернулся. Бенедикт осторожно приподнял подбородок Виктора, заставив
их глаза встретиться. Виктор вздрогнул от его прикосновения.
«Кто сделал это с тобой?» прошептал Бенедикт, в нем кипел гнев.
«Один из ублюдков, пытающихся закрыть это место», - ответила драг-квин за его
спиной.
«Разве это не была чья-то мать?» спросил Бенедикт, вспомнив историю, рассказанную ему Виктором.
«Она наняла людей, чтобы те издевались над нами», - мрачно ответила драг-квин.
«Чтобы напугать владельца и заставить его поскорее закрыться».
Бенедикт отпустил лицо Виктора, позволив ему отвести взгляд.
«Вы вызвали полицию?» спросил Бенедикт, оглядываясь по сторонам в поисках
ответа.
«Конечно, нет», - резко ответил драг-квин со стаканом воды.
«Вы что, спятили?»
Подняв на нее взгляд, Бенедикт узнал подругу Виктора - Ночь, которая флиртовала
с ним после шоу. Сейчас она была в полном обличье, поэтому Бенедикт узнал ее не
сразу.
Бенедикт оглянулся на Виктора, который приподнялся на локте. «Насколько сильно
ты ранен?»
«Я в порядке», - пробормотал Виктор, по-прежнему избегая смотреть на него.
«Что ты здесь делаешь?» продолжила Ночь, в ее голосе звучал гнев.
По ее тону Бенедикт догадался, что Виктор рассказал ей о собрании. Он
почувствовал мимолетный укол ревности, задаваясь вопросом, насколько близки
Ночь и Виктор на самом деле.
«Я пришел поговорить», - сказал Бенедикт Виктору, не обращая внимания на
выражение отвращения Ночи.
«Думаю, с тебя хватит», – сказала Ночь, одарив Бенедикта холодным, затяжным
взглядом.
В этот момент сквозь толпу пробилась знакомая пухлая фигура с двумя
полотенцами в руках. Это была Шарлотта. Она опустилась на колени и прижала
полотенце со льдом к распухшей скуле Виктора, где уже виднелся большой синяк.
Вторым мокрым полотенцем она начала стирать кровь с его лица.
Шарлотта не сразу заметила Бенедикта.
«Что ты здесь делаешь?» - повторила
