страха.
— Мы полагаем, что есть ещё один сегмент туннелей, который ведёт полностью за пределы территории, — прошептал Вейл.
— Тогда я не понимаю, — сказала я. — Зачем вообще было рассматривать мою идею с забором, если вы знали, что это место существует? — Я замолчала, а затем меня осенило, и я посмотрела на Вейла. — Ты рискнул, позволив мне пронести кусачки на охотничьи угодья, чтобы попытаться прорезать забор.
Вейл поморщился. — Это было до того, как я узнал, что начальник получил разрешение пустить ток по забору.
— Мы хотели проверить, является ли забор рабочим вариантом, потому что мы так и не смогли получить доступ к другим туннелям, — сказал Август. — Или даже найти их. Если бы существовал другой путь побега, мы бы им воспользовались.
Значит, вот что нам нужно сделать. Найти доступ к туннелям. Звучало достаточно просто, но Вейл и Август потратили на попытки уже несколько месяцев.
Я протяжно выдохнула. — Значит, ты знаешь всё? — спросила я Вейла.
Вейл переглянулся с Августом, затем кивнул.
Я сжала переносицу большим и указательным пальцами. Столько времени потрачено впустую, и всё потому, что моих усилий завоевать их доверие оказалось недостаточно.
Но было бессмысленно зацикливаться на том, чего я не могу изменить, особенно когда у нас появился путь вперёд.
— Ладно, — медленно произнесла я. — Допустим, всё получится, и мы найдём способ попасть в другую секцию туннелей. Как семеро из нас выскользнут из Эндлока так, чтобы никто не заметил?
Джед наблюдал за нами в мрачном молчании, и по выражению его глаз я поняла, что позже мне влетит.
Август поморщился. — Как только Кит отключит слежение на браслетах и мы доберёмся до других туннелей, единственное, что приходит мне в голову — убедиться, что нас всех выберут на охоту, когда Вейл будет на дежурстве. Звучит нелепо, знаю, но я просто не вижу других вариантов. Мы открыты для предложений.
— Если нам вообще удастся достать для Кит то, что ей нужно для отключения трекеров. Я думала, что смогу добыть ей планшет, но мой вариант сорвался, — проворчала я. Затем мой взгляд метнулся к Вейлу. — Стоп, она может взять твой планшет.
— Не может, — ответил Вейл, и я нахмурилась. — Я бы отдал его давным-давно, если бы это не ставило нас всех под удар. Если кто-то заглянет в журнал активности до того, как мы успеем сбежать, и увидит, что мой планшет использовался для отключения слежения, нам крышка. В мире не существует лжи, которой можно было бы объяснить, зачем я отключил трекеры на шести активных браслетах.
Я простонала.
— Но она может использовать планшет Морта.
Мой взгляд метнулся к лицу Вейла и обнаружил, что он ухмыляется.
— Я… что? — Я, должно быть, ослышалась.
— Я забрал его. До того, как нашли тело.
Джед рассмеялся. — Полагаю, тебе можно верить.
Мы вошли в новую пещеру, похожую на первую яму. Старая лестница вела к выходу в земляном потолке. Вейл достал свой планшет, наклонив экран в мою сторону, чтобы я видела крошечные красные точки, движущиеся по карте местности. Охотники.
— Поблизости охотников нет. — Вейл указал на наше местоположение, затем первым поднялся по лестнице, высунул голову из-под земли и осмотрел всё вокруг, чтобы перепроверить, прежде чем подать нам знак следовать за ним.
Джед вскарабкался по лестнице, а затем я подтолкнула Августа вперёд себя, туда, где Вейл ждал, чтобы помочь вытащить его из дыры.
После долгого пребывания в темноте при искусственном свете фонарей, от солнечного света мне пришлось сощуриться.
Я полезла вверх по примитивной лестнице, подбираясь к краю ямы. Но когда мои пальцы сомкнулись вокруг последней деревянной перекладины, та подломилась, расщепившись, и я полетела спиной назад на твёрдую утоптанную землю внизу.
— Рейвен! — закричал Джед.
Я застонала, лёжа в грязи и позволяя дыханию вернуться в лёгкие.
— Я в порядке, — рефлекторно прохрипела я, не желая волновать Джеда.
Раздался глухой стук, и я, взглянув в сторону, увидела, что Вейл, теперь тускло освещённый светом сверху, спрыгнул обратно в убежище без помощи лестницы.
— Ты цела? — Он опустился передо мной на колени, осматривая моё тело.
Я проверила себя на предмет травм, чувствуя прилив липкого тепла, сочившегося из мягкой части ладони. Я подняла руку к свету, льющемуся сверху, морщась от рваной раны, оставленной отщепившейся перекладиной.
Ай.
Вейл резко втянул воздух, осторожно беря мою раненую руку в свою. Его ладонь была тёплой на моей коже, а грубые мозоли, заработанные им за эти годы, соперничали с моими собственными.
— Тебе нужно наложить швы, — сказал он, качая головой. — Я мог бы сделать это прямо сейчас, но тогда они узнают, что я помогал тебе.
Я кивнула. — Я могу подождать, пока мы вернёмся. Уверена, это пустяк.
Но рана непрерывно кровоточила, и я почувствовала подступающее головокружение.
— Снимай рубашку, — резко бросил Вейл.
У меня перехватило дыхание, взгляд метнулся к его лицу. — Что?
Улыбка, озарившая его губы, была убийственной, а тёплые глаза блестели от веселья. — Чтобы остановить кровь, Птичка. Я бы с удовольствием посмотрел, как ты снимаешь рубашку, и при совсем других обстоятельствах, но, думаю, ты и так это знаешь.
Легкая дрожь пробежала по телу, пока я с трудом расстегивала молнию комбинезона и стягивала майку здоровой рукой, замечая, как Вейл изо всех сил старается не пялиться на мою голой кожу.
Я туго обмотала ткань вокруг кровоточащей ладони, затем застегнула комбинезон.
— Ладно, думаю, пока сойдёт, — прошептала я, поднимая голову.
Вейл смотрел на меня. Или, точнее, смотрел на мои губы. Он был так близко, что его дыхание смешивалось с моим. И в этот миг весь здравый смысл испарился, как тогда в подвале пару ночей назад. Я подумала о том, как легко было бы податься вперёд.
Но он уже подался навстречу.
Я облизнула губы, предвкушая вкус его кожи.
Его рот был всего в выдохе от моего…
Кто-то покашлял сверху, и я отскочила от Вейла, словно меня ударило током.
— Вы двое поднимаетесь? — спросил Август. — Туннель дал нам фору перед охотниками, но они не могут быть далеко от Кровавого дерева теперь, когда силовое поле сдвинулось к центру угодий.
Вейл закрыл глаза, делая долгий, медленный выдох. — Да. — Он прочистил горло. — Да. Конечно.
Что я творю?
Мы посреди охоты. Джед и Август едва ли в десяти футах от нас.
Вейл коснулся моего плеча, мягко подталкивая к сломанной лестнице.
Август потянулся ко мне, а Вейл подстраховал сзади. Его пальцы вдавились в мою талию, пока я не выбралась на раннее полуденное солнце, посреди очередного кустарника.
Вейл высунул голову из выхода туннеля,
