мы вырулили на серпантинную дорогу, которая змеилась меж горных пиков.
Честно говоря, чем дальше мы ехали, тем мрачнее становилось у меня на душе. Пышные кустарники и деревья по сторонам от дороги сменялись редкой косматой травкой на крутых склонах. Изредка из них торчали изломы стволов деревьев, что отчаянно цеплялись за землю длинными пальцами толстых корней… Пение птиц стало каким-то заунывным, как похоронная песня. Небо затянулось свинцовыми тучами: тяжелыми и какими-то странными.
Водитель всю дорогу рулил молча и поглядывал так, что мне хотелось спрятаться. Бр-р-р… Жуткий мирок какой-то!
Мало мне было озабоченного Матиаса. Теперь вообще еду к какому-то Дракуле, хоть тут и нет вампиров.
К сумеркам серпантин вывел нас на пологий широкий склон. По бокам замелькали поля, засеянные злаками и редкие плодовые деревца. Один раз я видела посадки, похожие на плантации оливковых деревьев.
Когда совсем стемнело, я задремала. А проснувшись обнаружила, что мы все еще в дороге. Водитель окинул пронзительным взглядом из-под густых бровей и предложил:
– Хотите перекусить?
Признаться, в моей голове возникла картинка приятного придорожного кафе, с множеством посетителей, тонущих в аромате ванильных булочек и свежего кофе… Боже! Как я хочу кофе!
Однако, когда я ответила “Да, очень хочу”, шофер убрал одну руку с руля, достал из небольшого отделения в дверце сверток и всучил мне. Следующей в руке оказался металлический термос с чаем.
Зеленым! Я поморщилась.
– Зеленый и травяной чаи очень полезны, – безапелляционно сообщил водитель.
В свертке оказались бутерброды с соленой ветчиной и каким-то мясом, листьями салата и огурцами. Вкусные, вообще-то. Я с аппетитом позавтракала и спросила:
– А долго нам еще ехать?
– Сутки, – “обрадовал” шофер.
Ближе к концу путешествия я дико устала от автомобиля, бутербродов, которыми пичкал меня водитель и сидячего положения. Единственная возможность выйти и немного размяться представлялась, когда мы останавливались, чтобы справить нужду.
Временами у дороги появлялись биотуалеты. Иначе я назвать их просто не могла. Все выглядело очень цивилизованно и даже технологично. Ни запаха, ни грязи. Светлая плитка, теплые полы, плюс обязательная раковина с зеленоватой мыльницей и сероватым мылом внутри нее.
К концу дороги мы снова устремились в гору. А когда цель путешествия показалась перед глазами, я только ахнула и прикрыла рот рукой.
Замок напоминал постройку из фильма про Адамсов. Нет, ну правда. Мрачный, темный, с высокими остроконечными башнями, фигурками гаргулий на каждом этаже и на крыше. С ажурными изломами фонарей по всему периметру, отлитыми из какого-то черного металла. Жемчужины светильников на них смотрели вниз. Будто стеснялись поднять глаза. От замка извилистыми солнечными лучами расходились дорожки, присыпанные серым гравием. Вокруг, насколько хватало взгляда, зеленела трава, больше похожая на мириады зеленых ножичков. Даже цветы на клумбах выглядели зловеще – темные, крупные, с остроконечными лепестками. Не говоря уже об ограде – частоколе из заточенных металлических прутьев.
Бр-р…
От одного вида моего наследства мурашки бежали по спине. Даже на вид этому замку было лет триста. Как хорошо, что я здесь только мимоходом, и мне не придется ремонтировать это чудо архитектуры… Тут же никакого наследства не хватит!
Свинцовые тучи снова затянули небо, и над замком отчетливо засверкали молнии…
Мда-а-а. Веселуха! Если бы сейчас на фоне заиграла мрачная органная музыка, я бы не сильно удивилась.
“Тезо!” – без всякой надежды позвала я, но внезапно демон откликнулся с первого же раза. Наверное, объелся семечками и сериалами…
“Альфия, успокойся. Этот замок, правда, проклят. Но тебе ничего там не угрожает”.
“Также как в мире Менара Трево?” – с сомнением уточнила я.
“Нет. Уверяю тебя. Единственной твоей проблемой будет найти цель и забрать последний осколок души”.
О другом эмиссаре демон в этот раз ловко умолчал.
“Клянешься?”
“Что?” – поразился Тезо.
“Если я тут погибну от какого-нибудь жуткого монстра, ты лично переселишься во второй мир и станешь там чьим-нибудь фамильяром… Ну не знаю, в качестве свинки, например. Или барашка – вон, уже и рога есть. Лет на двести…”
“Да ты добрячка!” – усмехнулся Тезо. – “Зря наши сомневались, что ты слишком безобидная, чтобы забрать души Мариса…”
“Не уходи от темы!”.
“Договорились!”
У замка шофер притормозил и произнес:
– Выходите, мисс Дреймор.
Так говорят палачи, приглашая осужденного в газовую камеру. Я аж поморщилась и поежилась. Но все-таки вышла.
Вблизи, окутанная вечерними сумерками, постройка казалась еще более жуткой. Тяжелая металлическая дверь, украшенная символами, похожими на руны поддаваться не собиралась. Однако через минуту мне отворил ее высокий, сухощавый мужчина с массивным носом, тяжелой челюстью и нездешним взглядом темных глаз. Одет он был в темный костюм с белой рубашкой.
– Проходите, мисс Дреймор. Меня зовут Нэлтис Солдон, я здесь дворецкий.
Не знай я с кем разговариваю, решила бы, что это опять водитель. И снова абсолютно неразговорчивый тип. Так и я скоро разучусь разговаривать, особенно если Тезо опять уйдет в сериальный запой. Ведь после фильмов о ганстерах его еще ждет несколько сотен сериальчиков о ментах… И это он еще даже кабельное телевидение с его реалити-шоу не открыл!
Я оглянулась на автомобиль, но его и след простыл. Ну правильно! Я бы тоже смылась отсюда подобру поздорову. Если бы… не задание из Ада.
Если это вообще Ад.
Мне все большое казалось, что загадочные наниматели – никакие не демоны, а некая высшая раса, способная управлять мирами. А антураж, который мне создали при первом “свидании” с Воландом всего лишь иллюзия.
Вот даже не знаю – подсказывали ли мне заточенные в татуировке души Мариса Танвена или во мне говорила интуиция. Но я кожей ощущала – все, что мне вначале сказали про жертву, личности нанимателей и прочее – не более чем уловка, обман для землянки. Дескать, для наивной дурочки из примитивного мирка и это сойдёт!
Ну где это видано, чтобы демоны экономили энергию? Как говорил Тезо. У них что, огонька не хватает, чтобы поджаривать грешников? Да и Марис не походил на демона. Я видела, правда, лишь три части его натуры. Но все равно ни одна не тянула на зловещее создание из Ада.
Бравый и порядочный военачальник, эмоциональный, но добрый маг, страстный и любвеобильный, но обаятельный и заботливый вампир… Ну не складывалась у меня из всего этого личность злодея, адского демона…
Тем временем, дворецкий захватил три канареечно-желтых чемодана, которые остались на дороге,
