Вейла, который спешил к душевым.
— К чему такая спешка? — спросила я, хватаясь за его руку, чтобы удержать равновесие.
— Кит сказала, что пыталась зайти в ванную, но охрана её не пустила. У меня было чувство, что Перри что-то задумала, и… — Он осекся на полуслове, уставившись на мою щеку. — Какого хера произошло? Кто это сделал? — потребовал он сквозь стиснутые зубы, поднося руку к моему лицу и подушечкой большого пальца очерчивая кожу под порезом.
Я оглянулась, заметив, что камеры в коридоре отключены — скорее всего, дело рук Перри. Похоже, даже если Ларч её бросил, она всё ещё имела какое-то влияние на охрану. Возможно, она была в достаточном отчаянии, чтобы продолжать заправлять своим бизнесом прямо под носом у Ларча.
Я подалась навстречу прикосновению Вейла, хотя и говорила себе, что должна его оттолкнуть. — Пустяки. Царапина, — пробормотала я.
Его глаза потемнели ещё сильнее, но звук тяжёлых шагов за углом заставил его вцепиться мне в руку и затащить в ближайшую кладовку.
Внутри было почти темно, и места едва хватало для одного человека, не говоря уже о двоих.
Дверь впилась мне в спину, а между грудью Вейла и моей не осталось ни дюйма пространства. Я слишком остро осознавала своё тяжёлое дыхание. И его тоже.
Глаза медленно привыкли к полоске света, просачивающейся из-под двери, и я увидела, что Вейл пристально смотрит на меня.
Я прочистила горло, когда услышала, как шаги миновали наше укрытие и удалились по коридору.
— Я правда в порядке, — прошептала я. — Из-за крови выглядит хуже, чем есть на самом деле.
Челюсти Вейла всё ещё были сжаты, взгляд метался по каждому дюйму моего лица, пальцы осторожно ощупывали кожу, словно он боялся, что я скрыла от него другие травмы. Наконец он кивнул, выдыхая. — Эти охранники всё равно потеряют работу — и пусть скажут спасибо, если сохранят жизни.
Я замерла на мгновение; неожиданная дрожь удовольствия пронзила меня от мысли, что Вейл готов обрушить свой гнев ради меня. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от этого ощущения.
— Я могу о себе позаботиться, Вейл, — пробормотала я.
Он усмехнулся. — Я знал это с того самого дня, как встретил тебя. Но это не значит, что ты не заслуживаешь защиты. — Его глаза не отпускали мои. — Насколько я могу судить, ты всегда была той, кто защищает окружающих — о тебе самой никогда не заботились.
— Родители заботились обо мне когда-то, — прошептала я, сама того не желая.
— Мне очень жаль, Рейвен. Слова прозвучали так мягко, что я ощутила их как ласку на коже.
— В Нижнем секторе у каждого своя печальная история.
— Это не значит, что твоя история ничего не значит. — Он заправил прядь волос мне за ухо.
— А как насчёт твоей истории? — Я выдавила слова сквозь ком в горле, прежде чем воспоминания о родителях успели меня задушить. — Каким был твой отец?
Вейл покачал головой, замолчав почти на минуту; казалось, он взвешивал, хочет ли отвечать. Он сделал глубокий вдох, челюсти сжались. В конце концов, он выдохнул.
— Я очень любил отца. — Голос Вейла звучал хрупко. — Когда я был ребёнком, он был как солнце. Ярким, счастливым и лучащимся светом. В безопасности нашего дома он рассказывал мне о доброте всех людей — о том, что единственное, что отличает нас от жителей Нижнего сектора, — это количество кредитов на счету. Что мы легко могли бы оказаться в их ситуации вместо нашей, и что нам нужно помогать друг другу.
Лицо Вейла оттаяло под влиянием этой уязвимости: лоб разгладился, а полные губы смягчились.
— Но когда я стал старше, — продолжил Вейл, — я заметил, что он говорил эти вещи только тогда, когда мамы не было рядом. У них были совершенно разные убеждения. Всё встало на свои места, когда он признался, что был повстанцем, но мне всё ещё трудно смириться с тем фактом, что моя мать поддерживает эту систему.
— Как думаешь, твоя мать сдала бы отца стражам, если бы узнала? — Я не могла представить, каково это — скрывать такую огромную часть себя от спутника жизни.
— Думаю, сдала бы, — прошептал Вейл. — У неё так и не появилось шанса сделать это, но почему-то я всё равно не могу её простить. И всё же я поступаю так же, как отец — я слишком труслив, чтобы бросить вызов её убеждениям ей в лицо.
— Поступать так, как считаешь правильным, не всегда просто, — прошептала я. — Я всегда знала, что быть охотницей за головами — неправильно, но позволить Джеду умереть с голоду было бы тоже неправильно.
— У тебя не было другого выбора. — Вейл потёр мою руку вверх-вниз.
— И всё же. Есть вещи, которые я бы сделала иначе. Страхи, с которыми я бы столкнулась лицом к лицу.
— Ты бы столкнулась, — согласился Вейл, кивнув. — Эндлок изменил тебя.
Он был прав.
Я провела годы до ареста, отталкивая всех вокруг лишь для того, чтобы встретиться со своим самым большим страхом и обрести здесь больше близких людей, чем я могла себе представить.
Они заставили меня захотеть жить, а не просто выживать.
И вместе мы станем первыми, кто покинет Эндлок.
— Я ни за что не доставлю Ларчу удовольствия и не позволю этому месту убить меня. — Я ухмыльнулась. — Не могу дождаться, когда мы выберемся отсюда. Жалею лишь о том, что не увижу выражение его лица, когда он поймёт, что мы его обставили.
Вейл усмехнулся, но звук резко оборвался, и я заметила, как его взгляд метнулся к вырезу моей майки, а затем в сторону — так быстро, что я почти упустила это движение. Он резко втянул воздух, и, посмотрев вниз, я заметила, что вода с моих мокрых волос пропитала и без того тонкую ткань, почти не оставляя простора для воображения.
Его глаза потемнели, и я знала, что мы оба думаем о том, что произошло в мастерской несколько ночей назад.
Мысли вернулись к его губам на моих, и щёки вспыхнули жаром.
— Вейл… — Я закусила губу, и его зрачки расширились.
— Скажи, что хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал, — прошептал он, и у меня перехватило дыхание.
Я облизнула губы, заметив, как его взгляд проследил за этим движением. — Неважно, чего я хочу. Важно выбраться из Эндлока. Думать о чём-то другом сейчас слишком опасно.
И это было опасно. Я не могла выкинуть его из головы, и это пожирало меня. Поглощало каждую мою мысль наяву и способность сосредоточиться на побеге.
Вейл убрал прядь волос с моих глаз и медленно провёл большим
