основатель Академии? – ошеломленно переспросила Роуз, когда я закончила.
Рассказ вышел не таким уж долгим, когда из него были убраны подробности наших личных отношений с Данте.
– Интересный поворот, – подал голос Виктор.
– И что мы с этим будем делать? – Локридж взъерошил волосы.
– Мне бы не хотелось вмешивать вас в это, – сдержанно отозвался Данте. – Но…
– Но? – усмехнулся парень. – Без нас вы не справитесь?
– Нет. Боюсь, мне просто не удастся от вас отделаться, – ректор тоже усмехнулся. – Поэтому надо подумать, куда приложить вашу энергию.
– О, – приосанился сразу Локридж, – ее у нас хоть отбавляй.
– Я заметил, – хмыкнул Данте.
После некоторой паузы он открыл ящик своего стола и достал оттуда ручку.
– Это та самая? Которую украла Вайолетт? – спросила Мэриан.
– Да, – ответила я и не сдержала тяжелого вздоха.
Данте тем временем задумчиво крутил ее в руке, на его лице застыло выражение нерешительности.
– И чем она нам поможет? – поинтересовался Локридж.
– Мы… Используем ее для иссушения, – ответил Данте.
– Ты хочешь иссушить Ральфа? – вырвалось у меня.
И я с опозданием поняла, что проговорилась, обратившись к нему на «ты». Я поймала на себе несколько удивленных взглядов со стороны ребят, но этим пока ограничилось. У меня же сейчас не было времени на рефлексию и самобичевание. Разберемся с этим позже. Похоже, друзья решили так же.
Данте тоже не исправил меня, а ответил спокойно:
– Это будет крайней мерой. Я сейчас подготовлю все, чтобы можно было активировать заклинание в последний момент.
– Вы тоже умеете иссушать? – Щеки Брюса от волнения покрылись красными пятнами.
– Умею, – коротко ответил Данте. Он бросил быстрый взгляд на меня и тут же отвел.
– Но почему тогда это не сделать сразу? – поинтересовалась я. – Тогда бы мы избавились от Ральфа Грига, и он перестал бы быть для всех угрозой.
– Нет. Во-первых, тогда мы можем не найти Ральфа. Он будет погребен навеки в тайных ходах замка, а мне нужно его признание. Во-вторых, я хочу, чтобы он ответил перед законом за свои деяния. А для этого он нужен мне в сознании, – отозвался Данте. – И да, если мы сами не найдем его лабораторию, он должен показать, где хранит пламя тех, кого иссушил.
– А заклинание иссушения можно отменить? – В глазах Локриджа мелькнула надежда, и я поняла, что он имеет в виду Вайолетт.
– Можно, – кивнул Данте. – Я сделаю это, как только найдем сосуды с пламенем пострадавших студентов.
– Скорей бы, – пробормотал Локридж.
– Сейчас мне необходима тишина, – произнес Данте, поднимаясь. – Поэтому попрошу всех помолчать.
Он несколько секунд изучал полки своего шкафа, затем достал сосуд, похожий на те, что я видела в его потайном сундуке, а с ним и какую-то шкатулку и вернулся к столу.
Мы с ребятами расселись, кто где мог. Я и Мэриан заняли кресла для посетителей, Роуз и Даяна присели к нам на подлокотники. Локридж опустился прямо на ковер, Виктор облюбовал подоконник, и только Брюс нерешительно мялся в стороне, пока тот же Локридж не заставил его сесть рядом с собой на пол.
Потянулись минуты ожидания.
В сундуке оказался кристалл мутно-зеленого цвета. Он был непривычно хрупким, и Данте с легкостью отколол от него небольшой кусочек, положив его в сосуд. Пальцы Данте закружили около сосуда, выписывая некие знаки. Вскоре засияли нити магии. Голубые, белые, красные – они переплетались между собой, создавая причудливый узор, в котором можно было различить некие символы и даже буквы. Мы все следили за этим, затаив дыхание, каждый боялся проронить звук и нарушить запрет.
Когда Данте закончил, часы показывали два ночи. Магические нити, обрамляющие сосуд, исчезли, зато кристалл внутри замерцал приглушенным светом. Ручка Ральфа Грига по-прежнему лежала на столе.
– И что дальше? – хрипло спросила Мэриан. – Уже все готово?
– Почти. – Данте изучал сосуд, словно видел там что-то, кроме мерцающего кусочка кристалла. – Осталось положить внутрь личный предмет иссушаемого объекта, и тогда Кристалл Жизни активирует заклинание и вытянет в себя все силы объекта.
– То есть если туда положить мое колечко, то иссушусь я? – поинтересовалась Даяна взволнованно.
– Нет, камень уже хранит информацию о конкретном объекте, и если положить туда чужой предмет, реакция просто не произойдет, – успокоил ее Данте. – Необходимо хорошо знать объект, чтобы камень считал все, что ему нужно.
– Значит, иссушитель изучил всех, кого иссушил? – озадачилась я.
– Я не могу сказать об этом с уверенностью. – Он покачал головой. – Могу лишь предположить, что, имея в распоряжении законсервированную магию объектов, то самое пламя, Ральф даже не должен был изучать их. Пламя все расскажет само. Я также предполагаю, что его заклятие иссушения несколько отличается от моего. И это тоже мне хотелось бы узнать наверняка, чтобы потом без лишних сложностей вернуть к жизни всех пострадавших ребят.
– Итак, первый шаг сделан, – заговорил Локридж. – Какой следующий?
– Следующий? – Данте закупорил сосуд. – Следующий шаг таков. Мы идем на поиски тайной комнаты Ральфа Грига. Если повезет, то и самой лаборатории. Кто-нибудь из вас умеет петь?
– Я. – Роуз нерешительно подняла руку.
– Так я и думал, мисс Петтерсон. Приготовьтесь. У вас будет очень привередливый слушатель, и вы должны постараться удовлетворить его вкус.
– Мы идем к орктикусу? – поняла я.
– Именно. Нужно проверить, насколько был прав ваш друг, мисс Брайн. – И Данте улыбнулся мне одними глазами.
Глава 30
– Господин ректор, а можно один вопрос? – шепотом проговорила Мэриан.
Она шла вместе со мной за Данте и время от времени брала меня за руку, боясь оступиться на крутой лестнице.
– Какой? – Тот лишь глянул на нее вполоборота.
– А теперь вы всегда таким будете?
– Я не понимаю вас, мисс Грейс.
– Я имею в виду без маски.
– Возможно, – мне показалось, Данте усмехнулся.
– Ну и правильно, – не унималась Мэриан. – Вы так куда симпатичнее. Хотя раньше, возможно, казались более загадочным.
Я сжала губы, борясь с очередным уколом ревности. Мэриан вздумала кокетничать с Данте! Лучше бы он и правда оставался в своей маске.
– Может, помолчишь? – шикнул на нее Локридж, и я мысленно его поблагодарила. – Сейчас весь замок сбежится на твою болтовню.
– А сам лучше, что ли? – огрызнулась Мэриан. – И вообще, мы уже в подвалах.
– Мисс Грейс, ваш друг прав, – проговорил Данте. – Давайте помолчим до места назначения.
Мэриан недовольно наморщила лоб, но замолчала.
Мы приближались к логову орктикуса. Все воспоминания враз ожили, и у меня против воли начало все сжиматься внутри от страха. Сердце застучало сильнее, когда Данте вставил ключ в замок.
– Все в порядке, мисс Брайн? – Он бросил на меня обеспокоенный взгляд. Почувствовал мое состояние.
Я сделала
