чудо за одну ночь, как тот парнишка, что потом возвёл почти целый город.
Так что магия действительно вела мою руку. Подсказывала верный путь и нужные материалы.
Я прошёлся вдоль стеллажей, заполненных как заготовками, так и кусками горных пород. Каждый откликался в моём источнике, рассказывая о себе. Я мог использовать практически любой для своей цели. Но всё же хотел сделать не просто полезную вещь, но и красивую.
Ещё во время работы над каким-то из топорищ передо мной открылась одна из тайн дара.
Тот белый сплав, который потребовался мне в последний раз, больше не нужен. Как артефактору, мне требовалось подобное. Как кузнецу — аналогично, но уже на продажу.
А вот кузнец-артефактор мог сотворить что угодно из самой простой руды. Два умения, упрощающие все манипуляции с металлом. И сочетание не менее редкое, чем благословение магии или места силы.
Сам я не встречал таких мастеров, но пока изучал документы императорской академии, увидел заметку об артефакторе, владеющем данным аспектом. Жил он через сотню лет после моего исчезновения и сделал много интересных вещиц, бо́льшая часть которых находилась во дворце, остальная в хранилище.
Прожил он недолго и, по официальной версии, зачах от неизлечимой болезни. Я догадывался, что убрали враги империи. Ведь такой маг был способен усилить магическую мощь страны весьма существенно. Если бы не афишировал свои возможности… Из хроник же было понятно, что артефактор был крайне честолюбив и тщеславен.
Не то чтобы я поддерживал поверье насчёт того, что деньги или умения любят тишину… Но и меру надо знать, чтобы не получить в итоге вот такую «хворь». К тому же утомительно это — постоянно отбиваться от злодеев.
Я отметил себе, что нужно будет отыскать труды этого мастера и изучить. Раз уж он так стремился к славе, документальные подтверждения должны были остаться. Давно уже пора наведаться в библиотеку, заодно попробовать побеседовать с духом. Цариц я отыскал уже много, хоть одна должна ему подойти.
— Как говорил один умный человек, — улыбнулся я, протягивая руку к сверкающему сколу породы, лежащему на верхней полке. — Делать нужно всегда хорошо. Даже когда плохо.
Я даже замер на несколько секунд, поняв, что скучаю по своему учителю. Встретить бы сейчас этого вредного старика и рассказать, что я сделал. Хотя он наверняка нашёл бы чему поучить и что покритиковать. Но и к лучшему — учиться нужно всегда. Когда думаешь, что всё знаешь, считай, что отстал.
Только он, пожалуй, научил меня главному — не судить. Хороший человек или плохой, правильно или нет, нужно кому-то или без надобности. Мой учитель, по мнению подавляющего большинства с ним знакомых людей, включая меня, имел скверный, склочный и мстительный характер. Но в итоге погиб, как герой. Настоящий, не постфактум в качестве уважения.
Никто не ожидал от него подобного.
Хотя и я, когда всё осталось в прошлом, теперь уже не думал, что он был плохим… Странным, это верно. Неотвечающим ожиданиям общества. Мало того, порой откровенно издевавшимся над этими ожиданиями.
Один скандал на большом приёме послов чего стоил. Тогда Пётр, уж не знаю по какой причине, поинтересовался у учителя, что он думает об одном из представителей весьма нейтрального государства.
— Кривой он какой-то, — ответил тот без промедления. — Будто лимонов обожрался. С такой кривой рожей и говорить не о чем.
Больше учителя на приёмы не приглашали, даже чтобы похвастаться великим мастером. Несмотря на то что посол оказался мошенником, настоящего прирезал по пути и занял его место, чтобы пробраться во дворец и прихватить что-нибудь ценное.
Повидать бы старика…
Но, как он и сказал — делать всегда нужно хорошо. Так что я, немного поностальгировав, взялся за плавку. Толком не понимая процесса, я действовал, движимый даром.
Просто представлял в голове конечный результат и делал.
Без аспекта я был бы вынужден обратиться к сталелитейщикам для получения чистого и прочного материала. Но при таком масштабе и магии, которая мне охотно помогала, можно было обойтись своими силами.
Пришлось привлечь джинна, чтобы увеличить мощность горна. Стихия элементалей была похожа, но сильнее. Хакан одобрительно отнёсся к моей просьбе и зажёг такое пламя, что требовались секунды на каждый подход. Я же внес свой вклад, используя стихию воздуха.
Это значительно ускорило процесс, так как работа предстояла очень трудоёмкой. А упускать благословение я не хотел. Либо сейчас, либо никогда.
Пламя было адским, гул стоял такой, что наверняка был слышен на той стороне пролива. Но я отлично себя ощущал среди этого жара и дыма. Вообще перестал выходить наружу, чтобы охладиться. Покрылся с головы до ног копотью и пропитался запахами раскалённого металла.
— В песках великих был когда-то кузнец великий, — вместе с горном пел джинн, пока я яростно таскал туда-сюда заготовку. — Вздумал он создать клин, что мир способен сдвинуть с места.
— И как, создал? — полюбопытствовал я, оттираясь от сажи, пока вытянутые мной прутья в который раз раскалялись внутри печи.
— Сгорел, — философски покачал головой Хакан. — А там, где кузница его была, сейчас озеро стекла. А на дне его лежит тот клин.
— Интересные у вас места… — пробормотал я, примериваясь щипцами к пруту.
— Когда вернётесь вы, Искандер-амир, покажу вам их я. Только тот горн никогда не разжигайте.
— Да мне и этого хватит! — я отшатнулся от резкого выброса удушающей волны жара.
Но сумел ухватить заготовку и быстро обработать её. Передо мной лежали десятки тончайших металлических нитей. Предельно тонких, чтобы остаться крепкими, но при этом стать практически незаметными. Основа артефакта, вживляемого в тело.
Да, это будет больно и без дополнительных устрашений. Но зато результатом станет не просто способность ходить. Ведь можно было создать что-то вроде поддерживающих ходулей. Но и выглядели бы они как нечто чужеродное. Я же хотел, чтобы выглядело эта конструкция исключительной, как преимущество, а не костыли.
Схему, уже придуманную ранее, я взял с собой. Разложил на столе перед решающим этапом, бережно разгладил тонкую бумагу и прижав по углам инструментами и заготовками. Перепроверил несколько раз все ключевые узлы и потоки магии.
Элементаль стоял рядом и с обычным равнодушным видом наблюдал. Но я ощущал по нашей связи — ему безумно интересно, что же я задумал.
— Смотри, — я ткнул пальцем в один из узлов. — Вот тут отвод. Дублирующая сеть, которая подстрахует отсутствие магии.
— Как это? — нахмурился Хакан. — Отсутствие магии?
Я вдруг понял, что
