демонстративно уткнулся обратно в свой потрепанный блокнот с заметками, давая понять, что разговор окончен. Страницы зашуршали под его пальцами.
Мар перевел взгляд на меня, виновато пожал плечами и скривился, показывая, что сам понимает — ляпнул лишнего. Я лишь покачал головой. Иногда он не думал, прежде чем открыть рот. Хотя обычно у него всё получалось сглаживать шуткой.
Следующий эксперимент был самым важным — перерабатывать осколки в Нексус в промышленных масштабах и сразу же сливать их в накопители через уловитель энергии я просто не смогу физически. Слишком много, слишком быстро. Этот вариант был самым простым, но при этом самым опасным — мне придется быть одному, без прикрытия и поддержки.
А вот если я буду выбрасывать осколки напрямую…
— Готов? — спросил я Мара, глаза которого горели азартом.
— Давай уже, — кивнул он, потирая ладони.
Я зачерпнул десяток осколков и просто выбросил их за пределы своего тела, в сторону Мара. Его глаза тут же стали как огромные блюдца — он явно видел светящиеся точки, которые готовы были вот-вот погаснуть, раствориться в воздухе. Секунда замешательства, потом он догадался что делать и, используя интерфейс, просто втянул их в себя. Осколки исчезли, словно их и не было.
— Сколько? — уточнил я.
— Шесть.
— Потери примерно пятьдесят процентов… — нахмурился я, прикидывая в уме. Слишком много уходит впустую. — Встань ближе.
Методом тыка мы определили, что потери можно сократить до пятнадцати процентов, если не давать осколкам находиться за пределами тела дольше, чем одну секунду. А для этого мы должны были быть рядом — стоять практически в упор, почти касаясь друг друга плечами. Не самый удобный вариант, зато эффективный. Скорость передачи решала всё — чем быстрее Мар хватал осколки, тем меньше их испарялось.
План начал вырисовываться сам собой, и к вечеру, когда проход откроется, но Кошмары еще не будут особо активны и еще не выползут из своих нор, мы будем полностью готовы к охоте. Оставалось только дождаться сумерек и показать этим тварям, кто здесь настоящий кошмар.
— Потренируемся, — сказал я, щурясь на горизонт, где уже начинало наливаться предвечерней синевой. — Мне нужно с десяток человек на поддержку. Выстраиваются парами позади меня, держат за плечи, принимают осколки на себя. Как только счетчик перевалит за девять тысяч — немедленная смена, без промедления.
— Принял, — Мар коротко кивнул, но в его взгляде читался вопрос. — Ты правда уверен, что их будет настолько много?
— Больше, чем уверен, — я сжал кулаки, вспоминая ту дверь и то, что творилось за ней. — Я видел.
Сегодня я открою ту дверь, исчерченную рунами. Тысячи Кошмаров, облепившие несчастного пассажира плотным коконом, будут стерты в пыль — и для дела полезно, и совест моя будет чиста. Останется только добраться до самого человека — поговорить с ним, если он еще способен на контакт. Или хотя бы положить конец его бесконечным мучениям, если разум уже не вернуть.
Мы выступили сразу, как оказались готовы, следуя за глазами и нюхом шамана.
Источник встретил нас тишиной. Ни одной твари еще не вылезло из разрыва реальности, висящего прямо в воздухе, будто пространство разрезали тупым ножом, и края раны дрожали, источая холодный, неприятный свет. Мне и не нужно было, чтобы они вылазили. Дать им вырваться наружу — это подставить под удар десяток человек, которые участвуют в этой операции. Тут были и новички, нервно сжимающие оружие, и проверенные уже в вылазках ребята, чьи лица оставались спокойными, почти равнодушными.
И группа прикрытия, на всякий случай, куда даже Рик вошел, хотя и не был любителем подобной суеты. Стоял чуть поодаль, скалился на разрыв, нервно теребя револьверы на поясе, словно видел в нем своего личного врага.
— Никого в округе, — подтвердил мои мысли Эхо, оглядывая периметр. — Мы вовремя, они пока не полезли наружу, но проход уже активен.
— Начинаем, — кивнул я, и мы с Эхо рванули вперед, прямо к разрыву.
Остальные бойцы выстроились так, чтобы прикрывать нас со всех сторон, серебро и огонь, классическая связка. На кого не хватило серебряных пуль, стояли поодаль и заряжали луки с подожженными стрелами. Пламя колыхалось на наконечниках, отбрасывая рыжие блики на напряженные лица.
Мы с Эхо быстро приблизились к темнеющему разрыву и начали выкладывать таблички с рунами «фонарика» прямо перед входом, ни одна тварь не должна была вырваться отсюда. Работали молча и четко, словно делали это сотню раз до этого. Каждая пластинка ложилась на свое место с глухим стуком, и я тут же напитывал ее энергией, подвешивая над ней огненный шар — твари не умеют летать и эту импровизированную ловушку обойти точно не смогут.
Когда последняя пластинка встала на место, я посмотрел на нашу работу — огненные шары выстраивались в небольшой коридор, который позволил бы мне спокойно атаковать разрыв, но при этом подпаливал бы Кошмаров, которые смогли бы вырваться наружу, не давай им разбрестись по округе.
— Время! Скоро попрут и их там очуметь как много! — закричал Эхо привлекая внимание.
— Погнали! — крикнул я, и ко мне тут же подбежали Крис и Рокет, схватив меня за плечи с обеих сторон.
Руна «фонарика» уже была начертана на земле передо мной — Эхо тоже не тратил времени зря, пока я возился с напиткой рун. Сейчас самое время проверить, что там творится внутри разрыва.
— Готовы? — спросил я и, не дожидаясь ответа, влил половину своего резерва в руну.
Над землей начал формироваться огненный шар, быстро разрастаясь до размера раз в пять больше моей головы — этого точно должно хватить, а если не хватит, то я повторю. Сейчас нужно постараться не разбить ту сферу. Не знаю зачем, но мне хотелось заполучить её целой.
Жар от огня ударил в лицо, заставляя кривиться, но отступать даже на шаг было нельзя. Сзади послышались восхищенные вздохи, видимо, новички, которые впервые видели настоящую боевую магию в деле. Сейчас я покажу вам, что такое настоящая драка, когда ты к ней готов, а враг уже изначально проиграл.
Короткое движение ногой стерло одну из рун контроля, и шар начал падать, теряя устойчивость. Но я не дал ему рухнуть на землю и подхватив магическими руками, одним легким, почти небрежным движением отправил огненный снаряд прямо в темноту разрыва.
Шар спокойно преодолел импровизированный огненный коридор, не встречая никакого сопротивления, как и было задумано и исчез в темноте. Секунда тишины. Потом глухой удар изнутри, будто кто-то ударил в огромный барабан. Земля дрогнула под ногами, из разрыва вырвался столб пламени, осветив все вокруг оранжевым светом, но огонь
