человеческой головы. Если кормить её травами, эфирными маслами и зельями, «Серебряный меч Рассвета» будет производить различные эффекты, такие как удар молнии, замораживание, очищение, горение и изгнание нечистой силы.
— У этого меча строгие условия использования. Человек ростом менее 180 сантиметров не сможет его даже поднять. Кроме того, та скульптура на навершии очень любит говорить. Если владелец не будет ей отвечать, то, возможно, в критический момент меч внезапно нападёт на хозяина. Если же владелец будет готов разговаривать с этой головой, он будет балансировать на грани безумия.
«Это то, что я хочу, артефакт с хорошей защитой...» — мысленно пробормотал Деррик, не прерывая рассказа главы.
— Второй — «Маска Сумерек». Она осталась от предыдущего главы. Это маска, сделанная из черепа. Она может скрывать злобу и мысли, делая носителя похожим на бездумного мертвеца. Надев её, обретаешь силу гиганта и власть над нежитью. Любое живое существо, встретившееся взглядом с носителем, тут же умрёт. Даже обладающие божественностью получат тяжёлые ранения. А цель, попавшая в поле зрения носителя, будет медленно увядать. Носитель также может создавать ужасающую «бурю сумерек». Любой предмет, затронутый этим тусклым светом, будет увядать, гнить и умирать. Большинство атак, кроме очищения, не действуют на носителя, словно никто не может убить уже мёртвого.
— Эта «Маска Сумерек» очень сильна, но и чрезвычайно опасна. Даже если она просто лежит, окружающие люди будут один за другим, без всякой причины, внезапно умирать. Поэтому необходимы надёжные способы запечатывания... Кто бы ни надел эту маску, в его ушах будут непрерывно раздаваться пронзительные крики. Это психическая атака, способная свести с ума. В то же время, проносив маску более пяти минут, становишься её рабом необратимо.
«Этот артефакт практически невозможно использовать. Хоть он и силён, но его можно только запечатать... Э-э... только такое великое существо, как мистер Шут, может игнорировать его негативные эффекты...» — Деррик открыл рот, но ничего не сказал.
Колин Илиад продолжил:
— Третий называется «Посох Жизни». Он может управлять не очень умными потусторонними существами, снижая их безумие. Он может с помощью несовершенных духов и материалов совершать «сотворение жизни», создавая долгоживущих обычных людей, а также различных кукол для боя, включая каменных и железных големов. Любое живое существо, ударенное этим посохом, станет более безумным, а его тело с некоторой вероятностью мутирует, и на нём вырастут арбузы, грибы или пшеница. Конечно, они несъедобны. А существа, которых коснулись навершием посоха, исцелятся от любых ран, за исключением тех, кто уже начал терять контроль. Этот посох наполнит окружающую область жизненной силой, и растения и животные будут бурно расти. К сожалению, на нашу проклятую землю он не действует. У человека, носящего «Посох Жизни», с немалой вероятностью тело мутирует. Чем дольше он его носит, тем выше вероятность.
«Звучит очень странно...» — Деррик необъяснимо почувствовал страх.
— А что за четвёртый запечатанный артефакт? — наконец не выдержав, спросил он.
— Он остался после того, как я убил одного потерявшего контроль демона. Я называю его «Падшая Флейта». Это обычная на вид серебряная флейта, но как только кто-нибудь на ней заиграет, окружающие впадут в неизбежную иллюзию. Их гнев, печаль, боль и другие эмоции и желания быстро раздуются, либо взорвут их разум, либо приведут к потере контроля. Рядом с этой «Падшей Флейтой», кроме владельца, у всех живых существ значительно снизится способность к мышлению. В то же время, владелец флейты будет чрезвычайно чувствителен к опасности и иногда сможет предвидеть события, угрожающие его жизни, за один-два дня.
— В месте, где находится эта флейта, сердца людей постепенно будут развращаться, желания будут преобладать. Владелец также постепенно станет жестоким и больше не сможет испытывать нормальные эмоции. Чем чаще он её использует, тем глубже будет это состояние, что увеличит риск потери контроля.
Закончив рассказ, Колин Илиад повернулся к Деррику.
— У тебя есть какие-нибудь мысли?
— ...Мне нужно время, чтобы подумать, — умело ответил Деррик.
— Действительно, для тебя это очень важное дело, нельзя принимать поспешных решений, — мягко кивнул Колин. — Через три дня мы отправимся в лагерь Полуденного Города. До этого времени скажи мне свой ответ и оставь время, чтобы привыкнуть к артефакту.
— Да, глава, — серьёзно поклонился Деррик и вышел из комнаты.
Он не спешил домой, чтобы помолиться мистеру Шуту, а собирался сначала пойти на тренировочное поле. Это была привычка, заложенная в крови каждого жителя Города Серебра. Только самодисциплинированные и трудолюбивые могли дольше выживать на бесплодной и тёмной земле.
В тёмном переулке Района Моста Баклунда Сио снова встретилась с сотрудником МИ-9 в золотой маске, который был к ней доброжелателен.
— Рецепт зелья «Судьи», возможно, придётся немного подождать, — сказал мужчина. Расследование в отношении Сио хоть и не продолжалось, но и не было прекращено.
Сио, поджав губы, кивнула и, казалось, наконец решившись, сказала:
— Мне не нужен тот рецепт.
— Ты... сдалась? — с удивлением и нескрываемой радостью спросил мужчина.
Сио не стала прямо отвечать.
— Я... я обменяю все свои накопленные заслуги на золотые фунты.
Выслушав её, мужчина с облегчением кивнул.
— То, что ты смогла всё обдумать, — это лучшее, что могло случиться. Пусть прошлое останется в прошлом. У тебя, твоей матери и брата будет новое, прекрасное будущее. Хм-м, если обменять твои заслуги, получится около 2000 фунтов. Я помогу тебе выбить ещё немного. После этого ты можешь продолжать быть нашим внешним сотрудником. Официальный статус очень полезен для диких Потусторонних.
Сио, помолчав несколько секунд, шевеля губами, сказала:
— Спасибо.
Она ясно чувствовала доброту этого человека. Однако она не собиралась сдаваться. Она выбрала золотые фунты, потому что уже заказала рецепт у «Мира» Германа Спэрроу, который также утверждал, что у него есть последующий рецепт «Карательного Паладина». В то же время, видимый отказ поможет Сио развеять подозрения МИ-9.
Кратко доложив о ходе выполнения предыдущих поручений, Сио попрощалась с мужчиной в золотой маске и покинула переулок.
Во вторник утром Форс снова рано вышла из дома и пришла в гостиницу «Шляпный фокус», чтобы встретиться со своим учителем.
— Это предостережения для исследования мира духов, а это — портрет Бутиса, — сказал Дориан, зевнув и передавая Форс толстую пачку бумаг.
Форс не стала сразу читать, а сразу посмотрела на портрет. На нём был мужчина в чёрной мантии, которому было меньше сорока. Его каштановые волосы были слегка вьющимися, а тёмно-чёрные глаза — глубокими, словно хранили бесчисленные тайны.
«Это и
