– тоже.
Не будь она такой хорошей шлюхой, давно б ее Ирта выгнала. Но последнее время Марта подсела на маковый сок, а это, если кто понимает, приговор. Дурман, такое дело…
Сначала расслабиться, потом постепенно пьешь все больше и больше, а потом… потом подыхаешь. Так что Марту Ирта уже списала, через год, может, через два та и так бы померла, да и пусть ее. Семьи у нее нет, детей нет, никто по этой гадине не заплачет. Не жалко.
Надо ее покрасить?
Да хоть бы и в зеленый цвет!
Ирта сейчас продумывала другое. Она тоже не была дурой, и вести из королевского дворца до нее доходили.
О пропаже королевы уже все судачили, а теперь Эрсону чернявая девка понадобилась? Тощая? И кареглазая? Да провалиться ей на этом самом месте… а сама не справится – Эрсон поможет. Удавит он ее, как только это дело провернет. Так что…
Жаль карьеру, конечно, но в таких случаях спасение одно.
Бежать.
Подальше и побыстрее. А для бегства нужны деньги, так что…
– Сто золотых! За такое сокровище меньше не возьму!
– С ума сошла!
– И мне ее еще красить, и одежду, наверное, нужна, какую скажете…
– Одежду пришлю.
– Ладно, тогда девяносто.
Сошлись на пятидесяти пяти, и Ирта довольно кивнула. Лишним тоже не будет.
Куда бы еще удрать?
Хотя глупый вопрос. В Картен, конечно. И далеко, и спокойнее будет, и Саймону можно будет все рассказать, если что…
* * *
Эрр Марко Шедан, посол Фардании, чувствовал себя отвратительно.
Пропал его высочество Вернер.
Пропали десять человек. И те… которые не совсем люди, они тоже пропали. И что теперь делать?
Вариант пойти и покаяться его величеству Иоанну не рассматривался изначально. Жить хотелось. А вот как искать? И что говорить его величеству Хансу? Он ведь не Иоанн, он и голову снесет!
За внука-то?
Еще и мечтать о плахе будешь. Сидя на колу.
А что делать? Как быть?
Посол видел только одно решение. Он мог только ждать. Да-да, ждать вестей или от его высочества, или откуда-то еще… расспрашивать стражу, прислушиваться к новостям. Посылать по дорогам ему просто некого! Есть в посольстве еще человек десять охраны, но толку от них?
Даже если он их сейчас отправит – куда? Направление он знает, но примерно же! Северные ворота, а дальше? А дальше – все стороны света, северные ворота потому и выбраны, что дорога сначала одна, а потом расходится чуть ли не дамским веером, на три стороны света.
Что же делать, что делать?
Посол еще немного подумал, а потом отправился в свой рабочий кабинет. Писать письма родным и близким.
Если его высочество не найдется, то посол постарается тоже исчезнуть. Инсценирует свое убийство или самоубийство… лучше прожить еще лет двадцать в бегах, даже иссом, чем умереть эрром через месяц или два.
За что?
Но кто-то же должен быть во всем виноват! Обязан даже!
* * *
Марта всегда была уверена, что достойна большего.
А что?
Вот кто достоин, если не она? Другие девки замуж выходили и всю жизнь покорно пололи – стирали – рожали – мужа ублажали, пока не стирались до состояния половой тряпки. Серой и скучной.
Для себя Марта такой жизни не хотела. Налюбовалась.
Были, понятно, и другие семьи, но Марта на них не сильно-то смотрела. Ясно же, что если у людей все хорошо, то это не просто так! Деньги есть? Дал кто-то! Или украли… у нее и дать некому, и украсть негде! Она б украла, да вот беда – видела в детстве, как забили до смерти пойманного воришку, и такое это произвело впечатление на Марту, что воровать расхотелось навсегда.
А что еще нужно для счастья кроме денег?
Марта не знала!
Деньги, титул… как это получить? Выход был только один. Через мужчин. И Марта решилась.
Первым стал сын местного эрра, который не просто переспал в стогу сена с красивой девушкой, но и привез ее за собой в столицу, и даже пару лет терпел в качестве личной горничной. Марта относила это за счет своей привлекательности, а вот родители юного эрра рассудили так, что крестьянка лучше, чем по всем бабам гулять. Своя, дома будет сидеть, потому как столицы не знает толком, а надоест она мальчику, так денег дадим, да и в деревню вернем. Зато чистенькая и спокойная. И скандалов лишних не будет, когда сыночек женится.
Сын тоже предпочитал не усложнять себе жизнь и радостно спал с Мартой.
Кончилось все достаточно предсказуемо – беременностью. Обрадованная Марта помчалась к эрру и сообщила ему о своей беременности. Тот подумал пару минут и предложил любовнице на выбор: кузнеца или мельника. Замуж он ее выдаст, и пусть будет счастлива. А что такого? Не жениться же на ней? Марта расстроилась, но выбор сделала. Попросила выдать ее замуж только через пару месяцев, а до того не отлучать от любимого, хоть напоследок. Дать им время попрощаться.
Если бы это услышали родители эрра, Марта уже на следующий день ехала бы в телеге в деревню. Еще и привязанная для верности.
Эрр был еще молод и неопытен, он не успел зачерстветь душой и потому, остатками нежных чувств к первой своей женщине, согласился на всё. Да, дорогая, оставайся… пока. А я пока тебе приданое кое-какое отпишу, не нищей будешь…
Приданое!
Ха!
Да нужен был Марте тот десяток золотых, после СТОЛИЦЫ! После ее блеска, роскоши, нарядов, украшений… не смешно даже!
Марта планировала ублажать своего любовника еще два месяца, но ей не повезло. Случился выкидыш. Такое бывает от слишком страстных утех, как сказал приглашенный лекарь.
Марта даже обрадовалась.
Ребенок ей нужен не был. И тело свое портить не хотелось, и время зря тратить, так что решилось – и решилось, и хорошо, и пусть его. Восстановилась она быстро.
А потом…
Потом покинула дом эрра с приятными сувенирами на память. И отправилась в порт. Села на корабль и уплыла в Эрланд.
А что?
От Картена недалеко, а столица и в Эрланде есть. Ничуть не хуже!
Там Марта и осела, постепенно пройдя все ступеньки пути вниз.
Переходя от одного мужчины к другому, от более богатого и знатного к более бедному и незначительному, а там и до борделя дошло. Кто-то в такой ситуации может и в королевские фаворитки пролезть, только вот не крестьянка из деревни, которая хоть и нахваталась кое-чего в столице, но крестьянка же! И это не скроешь!
То там, то тут прорывается проклятое происхождение,
