же, когда стало известно, что он не из элиты, а маг из низов, получивший дар внезапно, это восхищало вдвойне.
Наконец небо начало темнеть, в воздухе появилась долгожданная свежесть. Не мешало бы развести костер, вот только огонь высечь я была не способна. Так и пришлось лежать в сумраке пещеры и смотреть через узкий проход, как гаснет день.
Я начала дремать, когда вдруг почувствовала рядом с собой шевеление, а следом – тихий вздох. Сон тотчас пропал, и я села, придвинувшись к ректору. Губы сами растянулись в улыбке, когда я встретилась с ним взглядом.
– Ты в порядке? – его голос звучал слабо, а в глазах сквозило беспокойство.
– По-моему, это я должна спросить у те… вас, – отозвалась я, испытывая неловкость оттого, что опять начинаю забываться и соскакивать с «вы» на «ты». Данте, Дастин, ректор – границы в моем сознании размывались все сильнее и вызывали в душе сумятицу. Как мне к нему обращаться теперь?
– Мне уже намного лучше. – Ректор сглотнул. – Скоро буду в полном порядке.
– Я тоже вполне ничего. – Я снова улыбнулась.
– Что с твоей одеждой? – Его пальцы едва ощутимо скользнули вдоль моего обнаженного предплечья, и кожа в этом месте тотчас покрылась мурашками.
– О, это я сама оторвала рукава! – заговорила я нарочито бодро, чтобы скрыть смущение. – Я нашла ручей, тут, неподалеку… Решила, что не помешает намочить какую тряпицу, чтобы спастись от жары… Вы даже не представляете, как там было жарко еще до недавнего времени! И вы, пока лежали без сознания, тоже были покрыты испариной… А рукава в такую погоду только мешают, так что… Ерунда! – Он смотрел на меня, не отрывая глаз, и от волнения я говорила все быстрее и сумбурнее: – А еще я нашла орехи. Половину оставила вам. Хотела еще разжечь костер, но у меня не получилось. Ой, вы, наверное, пить хотите. Я пойду попробую набрать в ручье. Только найду во что…
– Эмили. – Ректор взял меня за руку, не давая вскочить на ноги. – Ты никуда не пойдешь одна. Там ночь. Я сам схожу, а ты побудь здесь.
Он, чуть поморщившись, сел, пощупал свой живот.
– Рубашка ваша приказала долго жить, – поспешила сообщить я.
– Поверю. – Он с усмешкой вздохнул и поднялся на ноги.
– Возьмите мантию, она почти целая, – предложила я.
Ректор покачал головой.
– Разложи лучше на земле и сядь на нее. Камень ночью сильно остывает, можно простудиться. В какой стороне ручей?
– Направо, потом немного подняться в гору. Вы услышите его журчание, – объяснила я.
Он кивнул и исчез в ночи.
Его не было минут двадцать, за которые я успела слегка привести в порядок свою одежду и волосы, несколько раз выглянуть наружу в ожидании и даже начать волноваться. Мой спутник вернулся с охапкой хвороста, и через пару минут в нашей пещере плясало пламя костра. Я разложила мантию, и мы оба сели у огня.
– Где мы находимся? – задала я наконец терзавший меня уже много часов вопрос.
– Ральф заточил нас в созданном им же подпространстве, – ответил ректор, задумчиво раскалывая скорлупу ореха.
Ральф Григ… Не было уже смысла уточнять, кто это. Его наставник, который оказался иссушителем студентов.
– То есть это не реальный мир? – уточнила я.
– Можно сказать и так.
– Так вот почему мне не повстречалась здесь никакая живность, – протянула я. – Даже мошкары нет.
– Это место, похоже, он создал на скорую руку. – Ректор протянул мне на ладони очищенное ядро ореха.
– Спасибо, что воду и какую-никакую растительность не забыл, – отозвалась я, забирая орешек и отправляя его в рот. Есть хотелось ужасно. – И как нам отсюда выбраться?
– Я думаю над этим…
– Боюсь представить, что за это время он еще кого-то иссушит. – Я взяла прутик и поправила хворост в костре.
Ректор на это ничего не сказал, лишь устало провел рукой по лицу.
– Я не ожидал, что это будет Ральф, – проговорил он после. – Увидев его ручку, до последнего надеялся, что это какая-то ошибка. Это ведь он подал мне идею с иссушением… – Ректор запустил пальцы в волосы и с силой сдавил голову. – И вот сам…
Теперь я не находила слов.
– Зачем это ему? – только и обронила со вздохом.
– Мне бы самому хотелось это знать.
– Чем ему могли досадить студенты? – Я провела ладонью по подкладке мантии и вдруг нащупала под ней что-то твердое.
– Есть ли между ними троими какая-то связь? Вайолетт Линн, Орвал Рэндел, Саэмуэль Ирвинг… – говорил между тем ректор.
– Никогда не видела, чтобы Вайолетт общалась с Ирвингом. С Орвалом тоже. Он вообще был молчаливым и держался особняком. – Я приподняла край мантии, пытаясь понять, что же мне мешает сидеть.
Ректор это заметил и воззрился на меня с интересом.
– Я думала, это камень, а это что-то у вас в кармане лежит. – Я растерянно улыбнулась.
– Любопытно что, – ответил он. – Достань, посмотрим.
– Вы уверены? Вдруг там что-то не для моих глаз? – еще больше смутилась я.
– Не думаю, что там что-то, что спровоцирует меня больше, чем отсутствие рубашки в присутствии леди, – ректор усмехнулся.
– По-моему, отсутствие рубашки больше провоцирует не вас, а леди, – пробормотала я, ныряя рукой в карман мантии. Мои пальцы нащупали два гладких предмета округлой формы. Я извлекла их на свет и охнула от неожиданности. – Конфеты!
Да, это были те самые конфеты в зеленой обертке!
– Вот и еще одна моя тайна, – криво улыбнулся ректор.
– Данте на ней чуть не прогорел, – хмыкнула я. – Мы можем съесть это сокровище?
– Нет, оставим на праздник Зимнего солнца, – тоже хмыкнул ректор.
– О боги, нет! – вскрикнула я с наигранным возмущением. – Я не выдержу еще месяц в этом ужасном месте. Поэтому свою долю съем сейчас. – И я быстро развернула конфету.
– Мою тоже можешь съесть. – Ректор смотрел на меня с улыбкой.
– Нет, мне совесть не позволит, – тяжело вздохнула я, откладывая вторую конфету в сторону, поближе к нему. – В этом месте мало еды, а я и без того съела больше орехов. О боги, это прекрасно… – простонала я, откусывая от своей вначале кусочек, а потом полностью запихивая в рот. – Кажется, я буду помнить этот вкус всю жизнь… И даже обертку сохраню на память. – Я положила блестящий фантик на колено и стала было разглаживать его, как вдруг дунул откуда-то взявшийся ветерок, и фантик отлетел в сторону.
Мы с ректором потянулись за ним одновременно, вот только я не удержала равновесие и чуть не задела пламя локтем.
– Осторожно. – Ректор перехватил меня в последнее мгновение, обняв за талию.
Жаль, что от огня меня это
