Виктор и Брюс, замыкал шествие Локридж.
– Роджер! – тихо позвала я.
Он остановился на месте и стал беспокойно озираться.
– Не оборачивайся, – быстро шепнула я. – И молчи. Подходи через пять минут на третий лестничный пролет, поворот к аудитории Лойда.
Локридж продолжил свой путь, а мне оставалось надеяться, что он придет, а не решит, что у него слуховые галлюцинации.
Когда поток студентов, идущих с ужина, иссяк, я взбежала по лестнице на еще один этаж и нырнула в нишу около аудитории Лойда. Когда послышались чьи-то осторожные шаги, я выглянула – и выдохнула с облегчением. Он пришел.
Я вышла из своего укрытия, и у Локриджа округлились глаза.
– Эмили? Что с тобой? Где ты была?
– Тише, тише, – взмолилась я.
– Ты умерла? Ты сейчас как призрак, знаешь? – Взволнованный Локридж подошел ближе.
– Я не умерла, это моя проекция. Я просто в ловушке в другой реальности, – ответила я торопливо. – С ректором.
– Вы серьезно? Вас обоих три дня ищут.
– Три дня? – ахнула я.
– Я говорил, что тут время течет по-другому, – услышала я голос ректора. – Значит, уже прошло три дня…
– Ты даже не представляешь, что тут у нас творится… – продолжил было Локридж, но я снова его остановила.
– Роджер, пожалуйста, все потом. У меня мало времени. Сейчас нам очень нужна твоя помощь, чтобы вернуться.
– Что именно? – Локридж стал серьезным.
– Ты ведь знаешь лошадь ректора? Ее нужно вывести из стойла, лучше вовсе из конюшни, на задний двор, – я старалась не тратить ни одной лишней секунды на объяснения. – Не спрашивай зачем, я потом все расскажу.
– Ну ты и задала задачку, Эмили. – Локридж хмуро потер подбородок. Но в следующий миг весело подмигнул мне. – Но ты ведь знаешь, как я люблю сложные рисковые задачки!
Я с облегчением улыбнулась.
– А еще я знаю, что только тебя послушает Кайра, лошадь ректора.
Парень довольно усмехнулся и на этот раз почесал затылок.
– Ладно, у меня есть одна идея. Через час будет все сделано.
– Спасибо. – Я приложила руки к груди. – Только будь осторожен.
– Не учи ученого. – Роджер хотел хлопнуть меня по плечу, но его рука прошла насквозь.
– Проекция, – напомнила я и с виноватой усмешкой пожала плечами.
Я снова оказалась в пещере. Данте сидел, наклонившись ко мне, и улыбался.
– Надеюсь, этому парню можно доверять, – проговорил он.
– Я тоже на это очень надеюсь, – вздохнула я и села. – Мы не упустим время? Оно ведь здесь течет медленнее.
– Приблизительно в три раза, – кивнул Данте. – Значит, у нас есть минут пятнадцать-двадцать на передышку.
Мы воспользовались этим временем, чтобы прогуляться к ручью, после поспешили обратно в пещеру.
На этот раз моя проекция оказалась на заднем дворе замка. Я осторожно пробралась к конюшне и застала тот самый момент, когда Локридж выводил Кайру. Лошадь вела себя на удивление спокойно и безоговорочно шла за парнем.
– Сюда, – позвала я, когда убедилась, что вокруг все спокойно.
Локридж улыбнулся, подводя ко мне Кайру. Та сразу занервничала и тихо заржала, но Роджер успокоил ее коротким поглаживанием по шее.
– Как тебе это удалось? – Я хоть и ждала этого, все равно была поражена ловкости друга.
– Мне просто повезло, – усмехнулся тот. – Счастливое стечение обстоятельств. Помимо конюха, печать для снятия охранного заклинания с конюшни есть у Кроуэлла. Мне же как раз нужно было наведаться к нему. Ну, ты понимаешь, очередная провинность… – Локридж хмыкнул. – Я и стащил эту печать. Сейчас вернусь к нему и положу незаметно на место. Я вроде как бочку с водой должен был прикатить к конюшне… Потом пойду чистить раздевалки. Ну что, берешь? – Друг протянул мне поводья.
Лошадь сверкнула алым глазом и недовольно фыркнула.
– Демоны, ну да. – Локридж хлопнул себя по лбу. – Призраки не могут ничего взять.
– Не призрак, а проекция, – поправила я, вздохнув.
– Кайра? – донесся тут голос Данте.
Лошадь сразу встрепенулась, навострила уши.
– Кайра, иди ко мне, – он говорил ласково. – Найди меня, найди… Я близко…
Кайра снова заржала, мотая головой, потом стала переступать с ноги на ногу.
– Она волнуется, – нахмурился Роджер. Данте слышать он не мог.
– Она ищет, – тихо сказала я. – Отпусти ее.
И друг разжал руку, высвобождая поводья.
– Кайра, я здесь… Ищи меня… Ищи, давай… – звучал голос Данте. – Давай, Кайра…
Лошадь принялась вытягивать носом воздух, ее уши шевелились, будто пытаясь что-то уловить.
– Кайра, я здесь…
Вдруг Кайра сорвалась с места и прыгнула. На мгновение она словно зависла в воздухе, а потом исчезла.
– У нас получилось? – Локридж ошеломленно вглядывался в темноту двора.
– Хотелось бы, чтобы это было так, – успела ответить я прежде, чем тоже исчезнуть.
Я открыла глаза и сразу услышала лошадиное ржание снаружи пещеры. Данте уже спешил туда. Я тоже поднялась и устремилась за ним. Кайра при виде хозяина теперь заржала так радостно и громко, что этот звук эхом отразился от скал. А Данте обнял ее за шею, приговаривая:
– Хорошая девочка, хорошая…
После он обернулся ко мне, улыбнулся.
– Иди сюда, не бойся. Познакомьтесь.
– Мы вроде как встречались, – пошутила я, слегка нервничая, но все же подошла к ним ближе. – Мне даже удалось прокатиться на ней разок, если ты помнишь.
Данте усмехнулся и, взяв мою руку, положил ее на шею лошади.
– Вот так, погладь ее, ей нравится.
– Я слышала, их нельзя гладить без перчаток…
– Нельзя, если делать это без ее разрешения.
Я осторожно провела ладонью по гриве, Кайра терпеливо стояла и даже не фыркала. С моей рукой тоже было все в порядке.
– У нас не осталось орехов? Угостить ее, – расхрабрившись, сказала я.
– Она, к сожалению, не любит орехи, – ответил Данте, гладя ее морду с такой любовью, что я даже испытала глупый укол ревности.
Он будто почувствовал это, потому что повернулся ко мне с улыбкой, притянул к себе и поцеловал.
– Спасибо. Без тебя ничего не вышло бы.
– Без меня, тебя, Роджера… И Кайры. Мы все в этом участвовали, – усмехнулась я в ответ, а потом уже смелее погладила лошадь.
– Ну что? Готова к возвращению в Академию?
– Не могу сказать, что это вызывает у меня прилив радости, но у нас там остались неотложные дела, поэтому не будем медлить.
– Тогда вперед. – Данте одарил меня еще одним поцелуем, после чего принялся поправлять сбрую на Кайре.
Когда все было готово, он помог мне взобраться на спину лошади и сел спереди.
– Хоть скакать нам и не придется, но переход между мирами может оказаться не очень гладким, поэтому держись крепко, – предупредил он, и я обхватила его за талию, тесно прижавшись к его
