ваше высочество, – Феликс поклонился. – А это – вам.
Анна протянула руку, и в маленькую ладошку лег крупный орден, который Вернер постоянно носил на груди. Трофей.
– Спасибо!
И так девочка посмотрела на Феликса… Мария даже усмехнулась про себя. Кажется, кто-то кому-то очень нравится. А что?
Готовый романтический герой для дочери, эрр, красивый и с тяжелой судьбой! Заверните два раза!
А еще подвиги совершает, врагов убивает, романтические подарки дарит… это, конечно, не драконья башка, но орден красивый и его продать можно, и хранить удобно. А с башкой что сделать?
Во-от!
И разница в возрасте ее точно не смущает, сейчас, когда Феликс обрел второй облик, и Анна его тоже может обрести, даже наверняка обретет, это несущественно!
Мария примерила к дочке облик летучей мышки.
Получился не вампир, но что-то пушистое, розовое и обаятельное. Интересно, такие бывают?[21]
Феликс даже чуточку застеснялся и отправился заботиться о лошадях. Бедолаги едва ноги передвигали.
Жалко, конечно, животных, но бешенством он не болеет, заразу не переносит, авось и оклемаются полезные зверушки. А там и дальше они поедут…
Глава 6
– Парус на горизонте!!! Два паруса… три!!!
Марк встрепенулся, словно ошпаренный.
Дерек?
Нет, судя по тому, что кричит вахтенный… Дерек был позером в юности, и остался им потом. Нравилось ему ходить под черными парусами! Тут их не было!
Значит…
Пираты?
Марку много времени не понадобилось.
– Боевая готовность!!!
Дереку не повезло. Штормом его корабль отнесло достаточно далеко. А вот «Волк», «Лезвие» и «Дракон» как раз и наткнулись на эскадру, о которой мечтал их главарь.
– Просигналь купцам, пусть отходят подальше и не вмешиваются.
Тем и сигналить не надо было, «Ветреная девчонка» и «Кошка» уже разворачивались в противоположном от схватки направлении. Три против двух… в «барракуд» верили, но, если что, лучше быть подальше. И уйти… да хоть бы куда!
Может, пираты их преследовать не смогут.
Может, хоть кто спасется?
«Рыжая барракуда» развернулась носом к пиратам и помчалась вперед.
Не просто так Марк свои корабли называл, нет. «Барракуды» были выстроены так, как ему хотелось. По специальному заказу.
Узкие, хищные, легкие, мгновенно разгоняющиеся при любом ветре до восемнадцати узлов, эти корабли были гордостью Марка[22].
«Рыжая барракуда» разогналась мгновенно, благо ветер был подходящий, и полетела к пиратским кораблям. Канониры уже забивали ядра на места, поливали маслом, подносили факелы.
Марк знал, на «Зеленой барракуде» делают то же самое.
Рискованно, но другого выхода у них не было.
Пираты слегка растерялись при виде летящих к ним кораблей. Обычно «барракуды» не нападали, предпочитали уходить, но не в этот раз.
«Волк» и парусами хлопнуть не успел, как на его палубу обрушился огненный град. Они только еще пытались потушить пожар, а Марк уже приказывал пройти мимо и разворачиваться. И канониры тащили ядра.
«Зеленая барракуда» не подвела.
Все же Адриан Пинтер, он же Щербатый, был капитаном от бога. И задумку Марка он понял мгновенно, развернулся – и тоже атаковал. Но если от Марка досталось «Волку», то Адриан предпочел «Дракона». «Лезвие» держался чуть позади, да и выглядел хуже двух других, с ним можно и потом разобраться… ах ты, гад!
Капитан «Лезвия», оказавшись чуть позади, не терял времени даром – и выпалил из катапульты сам. Правда, огня подкинуть не успел, но и так ядро попало, куда не надо бы. А именно в мачту «Зеленой барракуде», которая как раз совершала маневр.
Получилось бы – корабль смог бы развернуться и еще раз пройтись мимо пиратов, добавив им огоньку. Но… вместо этого корабль потерял управление, и Адриан, понимая, что сейчас это лучший вариант, да и они рядом, потому и получилось у пиратов такое удачное попадание, сумел в последний момент развернуть корабль.
«Барракуда» почти въехала в борт «Лезвия». Очертания у кораблей были разными, «Лезвие» – уж кто его так назвал, какой идиот? – был довольно округлых обводов, а вот «барракуда» эту самую рыбку и напоминала. Обводы хищные, нос узкий, да еще и форштевень металлом окован – вот этим всем «барракуда» и врубилась в пирата, практически заезжая на палубу.
– НА АБОРДАЖ!!! – не своим голосом заорал Адриан, понимая, что другого шанса не будет. Маневрировать они не смогут, а шок… сколько там пираты в нем пробудут? Это сейчас их бросило кого куда, опомнятся они быстро!
Матросы это прекрасно понимали – и горохом посыпались на палубу «Лезвия». Адриан мимоходом подумал, что Марку придется сложнее, но что мог – он сделал. И рубанул палашом.
Быстрее разберутся здесь, быстрее помогут другу. Только продержись, пожалуйста!
* * *
Марк Стоун выругался.
Очень это не ко времени получилось, он теперь остается против двух противников! Хорошо еще, они пока не атакуют, но…
Марк отдал приказ, и «Рыжая барракуда» развернулась так, чтобы «Волк» закрыл ее от «Дракона».
– ОГОНЬ!!!
Стрелять «зажигалками» было некогда. Так что – чем было!
И еще раз!
Марк почти слился с кораблем, на поле боя от него не ускользала ни одна деталь.
Поворот оверштаг! И снова вперед!
Он старался держаться так, чтобы оба корабля сразу не могли его атаковать, кто-то один все время закрывал его от второго. Капитаны «Волка» и «Дракона» это отлично понимали, но пока переломить ситуацию не могли. Впрочем, это было делом времени.
Марк понимал, что против двоих сразу не выстоит, оставалось только ждать. Ждать, пока не сможет ему помочь Адриан, или еще чего-то…
Марку просто повезло. А может, дело и не в везении. Если б он столько времени не продержался, то и результата бы не было! А Марк справлялся.
А вот капитаны «Волка» и «Дракона» – нет.
То есть капитан «Дракона». Ему сильнее досталось от Марка, и маневрировал он хуже, а Марк-то кружил близко, провоцировал, дразнил… и «Дракон» неудачно дернулся.
Они бы разошлись с «Волком», но тут просто получился очень удачный выстрел. И мачта «Дракона» весьма неудачно упала, задев «Волка». Расходились-то буквально борт о борт, Марк им просто жизни не давал, кружил рядом и вертелся, словно ему тут медом намазано.
Результат не заставил себя ждать.
Везение?
Безусловно. Но выигранное Марком. Так что и дальше он своего шанса не упустил, засыпая корабли ядрами, окончательно путая такелаж!
Теперь Марку оставалось только расстреливать корабли противника издали и ждать Адриана, который преотлично справился со своей задачей.
Понимая, что бегство и смерть на сегодня отменяются, поближе подошли купцы, и Марк просигналил, приглашая пиратов на переговоры.
По результатам, все три команды противника были сгружены на самого крупного «Дракона» и оставлены там.
Хотите – догоняйте, не хотите – идите хоть
